夫人臣荫芽未动，形兆未见，昭然独见存亡之机，得失之要，豫禁乎未然之前，使主超然立乎显荣之处。如此者，圣臣也。
译文
当官的，如果能在天下大事还处在萌芽阶段，没有形成规模的时候，局势的兆头还没有显现的时候，就已经洞烛先机，独具慧眼，知道哪些事可做，哪些事不可做，存亡、得失的关键都事先看得到，把握得住，在大火燃烧起来之前就能预先防止，使他的主子超然独立，永远站在光荣伟大的一面。能够具有这种才干、境界的大臣，堪称第一流的官吏，王者之师。这种大臣便是圣臣。
感悟人生
比干出生在殷商时期，是沫邑人，他是商朝第16代王帝乙的弟弟，按照当时的商朝的继承法，长子应该继位，次子分封。比干不但是封王，而且还是当时商朝最高的政务官“少师”。帝乙在位很短，临终时，他与两个弟弟比干和箕子商量王位继承人的事，箕子建议立贤能善良的大儿子微子，比干则不同意他的意思，比干主张让小儿子帝辛继承王位。比干对帝乙说，微子虽是长子，但不是帝乙的正妻所生，帝辛虽小，却是嫡子。最终帝乙采纳了比干的意见，让帝辛继承了王位。其实比干力争帝辛继承王位，并非完全为了维护商朝的继承法，更重要的是他偏爱这个侄子。据太史公的记载，帝辛“资辨捷疾，闻见甚敏；材力过人，手格猛兽”，无论是头脑还是四肢，都很发达。有一次，王宫里边的一根顶梁柱坏了，工匠准备搭一个架子，把梁给顶住，然后再换一个新的柱子。帝辛见到后，对工匠说：“你们不要麻烦了，我用手托着房梁，你们就可以换了。”
纣王刚刚即位的时候，他的所作所为，可以称得上英雄明君主，他亲自率领大军东征徐夷，在战场上英勇杀敌，可以说是骁勇无比，吓得徐夷酋长反绑着双手，嘴里衔着玉璧，身穿着孝服，拉着棺材向纣王投降。纣王率领军队一直打到长江下游地区，东夷部落纷纷臣服。当纣王凯旋时，比干带着文武大臣，步行几十里地前来迎接纣王，当时的民谣甚至还唱道：纣王江山，铁桶一般……
没有过多长的时间，纣王很快就“腐化堕落”了，他不但大兴土木，而且还强迫奴隶为他修建宫殿，还建造了一座高高的摘星楼，整天在摘星楼上与美女、美酒相伴，朝朝笙歌，夜夜曼舞，从此商朝的国都就改名为朝歌了，也就是现在的淇县。
史书上记载纣王的种种劣迹完全能让后人忘记他曾经有过的功劳，纣王的所作所为几乎每一桩都少不了坏女人妲己。纣王有一次正和妲己饮酒的时候，远远望见一老一少正在渡河，小的走在前面，已经过河而去，老的还在后面犹豫不敢向前进。纣王看到这个场面就说：小孩骨髓旺，不怕冷；老人骨髓空，怕冷。妲己不信，于是纣王就命士兵把一老一少抓来，用斧子砸开他们的腿骨让妲己看。这条河从此被叫做“折胫河”。
比干看到纣王的所作所为，心里很难过，就坦率地直谏，并且带着纣王去太庙祭祀祖宗，还给他讲历代先王的故事：商汤创业时的艰难，盘庚用茅草盖屋，武丁和奴隶一起砍柴锄地，祖甲约束自己，喝酒从来不过三杯，唯恐过量误国……虽然纣王表面点头称是，可是他并无真正改过之心，而且变得愈加荒淫暴虐。他不但在王宫里“流酒为池，悬肉为林”，而且还表演“真人秀”，“令男女裸而相逐其间，是为醉乐”。
纣王的一个爱妃很喜欢看到人受虐的情景，于是她发明了一种被称为炮烙的刑具，这种刑具是用铜做成空心的柱子，在行刑的时候，需要把犯人的衣服脱光，然后绑在柱子上，再把烧红的炭火放进铜柱子……
不但如此，妲己还说她有辨认腹中胎儿是男是女的本领，纣王不相信，就抓来了100个孕妇来做试验。妲己让这些孕妇们先坐下然后再站起来，然后就对纣王说：“先抬左腿者是男，先抬右腿者是女。”纣王为了验证妲己的说法，于是就命人当场剖腹来进行检验……
比干看到纣王和妲己把害人当成是一种乐趣，气得浑身发抖，一边自言自语“我是皇伯，强谏于王”，一边疾步走到纣王面前，直言他所犯的错误，并且请求将妲己斩首，全门赐死！纣王愤愤地坐在那里，一句话也不说。比干继续说：“当年汤王时，天下大灾，饿殍塞途，汤王下车抚尸而哭，自责自己无德。又立即开仓济贫，饥者得食，寒者得衣，天下称颂。你今天的作为与先王的仁政背道而驰，若不悔改的话，天下就要出乱子了！”纣王听完之后气得拂袖而去。
比干回到家中后，把箕子和微子请来商议，让他们也向纣王进谏。第二天，箕子去劝纣王，纣王不但不听，还把箕子的头发剪掉，并把他囚禁起来，微子进谏，纣王照旧不听，微子没有办法，只好抱着祖先的祭器远走他乡。其中大臣辛甲进谏了75次，纣王丝毫没有一点儿改过之心，辛甲无奈，于是投奔了周文王。许多大臣看到纣王已经无可救药了，纷纷弃商投周。此时的纣王已经落到了众叛亲离的地步。而这个时候，周武王率军东征已经打到了孟津，其中背叛殷商来和周会盟的大小诸侯有800多个，商王朝已是风中残烛了。
比干认为既为人臣子，就不应该像微子那样说走就走，他认为就是杀头挖心也要据理力争。“主过不谏非忠也，畏死不言非勇也，即谏不从且死，忠之至也。”看到这种局面，他冒着灭族的危险，连续3天进宫抨击纣王的过错。
在比干连续批评之下，纣王无言以对，恼羞成怒地喝问：“你为什么要这样坚持？”比干说：“君有诤臣，父有诤子，士有诤友，下官身为大臣，进退自有尚尽之大义！”纣王又问：“何为大义？”比干答：“夏桀不行仁政，失了天下，我王也学此无道之君，难道不怕丢失了天下吗？我今天来进谏，正是大义所在！”纣王听到这里勃然大怒，于是说：“吾闻圣人之心有七窍，信有诸？”说完后，命人剖胸取心，比干毫无惧色，慷慨就戮……
今天，通过读《史记》，回到当年的历史现场，仍能嗅到浓浓的血腥，3000多年前那惨烈的一幕几乎抹去了整个商王朝的亮色，而比干舍生取义的浩然正气却永远留在人间，引领着历代谏臣前仆后继，赴汤蹈火。
在中国几千年的官僚历史上，忠臣劝谏可谓是一道独特的风景，为人臣者因直谏而遭迫害，甚至有的还付出了生命，这样的事迹几乎历朝历代都有，文学作品中类似的情节更是比比皆是，其中无疑有比干的“模范”作用。3000多年前，比干第一个为后人创造了一个难以逾越的“死忠”标准，正如后世人所评论的“自古拒谏之君莫甚于纣，自古死忠之臣莫甚于比干”……
从另外一个方面来看，“比干剖心”的故事之所以在民间妇孺皆知、长盛不衰地流传，也是因为它恰好符合国人传统文化的心理，首先是“报恩”的情结，纣王之所以能继承王位，比干起了最关键的作用，从这个意义上讲，比干有恩于纣王，但纣王恩将仇报，立刻引起人们的巨大愤慨；比干忠心为国，更易激起老百姓的同情。其次，纣王做的许多坏事似乎都是妲己唆使的，这就更迎合了“女人是祸水”的传统文化心理。那个和纣王差不多坏的夏桀身边不也有一个末喜吗？