《家语》曰：“昔者明王必尽知天下良士之名，既知其名，又知其实然后用天下之爵以尊之，则天下理也。”此之谓矣。
译文
《孔子家语》说：“普天下的名流，在从前，贤明的君主一定要对其了如指掌，不但知道他们名声的好坏，而且知道他们品质的优劣，这样才能非常合适地去给他们相应的名衔，使他们显得尊贵荣耀。这样一来，天下就好统治了。”孔子在这里所说的意思是，对人才的品行之等级要有个根本的估计和正确的看待。
感悟人生
获得管理整个天下的至高无上的权力，成就国家统一的大业，都有赖于对人才明察秋毫的识别和任命使用之得当。所以孔子说：“人分五个层次：庸人，士人，君子，圣人，贤人。若能清清楚楚地分辨这五类人，那么就掌握了能够带来长时间安定的统治艺术了。”
庸人
心里没有一点严肃慎重的信念，做什么都粗心大意，见头不见尾，为人处事从不善始善终，满口胡言，不三不四。所有结识的朋友都是社会上的小混混，唯独没有品学兼优的高人。不是扎扎实实地安身立命、老老实实地做事做人。见小利，忘大义，自己都不知道自己在干什么。迷恋于声色犬马，随波逐流，总是管不住自己——只要是像这一类表现的人，就是庸人。
士人
有信念，有原则。虽然不能够知道天道和人道的根本，但向来都有自己的观点和主张；虽不能把各种善行做得十全十美，但必定有值得称道之处。因此，对这类人，不要求他有很多的智慧，但只要有一点，能够明白是非曲直就行；言语理论不求很多，但只要是他所主张的，就务必中肯简要；他所完成的事业不一定很多，但每做一件事都务必要明白为什么。他的思想既然非常明确，说话就不但要简单，而且是重点得当，做事也要有根有据，犹如人的性命和形体一样和谐统一，那就是一个人格和思想非常完整、独立的知识分子，外在的力量是很难改变他的。即使是富有了，他也不会感觉出自己会得到什么好处；贫贱了，也不会觉得自己有什么损失——这就是士人，这也是知识分子的主要特点。
君子
君子的特征是说话一定诚实守信，心里不会对人心存忌恨。秉性仁义但从不向人炫耀，通情达理，明智豁达，但说话从不武断。行为一贯，守道不渝，自强不息。在别人看来，显得平平常常，坦坦然然，也并没有什么特别与众不同的地方，然而真要赶上他，却很难做到。这才是真正的君子。什么样的人才是君子？荀子的看法是：“君子可以做到被人尊重，但未必一定要让人尊重自己；可以做到被人相信，但也不一定非要让别人去信任自己，可以做到被人重用，但未必一定要让人重用自己。所以君子以不修身为耻辱，以被诬陷为耻辱；以不讲信义为耻辱，以不被别人信任为耻辱；以无能为耻辱，以不被任用为耻辱。不会受到荣誉的引诱，不会因为诽谤而怨恨，自自然然做事，却件件符合‘道’的标准，以行得直坐得正去约束自己——这就叫君子。”
贤人
贤人的主要特征是品德方面要符合于法，行为方面要符合于规范，其言论可以被天下人奉为道德准则而不伤及自身，其德性足以教化百姓而不损伤事物的根本。能使人民富有，然而却看不到天下有积压的财物；好善乐施，普济天下，民众并不因贫困而不满。这就是贤人。贤人的品德与天地的自然法则契然相合，善于变通，不为陈规束缚，以解天下万物生成与死灭的根源已任，和天下的一切生灵、世间万象配合得天衣无缝，自然相处，把大道拓展成自己的性情，光明如日月，变化运行，犹如神明，芸芸众生永远不能明白他的品德有多么崇高伟大，即使见到一点，也不能真正了解其德性的涯际在哪里。能够达到这种意境的人才称得上是贤人。
圣人
在庄周看来，圣人的境界是这样的，他说：“刻意崇尚德行，显得超凡脱俗，高谈阔论，冷嘲热讽，凡此种种，都不过是为了显示自己的清高傲慢而已。这都是山林隐士、愤世嫉俗者的做法，这类人远离红尘，形容枯槁，可他们偏偏喜欢这样。言必仁义忠信，行必恭廉谦让，这样做只不过是为了标榜品行美好而已。这是天下太平时那些读书人好为人师的做法，有学问的和当先生的，都好搞这一套。只要一开口说话就是怎样怎样去做什么大的业绩，建大名，以及怎样事君为臣，匡正朝野，这都是为追求如何治国济世而已。朝廷里当官的，为尊君强国而奋斗的，开拓疆土、建功立业的，一生都是在追求这些。隐逸山泽，栖身旷野，钓鱼观花，只求无为自在而已。这是在江海上悠游的人，逃避现实、闲暇幽隐的人所喜好的。吹嘘呼吸，吞吐空气，做一些黑熊吊颈、飞鸟展翅的运动，也就只是为了延年益寿。这是导引养生、修练气功者如彭祖一样高寿的人所喜好的。假如有人从来不刻意修养而人品自然高尚，不讲求仁义而道德自然美好，不去寻求功名利禄天下也自然可以得到治理，不处江海而无处不安适悠闲，不练气功而自然高寿，是什么都没有又不是什么都没有，恬淡无极但民众却人人都景仰追随，这才是天地的大道理，圣人至高的道德啊。”
人们经常会说，英雄豪杰如何如何。“英雄豪杰”又是什么样的人呢？汉代有名的专讲谋略的《玉钤经》中有这样一个定义：“如果一个人的品德足以让远方的人慕名而来，信誉足以把形形色色的人凝聚在一起，见识足以照鉴古人的正误，才能足以冠绝当代，这样的人就可以称作人中之英；假如说一个人的理论可以成为教育世人的体系，行为可以让人去行修道义，仁爱足以获得众人的拥戴，英明足以烛照下属，这样的人才称得上是人群之中的人俊；如果一个人的形象足可做别人的表率，智慧足以去判断任何的疑难问题和事情，操行足以警策卑鄙贪婪，信誉足以团结生活习俗不同的人们，这样的人才可以称作是人群中的豪情之人；如果一个人能恪守节操而百折不挠，多有义举却受到别人的诽谤而不发怒，见到让人唾弃的人和事而不苟且勉强，见到利益而不随随便便去获取，这样的人就是人中之杰。”只有达到这种高标准的人，才是“英雄豪杰”。
品德行为高尚，一举一动都可作为别人的模范形象，有这种品质的人为“清节”之士。季札、晏婴就是这样的人。能创建法规、制度，能够让国家强盛，让人民富裕起来，能这样做的人为“法孚”之士。管仲、商鞅就是这样的人。思想能与天道相通，计策谋略出神入化，奇妙无穷，有这种能力的就是“术家”。范蠡、张良就是这样的人。其德行足以移风易俗，他们的策略可以匡正天下，其权术足以移山倒海，改朝换代，这样的人被称为“国体”之士。伊尹、吕望就是这样的人。他们的品德可以作一个国家的师表，他们整治国家的方法能够改变穷乡僻壤的落后面貌，他们想出来的方法可以用来权衡时事，这样的人为“器能”之人。子产、西门豹就是这样人。
具有“清节”之风的人，他的缺点就是在为人方面表现得不够宽宏大量，喜欢推崇一些人，讥刺呵责另一些人，什么事都过于认真，动不动非要把是不是分个清楚，这就是所谓评头论足。子夏之流就是这样的人。“法家”这类人，也做不出具有开创性的计划，他的思想太片面了，没有长远的看法，但能承担独挡一面的重任，创意新奇，策略巧妙，这可以称之为手段高超。汉宣帝时的名臣张敝和赵广汉就是这样。“术家”这类人，不能独创新制，垂范后人，但能够在遇到变乱时运用谋略，拨乱反正。他们的特点是有足够多的谋略和智慧，公正平允不足，可以称之为“智囊型”的人。陈平和汉武帝时的御史大夫韩安国就是这样的人。能写传世奇文，著书立说，把他们称作写文章的大家。司马迁、班固就是这样的人。能够传承圣人的学问，但不能从事实际的政治活动，这种工作叫“儒学”。汉代儒生毛公和贯公之类的人，一生所做的就是这些事情。说起话来不一定都是合乎常理，但是反应相当快，对答如流，这只能叫做有口才。乐毅、曹丘生就是这样的人。白起、韩信就是那种在胆略、勇气上超乎寻常的人，才能、计谋超出大多数人的人。