从此以后客氏与魏朝相勾成奸。魏朝怕出入不便，让客氏去熹宗那里乞赐对食。客氏对熹宗一说，熹宗就答允了，从此以后客氏与魏朝做了夫妇。其实关于“对食”，是指古时太监净身后，虽已不能再通男女之道，但心还未死，为了寂寞而与宫女互相安慰，既不是异性恋爱，又不是同性恋，当时称为“对食”，意思也就是说不能同床，只不过相对吃饭，互慰孤寂而已。也称为“伴食”或“菜户”。《明史》云：“宫人无子者，各择内监为侣，谓之‘菜户’，具财物相通如一家，相爱如夫妇，既而妃嫔以下，亦颇有之，虽天子亦不之禁，以其宦者，不之嫌也。”
不过好景不长，凭空钻出个第三者魏忠贤。于是三人之间展开了一场争风吃醋的秽事。
魏忠贤原名魏进忠，河间肃宁人（河间肃宁盛产宦官）。家里也是十分贫寒，不好读书，少年时就是个无赖，打架斗殴，酗酒赌博什么事都干过，不过他善于骑马射箭。他最好赌博，可是从来没有赢的时候。有一次与几个无赖少年聚赌，输得无力偿还，被几个无赖极尽羞辱，一怒之下自割阳具，入宫当了太监。
不过魏朝因与他同姓，魏进忠便与魏朝认了同宗。魏忠贤在明熹宗生母王选侍的宫内掌管御膳，改名为进忠。而熹宗在生母那里见到魏进忠，对魏进忠的机灵谨慎很有好感。在王选侍死后魏进忠就没有事情可做，便托魏朝去司礼监太监王安那里替他说情，改入王安属下。魏朝又托客氏向熹宗引见魏进忠，于是熹宗记起当初在东宫对魏进忠的印象，就令他入宫办膳。魏进忠善于察言观色，他见熹宗性好游戏，于是就别出心裁，糊制了狮蛮滚球、双龙赛珠等玩物，每天与客氏两人诱导熹宗专以嬉戏为乐。而熹宗遂倚两人为心腹，也可以说是顷刻难离。
给事中杨涟参劾魏进忠导上为非，所以魏进忠十分害怕，于是就求魏朝的保护。而魏朝转托王安，所王安便对熹宗说杨涟所参劾的是宫中的李进忠，不是魏进忠。于是李进忠便因同名而做了替死鬼。而熹宗怕朝臣再误会，就让魏进忠改名魏忠贤。
从此以后魏忠贤很感激魏朝，所以就与他结为兄弟。所有宫中大小事，魏朝无不与魏忠贤密谈，甚至采药补阳的密术，以及与客氏的床笫私情，也全部告诉了魏忠贤。魏忠贤正艳羡客氏的姿容，可是身上少了一件要紧的东西，所以无从纵欲。此时得了魏朝的密授，当即依法一试，果然阳具重生，没想到几个月后就恢复了原样。
一次魏朝值差，魏忠贤便去调戏客氏。魏忠贤年轻貌伟，比年老的魏朝高出许多，客氏不由得暗暗动情，但魏忠贤不过是净身的太监，所以客氏并不在意。魏忠贤假装与她戏玩，趁机按倒客氏。于是魏忠贤过河拆桥，从魏朝手中夺取了客氏。从此以后客氏就视魏朝如眼中钉。
魏朝觉得客氏近日异常，便暗暗侦察。得知魏忠贤勾通客氏，魏朝好几次与客氏争闹。客氏有了魏忠贤，早把魏朝弃置如履。魏忠贤知此事已被魏朝发现，索性一不做，二不休，占据了客氏。
不过一天，魏忠贤与客氏在床上周旋，恰好魏朝乘醉而来，见了魏忠贤，所以就气得七窍生烟，便伸手去抓。魏忠贤也出手来抓魏朝，两人扭作一团。魏忠贤年轻力大，按住魏朝，痛殴了几拳。魏朝打不过魏忠贤，所以只是慌忙转身拉着客氏就走。魏忠贤不防这一着，所以见客氏被抢走，便追出来，而两人边扯边斗，一直打到乾清宫西暖阁外。
而乾清宫东西廊下，各建有五间平屋，由有地位的宫人居住。客氏与魏朝也住在这里。而这时熹宗已睡下，突然被打架声惊醒，于是急问外面发生了什么事？内侍据实禀告。熹宗即命人将三个人召入，三人跪在御榻前供认不讳。熹宗笑说：“朕不便乱点鸳鸯，还是令客媪自己选择。”而客氏听到这句话，于是便抬起头来瞟了魏忠贤一眼。熹宗见此情形便说：“朕知道了。今夜你们三人分居，明日就见分晓。”
到了第二天，有谕旨颁下，将魏朝撵出了宫。可怜魏朝无论如何不曾想到，竟是落得鸡飞蛋打，只好长吁短叹一番，垂头自去。没想到客氏更是毒辣，她想出一条斩草除根的计策，令魏忠贤假传圣旨，将魏朝遣戍凤阳守皇陵，并密嘱凤阳官员，等魏朝到了立即将他勒死。
从此以后，客氏与魏忠贤两人在宫禁恃势横行，熹宗反而越加宠幸，封客氏为奉圣夫人。
而司礼监太监王安曾受光宗顾命，为人还是很正直的，而他目睹客氏与魏忠贤横行无忌，于是就想在暗中将他们除去。御史方震孺曾弹劾客氏与魏忠贤，而王安便从中响应，奏请遣客氏出宫。无奈之下。熹宗被迫遣出客氏，将魏忠贤交给王安处置。
可是没有想到，熹宗在离开这两个人后，寝不安席，食不甘味，以致念念不忘。不久就又召客氏入宫。客氏入宫，仍与魏忠贤住在一起，而他们两个人日夜图谋害死王安。朝臣连续上疏请逐客氏，都遭贬谪。而东林党要员叶向高为首辅，请停“中旨”，凡事均由阁臣议拟。熹宗也不予采纳。
而内侍王体乾想做司礼监，于是就与客氏、魏忠贤朋比为奸。他们在暗中怂恿给事中霍维华弹劾王安。又让刘朝、田诏等上疏辩冤，说是被王安诬陷成狱。再经客氏在里面加谗言，最后惹得熹宗大怒，就将王安降职，而司礼监一职就由王体乾继任。而魏忠贤又命令曾参与盗宝被赦出狱的内监刘朝杀王安，奏称自杀。
虽然魏忠贤目不识丁，但是生性猜忌、残忍、阴险，与客氏相互勾结，王体乾虽为司礼监掌印太监，也得听他使唤。所以一时魏忠贤势倾内外，炙手可热。在天启二年的时候，册立皇后张氏，下诏嘉奖魏忠贤“侍卫有功”，得荫侄二人，赐客氏田二十顷，作为护坟香火的用费。而御史王一心上书阻止说：“梓宫未殡，先念保母之香火，陵工未成，强入阉寺之勤劳，于理为不顺，于情为失宜。”遭到熹宗斥责。吏部尚书周嘉谟以霍维华谄附魏忠贤，把他外调，魏忠贤大怒，诬陷周嘉谟图谋为王安复仇，熹宗便将周嘉谟免官。叶向高对熹宗说：“客氏既出复入，顾命大臣，乃不得比保母。”熹宗却毫不理会。
熹宗少年即位，处理日常章奏，多委之内监。魏忠贤令锦衣官招募兵士数千人，在宫禁里内操，钲鼓炮铳的声音，震动宫廷。皇长子生下来还未满月，就被惊死。不久人数又增至万人，出入肆行无忌。内监王进曾在熹宗面前试火铳，火铳炸裂伤了手，差点儿伤及熹宗。熹宗反而谈笑自若，不以为意。
朝中耿直的大臣俱被斥逐。顾秉谦、朱延禧、朱国桢、魏广微这些依附魏忠贤的走狗入阁办事，宫廷以内只知有魏忠贤，不知有熹宗。
而客氏平时与光宗的选侍赵氏水火不相容，她与魏忠贤矫旨赐赵选侍自尽。选侍恸哭一场，取出光宗所赐珍玩，罗列在座上，拜了几拜，悬梁毕命。裕妃张氏因言语不慎，得罪了客氏，客氏怀恨在心。张妃怀孕数月，客氏暗进谗言，说张妃有外遇，怀的是野种。熹宗便把裕妃贬入冷宫。客氏严禁裕妃进食，可怜她活活地饿了好几日，手足疲软，只有一线气息。张裕妃饥渴难忍，一个暴雨之夜，她匍匐至屋檐下，饮檐上流下的雨水，最后连回屋的力气都没有，死在了檐下。
还有冯贵人曾劝熹宗停止内操，被客氏与魏忠贤嫉恨，不经过熹宗同意，就诬她诽谤圣躬，迫令她自尽。熹宗开始不知道，后来成妃李氏告诉他，熹宗也不闻不问。客氏得知，又假传一道圣旨，把成妃幽禁起来。幸好成妃已有裕妃的前车之鉴，早在壁间预藏食物，一禁半月多还活着。一天熹宗忽然记起成妃，一问客氏，才知道她被幽禁。自思以前与成妃相爱，曾生过两个女儿，或许余情尚在，他便向客氏求情，成妃才被放出贬斥为宫人。后宫妃子的生命，全操在客氏手里。
而张皇后深恶客氏与魏忠贤，每次见到熹宗，便指责客氏、魏忠贤的过失。熹宗厌烦她絮烦，所以就很少再去她那里。一天熹宗又一次到了张皇后住处，张后正在看书，熹宗问：“读何书？”张后说：“是史记中的赵高传。”熹宗默然不语。
之后，客氏买通坤宁宫的侍女，以借机谋害张皇后。张皇后也怀孕后，觉得腰间痛。侍女替她捶腰，侍女暗动手脚，将胎孕伤损。过了一天，张皇后便小产。熹宗从此绝嗣。张皇后是太康伯张国纪的女儿，客氏又造流言蜚语，竟说张后是已被逮入狱中的海盗所生，以此来诬陷张皇后出身不正，怂恿熹宗废后。不过熹宗与张皇后感情尚好，才未能得逞。
其实熹宗是个天生的木匠，他喜欢刀锯斧凿油漆的木工活，曾亲自在庭院中造了一座小宫殿，形式仿乾清宫，高不过三四尺，却曲折微妙，巧夺天工。魏忠贤总是乘他做木工做得全神贯注之时，拿重要的奏章去请他批阅，熹宗随口说：“朕知道了，你去照章办理就是。”朝臣奏本按例必由御笔亲批，而例行文书，可由司礼监代拟批词，但必须写“遵阁票”的字样。熹宗却全部委任魏忠贤。
魏忠贤的府第在宫南，客氏在宫北，其住处相距只有几步，中间有过廊。两人除每夜肆淫外，几乎全是设计倾排异己。客氏又在凤彩门另置值房一所，有人说客氏广置面首。
对于客氏，她的侍从如云，比皇后还气派，侍从的衣服华丽似天仙，香雾氤氲。在私宅里每夜喧阗盈耳，响彻宫廷。而且客氏喜欢打扮，每次梳洗，侍女数十人环伺左右，奉巾理发，添香簪花，各有所司，不敢懈怠。客氏要湿鬓边的头发，就选三五个美人的津液，充作脂泽。客氏说此方传自岭南老人，名叫“群仙液”，可令人老无白发。她喜效仿江南妆，广袖低髻，极为妖冶，宫中竟率相模仿。客氏还有一种烹饪的绝技，熹宗的膳餐，必经客氏调视，方才适口，所以客氏得专宠。相传熹宗不喜女色，所以宠幸客氏的原因估计在此。
辽东经略熊廷弼素性刚正，他守辽东三年，边境固若金汤。魏忠贤恨他不肯趋附，遣吏科给事中姚宗文赴辽阅兵。姚宗文不知军务，只知索贿，熊廷弼薄待姚宗文。姚宗文失望回京后，上疏诬劾熊廷弼。熊廷弼被免官，改任袁应泰为辽东经略。不久满洲金兵占据沈阳，直逼辽阳。袁应泰自杀，辽阳又失，辽东附近的五十寨，及河东大小七十余城，全被满洲兵占去。朝议只好再起用熊廷弼。
在以后的日子里，朝官与内廷，东林与客、魏之间的斗争，日益激化。而东林要人左都御史邹元标，在京建首善书院讲学，魏忠贤则传旨“宋室之亡，由于讲学”，邹元标遂被罢官。又矫旨毁全国各地书院，禁止讲学活动。另外东林党与齐、楚、浙三党也各自争缠不休。东林党人以“清流”、“正人”自诩，对政见不合者均斥为“邪人”、“邪党”，甚至直指为阉党。被东林排斥的官员，便投依阉党求存。许多魏忠贤门下曾多次表示悔恨，但东林党全然不顾，不遗余力的攻击使他们走到对立面。如马士英本不是阉党，只因和阮大铖交好，便被群起抨击，遂使马士英决心与东林为敌。东林内部又以乡里为界，分裂成许多小组织互相争吵。其中在《明史》记：“东林势盛，众正盈朝。”而内阁、都察院、吏部、兵部、礼部等要职，都为东林党人所掌握，可谓盛极一时。然而，他们又因过于孤芳自赏，坐失良机，短短四年就被宦官魏忠贤驱尽杀绝，全部覆没，让客魏之流独揽了朝权。
天启三年由司礼秉笔监提督东厂，车马仪卫，与熹宗一样。东厂设于明成祖时，用以缉察官民，由司礼监秉笔太监提领，直属于皇帝。司礼监秉笔太监是皇帝身边最亲近的人，要代皇帝阅批大臣奏章，魏忠贤大字不识几个，本不应充任此职。同党田尔耕掌厂卫事，许显纯为镇抚司理刑，每日罗织罪名屠害忠良，呼号敲扑的刑杖声日夜不绝。
对于客氏与魏忠贤，张皇后是深恶至极，熹宗生平不喜女色，与后妃不过淡淡相交，对张皇后没有特别嫌疑，所以客氏与魏忠贤屡有谗言，熹宗始终不睬。厚载门外有匿名揭帖，列魏忠贤逆状，涉及阉党七十余人，魏忠贤趁机诬陷张皇后父国纪与中宫勾连，谋害厂臣。可是熹宗不很相信，于是私下让张国纪改过自新。不过张国纪知为魏忠贤所嫉，飘然回籍去了。
客氏与魏忠贤见此计不成，又想了一策，暗募壮士数人，怀藏利刃，伏匿在殿中。熹宗上殿视朝时，魏忠贤先遣锦衣卫搜查，抓住怀刃的壮士。魏忠贤令壮士诬供为张国纪指使。王体乾劝魏忠贤：“皇上诸事糊涂，独待遇兄弟夫妇，恰也不薄。倘若意外生变，我等恐无噍类了。”魏忠贤也有些退缩，便把那些壮士杀了灭口。张皇后虽没有被废掉，但所生的三男二女，都被客氏与魏忠贤所害死。
其中有一次熹宗与客氏、魏忠贤游幸西苑，驾大舟泛入湖中。熹宗素性好动，酒至半酣，独乘小舟泛棹，一阵大风刮来，把小舟吹覆，熹宗堕入水中心，灌了一肚子的冷水。客氏与魏忠贤所乘的大舟，相距不远，而他们故意佯作不知，还在行乐。熹宗为此病了好几日，病好后常有头晕腹泻的后遗症。
熹宗不但是一个好的木匠而且还是个好演戏的人，一次在懋勤殿中演《金牌记》，至《疯僧骂秦桧》一出，魏忠贤藏入屏风后，不敢正视。熹宗偏故意宣召，还是客氏设词应答，替他求免。熹宗还创演水傀儡戏，有《东方朔偷桃》，及《三保太监下西洋》等剧，装束新奇，扮演巧妙。到了看戏尽兴的时候，竟挈内侍高永寿、刘思源等，亲自登台，扮演宋太祖夜访赵普的故事。熹宗自装宋太祖，仿雪夜戎装景象，虽盛暑，却穿寒冬的衣服，为此种种嬉戏，酿成许多病症。熹宗才二十多岁，却骨瘦如柴，面无血色。
而尚书霍维华进献灵露饮，说是如果久服可以长生。可是当熹宗饮后得了臌胀病，起初胸膈饱闷。后来竟浑身水肿，遂致不能动弹。御医诊治无效，离死不远了。熹宗无子嗣，召皇弟朱由检入承大统。熹宗嘱咐朱由检：“皇后德性悠闲，你嗣位以后，须善为保全。魏忠贤恪谨忠贞，可任大事。”可谓至死不悟。熹宗死的时候只有二十三岁。
在熹宗死后，魏忠贤夜召朱由检。朱由检素知魏忠贤奸邪，自觉背生芒刺。诸大臣入宫哭临，魏忠贤与崔呈秀密语多时，说的什么无人知道。有人说魏忠贤打算谋逆，崔呈秀以时机未至为由相拒，才行罢议。
朱由检即位，以次年为崇祯元年，是为崇祯帝。魏忠贤上表辞职，崇祯不许，只是让客氏出居宫外。客氏在梓宫前，出一个小木匣，里面藏着熹宗的胎发痘痂，及累年落齿剃发等，一一捡出焚化，痛哭而去。
魏忠贤寓宿驿舍，听到京中密报锦衣卫即将到来，他便自缢身亡。崇祯将魏忠贤家产籍没，又查客氏的家资，却搜得宫女八人，多已怀孕。原来熹宗无子，客氏竟带出宫女若干名，令与子弟同寝，待怀妊后再进宫中，谋为秦时吕不韦的秘计。崇祯立命将客氏拘至浣衣局，打死于杖下。所有客氏、魏忠贤的家属，无论长幼男女，都被斩首。魏忠贤各处生祠也全部撤除，毁去《三朝要典》，为被害诸臣全部昭雪。魏党二百余人皆免职斩首或充军了事。民愤不能平，魏忠贤死后仍遭凌迟，被割了三千六百刀。
明熹宗身为一国之君不能庇护妻妾，有猜测他与乳母客氏有过性关系，否则很难解释。熹宗长大后，照例并不需要乳母。但史载客氏“每日清晨入乾清暖阁侍帝，午夜后回成安宫”。不知深更半夜在那里做些什么。客氏屡次害后宫妃子，其心理仿佛历代宠妃的胡作非为，她常常将马的外肾烹制好了给熹宗滋补，若为了让熹宗多御几个嫔妃以生育子嗣，又何必连害后妃皇子，唯有她与熹宗的乱伦可以解释。