所谓儒将，盖指出身读书人并具有儒雅风度的将帅。一部中国古代战史，正可谓武将如云，而儒将却寥若晨星、屈指可数。儒将者，除出身文人、风度儒雅这两条基本条件外，还须胸有韬略腹有文墨而战绩卓著……
（第一节）一代儒将之祖孙武
孙武以一部《孙子兵法》传世，可谓世界级的军事鼻祖人物，而《孙子兵法》已开全世界军事理论之先河。而他的辉煌不止于此，他五战五胜，直取郢都，更是让后代无数军事专家为之望尘莫及。
孙武所处的时代，大致与孔子同时，其生卒年月不详，主要活动在吴王阖庐时期和吴王夫差的前期。
孙氏家族的祖先，是陈国的公族，本姓妫。
孙武生活在齐国的时候，正值齐国内部矛盾交错，危机四伏。齐景公初年，左相庆封灭掉了右相崔杼。接着，田、鲍、栾、高等四大家族又联合起来，赶走了庆封。后来，内乱日甚一日，齐国公室同四大家族的矛盾，四大家族相互之间争权夺利的斗争，错综复杂。当四大家族勾心斗角，争权夺利愈演愈烈之时，田氏的支属孙氏，担心田氏宗族一旦失势，会殃及自身，便离开齐国，投奔吴国去了。
吴国占有今天江苏大部和安徽、浙江的一部分。它东临大海，南同越国接壤，西与强楚为邻，北与齐、晋各国相望。在东周列国中，它立国很早，但十分落后，直到公元前584年，晋国为了牵制楚国，在楚国后院点火，才派大夫巫臣出使吴国，教吴乘车，教吴战阵，教吴叛楚。这样，吴国才开始同中原各国有了交往。
春秋之际，封国林立，一些失意或是落难的士大夫，往往因故出走，离开自己的侯国，到他国去谋职。孙武来到吴国的前后，还有两个楚国人，一个叫伍子胥，一个叫伯嚭（pi），因为祖父无辜被楚王杀害，都相继逃到吴国，想凭借吴国的力量，替父辈雪耻。
这时候，孙武也在边邑过着隐居的生活，他一面灌园种地，一面苦读兵书，写作兵法。孙武生活在一个战争频繁兼并激烈的时代，身处有着悠久历史的军事传统的齐国。他的父祖既是卿大夫，又是有名的将领，这些都是他能够写出兵法的有利条件。孙武是一个痴迷战史的人。早在少年时代，每当遇见老一辈的人，他总是要打听昔日的战争情形。如果遇到曾经亲历过战争的人，一定请他讲一些实战的经验。久而久之，他渐渐认识到打胜仗有打胜仗的理由，打败仗也有打败仗的原因，并非像人们传说的那样，一切都是命中注定，个人无能为力。
孙武常常把自己的心得体会写在笔记簿上。此时离纸张的发明尚有六百多年。所谓笔记簿就是在竹片或木片上以小刀刻字或者用漆书写，然后串在一起。至于作战地图，他则绘在大张的帛布上，注明军队或车船的配置及移动情况，标出战争的原因、经过和结果，有时还要加上自己的论断。潜心研究的结果，渐渐形成了他独特的军事思想。
经过长时间的资料搜集，脑子里有了初步概念之后，他又前往战场实地考察。这项工作在交通条件相当落后的当时，是极为辛苦而麻烦的。然而他却乐此不疲，前后竟持续了二十年之久。
孙武研究战争、战略和战术，目的不是去游说诸侯从而获取高官厚禄。他没有名利之欲，完全出于个人的兴趣。他只希望自己能够平平安安地度过一生。然而，许多事情并不像预料的那样一帆风顺，命运偏偏和孙武开了一个玩笑。早先来到吴国的伍子胥对孙武的才干和学说十分欣赏，他认定孙武是个人才，迟早有一天会脱颖而出，干出一番轰轰烈烈的大事来的。正所谓：“大鹏一日冲天起，扶摇直上九万里。”因此，他拜访孙武，共同探讨一些军事问题，如此一来二往，时间一长，两人竟成了莫逆之交。
就在伍子胥被吴王看重时，也连连夸孙武的才能，于是就请孙武出山。
在伍子胥、孙武的精心治理下，吴国的内政和军事都大有起色。吴王极为依重二人，把他们视同自己的左右臂、股肱之臣，经常在一起商讨经国治军的大计，议论古来帝王治国平天下的经验教训，分析当时各国政事的利弊与得失。
吴王也挺喜欢军事，对如何治军，饶有兴趣。他从《孙子兵法》上看到孙武治军有道，便想作进一步的了解。
有一天，吴王同孙武讲论起治军之道的时候，孙武说：“远古的时候，黄帝坐镇中央，四方首领为非作歹。黄帝先是与民休息，广积粮谷，赦免罪犯，取得了天时、地利、人和三方面的有利条件之后，再南伐赤帝，东伐青帝，北伐黑帝，西伐白帝，四战四胜，天下平定。后来，商汤王（商朝开国君王）伐灭夏桀（夏朝末代君王，荒淫残暴），据有九州；周武王铲除商纣，一统天下。这一帝二王，都是因为据有天时、地利，顺应民心，才得以一统天下。”
不过又有一次，吴王同孙武议论起晋国的政事的时候。吴王问道：“晋国的大权掌握在范氏、中行氏、智氏和韩、魏、赵广家世卿手中，他们各自掌管晋国的一块地方，相互争权夺利。依将军看来，长此下去，六卿之中谁先灭亡，哪个家族能够强大起来？”
而孙武则是沉思片刻，说道：“依臣浅见，六卿之中，范氏、中行氏两家会最先败亡。”
“将军凭什么做出如此判断？”吴王问道。
“臣下是凭借他们亩制的大小、收取租赋的多少以及士卒的众寡、官吏的贪廉做出判断的。以范氏、中行氏来说，他们以一百六十平方步为一亩。六卿之中，这两家的田制最小，收取的租税最重，高达五分抽一。公家赋税沉重，人民累死沟壑；官吏众多而又骄奢，军队庞大而又屡屡兴兵。长此下去，必然众叛亲离，土崩瓦解！”孙武回答。
孙武给吴王分析切中两家的要害，于是吴王十分接受，就又接着问道：“范氏、中行氏败亡之后，又该轮到哪家呢？”
“根据同样的道理推论，范氏、中行氏灭亡之后，就要轮到智氏了。智氏家族中的亩制，只比范氏、中行氏的亩制稍大一点，以一百八十平方步为一亩，租税却一样严苛，也是五分抽一。智氏与范氏、中行氏的病根几乎完全一样：亩小，税重，公家富有，人民穷困，吏众兵多，主骄臣奢，又好大喜功，结果只能是步范氏、中行氏的后尘。”孙武认真的回答。
可是吴王还继续追问：“智氏家族灭亡之后，又该轮到谁了呢？”
“那就该轮到韩魏两家了。韩、魏两家以二百平方步为一亩，税率还是五分抽一。他们两家仍是亩小，税重，公家聚敛，人民生活艰难，吏兵众多，急切好战。只是因为其亩制稍大，人民负担相对较轻，所以能多维持几天，亡在三家之后。”孙武回答。
孙武答吴王再问，接着说：“至于赵氏家族的情况，和上述五家不大一样。六卿之中，赵氏的亩制最大，以二百四十平方步为一亩。而且，赵氏收取的租赋向来较轻。亩大，税轻，公家取民有度，吏兵寡少，在上者不致过分奢侈，在下者尚可温饱，苛正丧民，宽政得人。赵氏必然兴旺发达，晋国的政权最终会被赵氏纂取。”
吴王听了孙武论述晋国六卿兴亡的一番话，就像是给自己上了一堂治国平天下的课一样。吴王听了之后，深受了启发，于是高兴地说道：“将军论说得很好，寡人明白了。君王治国的正道，就是要爱惜民力，爱民如子。”
在楚昭王即位以后，楚国江河日下。而内部由奸人专权，忠良被害。至于外部则兵祸连年，东困于吴。楚的附庸时有叛离，各国诸侯也纷纷打楚的主意。
在公元前506年（吴王阖庐九年）夏，晋国支持蔡国吞并楚的附庸沈国（在今河南汝南东南）。这年秋天，楚国发兵围攻蔡国，为沈国雪耻。
当时蔡国同吴国交好，而吴王打算借此机会大举伐楚，便去征询伍子胥、孙武的意见。
吴王就问道：“当年寡人主张伐楚，而二位认为时机未到。但现在经过这五六年的准备，现在出兵，二位认为如何？”
而伍子胥、孙武则回答道：“楚将囊瓦贪婪无道，得罪了不少诸侯，唐、蔡二君对他疾恶如仇，君王如果想大举攻楚，要得到唐、蔡二国的帮助才行。”
没想到吴王非常赞同他们的意见，于是吴王便派伍子胥去联合唐、蔡。而唐成公、蔡昭侯则一口答应，一致表示要鼎力相助。因为唐、蔡二国都是楚的属国，岁岁朝贡，按时觐见。有一年，蔡昭侯带着一双晶莹的玉珮和两件华贵的皮袄去朝楚。蔡昭侯将一件皮袄和一块玉珮奉献给楚昭王，令尹子常见物眼开，向蔡昭侯索要剩下的玉珮和皮袄。蔡昭侯对子常的贪得无厌，十分愤恨，不肯答应，结果被软禁起来。没有多久，唐成公骑了两匹名贵的宝马，也去朝楚。子常又贪婪地向唐成公索要名马，偏偏唐成公也是个倔性子，不吸取蔡昭侯的教训，硬是不给，结果也被囚禁起来。但是毕竟不是对手。在三年之后，还是二君服软，交出了名马宝物之后才被释放。归国途中，蔡昭侯指着淮河发誓说：“寡人不报此仇，誓不为人！”
在蔡侯归国之后，曾经联晋、宋、齐、鲁、卫、陈等国，以晋国为首共同伐楚。可因其间因路遇大雨，而这大雨下一直下的不停，所以晋国首先班师归国。而晋国一走，其他国家也无心恋战了，都纷纷归国，就这样伐楚计划不了了之。而在蔡侯失望之际，就想到了吴国，遂约会唐国，共同投靠吴国，希冀三国并力，共同破楚，以雪昔日之耻。
而这一年的冬天，吴王阖庐就亲自出马，拜孙武为将军，而伍子胥、伯嚭为副将，胞弟夫概为先锋，征集全国兵力，并联合唐、蔡二国，总计数百辆战车，三万多兵马，数万随军民夫，浩浩荡荡出师去伐楚。
其实孙武采取的是“攻其所必救”的战略方针，大军北上，溯淮河西进，而有意给楚军造成吴军救蔡的假象。当吴军越过了蔡国，孙武传令：“军士登陆，徒步前进，将战船尽留于淮水弯道。”伍子胥问其故，孙武道：“兵贵神速，战船逆流而上，速度太慢。这样会给楚军充分的时间，让其得到准备，如此，则楚不可破矣！”伍子胥觉得很对。所以吴军舍舟登陆，人衔枚，马摘铃，昼夜兼程，向楚国东北边境急速前进。
而楚国得知吴军大军要来犯后，就马上召集大臣举行了紧急军事会议，准备商议选将御敌。可是有的主张任命公子结为将，可是有的认为令尹子常合适，就这样双方争论不休，不过没有想到的是，这一绝密军情被吴国的间谍获知，吴军大营立即做出反应。伍子胥在楚多年，深知二人的情况，于是放出风声说：“如果让公子结为将，我们就等着取他的人头，让令尹子常率兵，我们只好退避三舍。”就和意料中的一样，楚国得知后，果真的中计了，拜贪婪无能的令尹子常为将，而不用有勇有谋的公子结。
而阖庐则大会群臣，论破楚之功，应该首推孙武，而且还要加官晋爵，光耀门第。可是孙武却坚辞不就，而且提出了辞官还乡的请求，“臣本一介平庸之士，承蒙大王厚爱，一定要臣出仕，在无法推辞的情况下，只好勉强从命。十几年来，臣竭尽绵薄为大王效力，如今大王的霸业已成，声名显赫。各国诸侯，无不慑服，这都是大王无与伦比的威德所致，臣亦与有荣焉。可是臣体弱多病，而且年事已高，对于处理政事，已经感觉力不从心，所以日夜焦虑，诚惶诚恐，所以还恳求大王准臣辞官还乡，让臣以终老天年。”
当阖庐听到孙武的这些话的时候非常惊讶，于是就马上派伍子胥亲往孙府，劝他打消这个念头。然而孙武不改初衷，说：“您不知道，当初出仕并非我的本意，完全是大王恩宠和您的友情所致。可是现在弹指一挥间已经做了十多年官，有这么长的时间让我有研究、实习兵法的机会，我已经很满足了。其实这是我的兴趣所在，功劳是不敢当的。而现在，我的健康和能力已经一天不如一天，所以我恳托您，替我在大王面前说明原委，完成我的夙愿，我将感激不尽。”
这些话以表明孙武去意已定，已经没有回旋调和的余地，而伍子胥只能无奈，只得如实向阖庐汇报。而阖庐也不好再勉强，所以同意了他的请求，但是为了酬答他在奠定吴国基础和伐楚争霸大业中所建立的殊勋，就把邻近越国的一个叫做富春的地方赠送给他，作为他世居的领地。
至于孙武终于如愿以偿，归隐田园。而对于兵法的研究渐渐地淡下来了，大部分时间用来务农和处理家务。当年出仕的时候，他只有几根白发，为官十几年，虽然也只有五十多岁，却已满头银丝了。他对世俗的功名利禄之所以如此淡泊，是因为他对官场生涯有着清醒而深刻的认识。尔虞我诈、阿谀逢迎，嫉妒和憎恨、阴谋与权变，如履薄冰，战战兢兢，稍有不慎就可能身败名裂，实在是太险恶了。可是最重要的是阖庐登基为王和伐楚胜利后那种残忍、骄横、奢侈的做法，使他不寒而栗。所以急流勇退是最佳的选择，要不然前景不可预料。
当孙武的妻子死去以后，孙武也听说越王允常去世，而他儿子勾践即王位，阖庐趁越国丧的时机，准备发兵伐越。而孙武则是皱起了眉头，喃喃地自言自语：“乘人之危乃不仁之至，上天绝不会助佑的，子胥为什么不谏诤呢？”孙武真想去找伍子胥，让他说服阖庐息兵，让老百姓休养生息。可是转念一想，自己已经退出政界，还是不要再去参与了。
不久之后，吴国终于召集了数万大军，向南开拔，勾践亲自带兵迎敌，在醉李双方交锋，展开了一场大战。阖庐被越国大将灵姑浮砍断脚趾，在不久之后就相继死去。但是由于太子波已死，所以阖庐死前把王位传给了夫差。可是夫差是个轻浮、傲慢而薄情的人。所以孙武为伍子胥的命运担心忧虑。
在三年之后，伍子胥专门到富春来拜会孙武。寒暄过后，伍子胥说出了此次的来意。夫差俟大孝三年期满，准备大举伐越，以报醉李之仇。因为夫差和伍子胥等人多次商议，所以拟请孙武再次出山，借他的智力和才华击败越国。
“孙先生，”伍子胥真诚地说，“想当初，我们一同辅弼前王，把吴国建设到了今天这样的成就，如果前功尽弃，不但百姓涂炭，您就忍心吗？大王夫差及其宠臣一心急于报仇雪恨，却又没有一个切实可行的作战计划，一旦失利，后果不堪设想啊！”
而孙武感叹于伍子胥这样一个聪明人，却又终日摆脱不了名利权势之争，反而对人生最重要的事情视而不见，所以就委婉地说：“我是个过时的人物了，好比四季所穿的衣服，春有春装，夏有夏装，如果夏天却穿皮裘，不是太荒谬了吗？我只希望把世事忘得一干二净，也希望世人把我忘得一干二净。聪明的人不但要合乎时宜，还要尽量把个人和世界接触的范围缩小。”孙武所说的句句都是真心话，同时也在暗示伍子胥，要他隐退林泉，终享天年。然而伍子胥一门心思要动员孙武出山，并不理会他的这些话，只是一个劲劝说他为国效力。
在孙武已经看出伍子胥态度的坚决了，所以感觉强行拒绝似乎于公于私都不太好，于是建议说：“再度出仕可能性不大了。不过，既然您专程来到富春，我就贡献一点伐越的战策吧，好吗？”
伍子胥非常的无奈，只得答应。