我常对岔云说：“我想尽孝道，除孝道外没有别的事情更为重要。我能够教育弟弟们进德修业一分，那我就是尽孝一分；能够教育弟弟们进步十分，那我就是尽孝十分。如果完全不能教弟弟们成名并出人头地，那我就是很对不起各位弟弟了。”九弟之所以没有长进，是我的大不孝！只望弟弟们发奋立志，念念有恒，以弥补我的不孝之罪，如果弟弟们能这样做的话我就会为此而高兴了！
岱云是易五，近来也有日课册，可惜他们没有超越的见识，我虽然天天和他们谈论，但是他们却不能领悟我说的话的意思，甚至还怀疑我说的话太夸张了。但岱云最近很勤奋，将来一定会有一番成就。
何子名最近对我很好，我们两个常常互相做诗相唱和。这是因为他兄长钦佩我的诗，并已论书法最相合，所以子敬也改变态度，优礼有加。
子贞现在书写的是隶书，每天写七八页，今年已写了千页了。近来又考订《汉书》之伪，每天手不释卷。子贞的学问，有五个方面的长处。一是《仪礼》精通；二是《汉书》熟悉；三是《说文》精湛；四是各种体裁的诗都写得好；五是书法好。这五个方面的长处，他的想法是都要能传于后世。以我看来，前面三个方面，我不精，不知深浅如何？
如果说到书法，那一定会传千古。他所写的诗，也远远超过了时尚诗人，一定可以卓然成家。最近京城里的诗家十分的少，所以我也想多做几首诗。
金竺虔住在小珊家里，两人有嫌隙，表面上很合得来但是心里却相互猜疑。唐诗甫也和小珊有嫌隙。我现在仍旧与小珊往来，表面上没有嫌隙，但心里不太乐意和他融洽。黄子寿今天去看他，他工夫很长进，古文有才华，喜欢买书，东翻翻，西看看，涉猎很广，心里的古董货也收藏了很多。
何世兄也很好，非常沉着潜静，虽然天分不高，但是将来一定会有成就。吴竹如这些日子没有出城，但是我也没有去看他，因为见他一次面便耽搁我一天的时光。他的世兄也很沉着潜静，言行合乎礼节，现在也师事倭良先生。我看何、吴两世兄的资质，和弟弟们不相上下，远远不如周受珊、黄子寿，而将来成就，何、吴一定更切实些。因为这个缘故，弟弟自然知道我的意思，希望弟弟们勉励。这几位，都是以后不平凡的人才，如果弟弟们能够与他们并驾齐驱，那样我会感到特别的幸运！委仙九先生到京，丧服满期，对我很好，另眼相看，同年会课，近来都懒散了，但十天一会还维持下来。我今年过年，还要借一百五十两银子，以五十两还杜家，以一百两自己用。李石梧到京，交出长郡馆公费，就在这公费中借用，免得向外面开口要好些，不然的话，又要再张罗一番。
门上陈升，因为一句话不合，拂袖而去。所以我做了一道《傲奴诗》，现在换了周升作门上，比较好。我读《易》旅封丧其童仆，像曰：“以旅与下，其义丧也。”解释的人说：“以旅与下是说看童仆好比路人，刻薄寡恩，漠然无情，那么童仆也把主人看做路人了。”我对待下人虽说不刻薄，但是对他们就像是对待路人一样，所以他们就不会尽忠报效，今后我要把下人当做自己家里人一样亲如手足，办事虽要求严格明白，而感情上还是以沟通为贵。贤弟对待那种特别的人，也要明白这个道理。
我每一次听到通信兵到的时候，都希望有家信到。不知能不能设法多寄几封？如果寄信，那弟弟们必须详细写日期，很幸运！我写信也不必代你们多立课程，恐怕多了产生厌烦心理，所以只写近日所发生的一些事情罢了。希望弟弟们仔细地看。（道光二十二年十一月十七日）
致诸弟·勉励自立课程
【原文】
诸位贤弟足下：九弟到家，偏走各亲戚家、必各有一番景况、何不详以音我？四妹小产，以后生育颇难，然此事最大，断不可以人力勉强，劝渠家只须听其自然，不可过于矜持。又闻四妹起最晏，往往其姑反服侍他；此反常之事，最足折福，天下未有不地之妇而可得好处者，诸弟必须时劝导之，晓之以大义。
诸弟在家读书，不审每日如何用功？余自十月初一日立志自新以来，虽懒惰如故，而每日楷书写日记，每日读史十页，每日记茶余偶谈一则，此三事，未尝一日间断。十月廿一日誓永戒吃水烟，洎今已两月不吃烟，已习惯成自然矣，予自立课程甚多，惟记茶余偶谈，读史十页，写日记楷本此三事者，誓终身不间断也。诸弟每日自立课程，必须有日日不断之功，虽行船走路，须带在身边，予除此三事外，他课程不必能有成，而此三事者、将终身行之。前立志作《曾氏家训》一部，曾与九弟详细道及，后因采择经史，若非经史烂熟胸中，则割裂零碎，毫无线索，至于采择诸子各家之言，尤为浩繁，虽抄数百卷，犹不能尽收，然后知古人作《大学衍义》《衍义补》诸书，乃胸中自有条例，自有议论，而随便引书以证明之，非翻书而偏抄之也。然后知著开之难，故暂且不作《曾氏家训》；若将来胸中道理愈多，议论愈贯串、仍当为之。
现在朋友愈多，讲躬行心得者，则有镜海先生，艮峰前辈，吴竹如窦兰泉冯树堂。穷经知道者，则有吴子序邵慧西。讲诗文字而艺通于道者，则有何子贞。才气奔放，则有汤海秋，英气逼人，志大神静，则有黄子寿。又有王少鹤，名锡振，广西乙未翰要。吴莘畲名尚志，广东人，吴抚台之世兄。庞作人名文寿，浙江人。此四君者，首闻于名而先来拜，虽所造有浅深。要皆有志之上，不甘居于庸碌者也。
京师为人定渊薮，不求则尤之，愈求则愈出，近来闻好友甚多，予不欲先去看别人，恐徒标榜虚声，盖求友以匡己之下逮，此大益也。标榜以盗虚名，是大损也。天下有益之事，即有足损者寓乎其中，不可不辨。
黄子寿近作选将论一篇，共六千余字，真奇才也！黄子寿戊戊年始作破题，而六年之中，遂成大学问；此天分独绝，万不可学而至，诸弟不必反而惊之。予不愿诸弟学他，但愿诸弟学吴世兄何世兄。吴竹如之世兄，现亦学艮峰先生写日记，言有矩，动有法，其静气实实可爱！
何子贞之世兄，每日自朝至夕，总是温书，三百六十日，除作诗文时，无一刻不温书，真可谓有恒者矣。故予从前限功课教诸弟，近来写信寄弟，从不另开课程，但教诸弟有恒而已。盖士人卖书，第一要有志，第二要有识，第三要有恒。有志则断不敢为下流，有识则知学问无尽，不敢以一得自足，如河伯之观海，如井蛙之窥天，皆无识也。
有恒则断无不成之事，此三者，缺一不可。诸弟此时惟有识不可以骤炉，至于有志不恒，则诸弟勉之而已。予身体甚弱，不能苦思，苦思则头晕，不耐久坐，久坐则倦乏，时时属望，惟诸弟而已。
明年正月，恭逢祖父大人七十大寿，京城以进十为正庆；予本拟在戏园设寿筵，窦兰泉及艮峰先生劝止之，故不复张筵，盖京城张筵唱戏，名曰庆寿，实而打把戏；兰泉之劝止，正以此故。现作寿屏两架，一架淳化笺四大幅，系何子贞撰文并书，字有茶碗口大，一架冷金笺八小幅，系吴子序撰文，予自书。淳化笺系内府用纸，纸厚如钱，光彩耀目，寻常琉璃厂无有也。昨日偶有之，因买四张。子贞字甚古，雅惜太太，万不能寄口，奈何奈何？书不能尽言，惟诸弟鉴察，国藩手草。（道光二十二年十二月二十日）
附课程表：
一、主敬、整齐严肃、无时不俱，无事时心在腔子里，应事时专一不杂。
二、静坐、每日不拘何时，静坐一会，体验静极生阳来复之仁心，正位凝命，如鼎之锁。
三、早起、黎明即起，醒后勿沾恋。
四、读书不二、一书未点完，断不看他书，东翻西阅，都是徇外为人。
五、读史、廿三史每日读十页，虽有事，不间断。
六、写日记、须端谐，凡日问过恶，身过，心过，口过，皆己出，终身不间断。
七、日知其所亡、每日记茶余偶谈一则，分德行门，学问门，经济门，艺术门。
八、月无忘所能、每月作诗文数首，以验积理之金寡，气之盛否。
九、谨言、刻刻留心。
十、养气、无不可对人言之事，气藏丹田。
十一、保身、谨遵大人手谕，节欲，节劳，节饮食。
十二、作字、早饭后作字，凡笔墨应酬，当作自己功课。
十三、夜不出门、旷功疲神，切戒切戒！
【译文】
诸位贤弟足下：
九弟到家以后，亲戚各家走访了一遍，我认为一定是有什么事情，但是为何不详细的告诉我？四妹小产，以后生育很困难，然而这件事最大，绝不可以人力去勉强，要劝他家只要听其自然，不可过于固执。又听说四妹起床最迟，往往是他的姑婆服侍她，这是不正常的事情，最容易折去福泽。天下没有不孝的妇女得到好处的。弟弟们要时时的对她加以劝导，晓之以大义。
弟弟们现在在家读书，我不知道你们每天是怎么来用功学习的？我自十月初一日立志自新以来，虽于懒惰仍如往日，而每天用楷书写日记，读史书十页，生病时喝茶时也不忘读书，这三件事，没有间断过一回。十月二十一日，发誓永远戒掉吃水烟，至今已经有两个月没有吃了，习惯成自然了，我自己设的课程很多，只是记茶余偶谈，读史十页，写日记楷本，这三件事，发誓终身不间断。弟弟们每天给自己设立课程，必须天天不间断，就是行船走路，也要带在身边。我除了这三件事情以外，至于其他的课程不一定要求其有成，而我所说的这三件事，将终身实行。
以前我曾经立志要做一部《曾氏家训》，我也曾经与九弟详细说到过这件事情，后来因为采择经史，如果不是经史烂熟胸中，那么会割裂零碎，毫无线索，至于采择诸子各家的言论，工作尤其浩繁，虽然抄了几百卷，还是不完全。后来才知道古人作《大学衍义》、《衍义补》这些书，胸中自有条例，自有议论，而随意引证，不是翻书遍抄。然后才知道做书的难处。
所以我暂时不做《曾氏家训》。假如说将来我知道的道理多了，议论也贯通了，我仍旧可以再去作《曾氏家训》。现在朋友多，讲求躬行心得的，有镜海先生、艮峰前辈、吴竹如、窦兰泉、冯树堂，穷经悟道的，有吴子序、邵慧西，讲诗、文、字而艺通于道的，有何子贞。才气奔放，有汤海秋。英气逼人、志大神静的，有黄子寿，又有王少鹤，名锡振，广西主事，年二十六岁，张筱甫的妹夫。朱廉甫，名琦，广西乙未翰林。吴莘畲，名尚志，广东人，吴抚台的世兄。庞作人，名文寿，浙江人，这四位，起先听说我的名字后来拜访我，虽然说他们的学问有深浅，却都是有志之士，不愿意做庸碌之辈的人物。
京城是人文荟萃的地方，如果不去探求的话就没有，越去探求就发现的越多。近来听说好朋友很多，我不想先去拜访别人，恐怕徒然标榜虚名。求友用以匡正自己的不到，是大有益处的。标榜以盗虚名，是会受大损失的。天下有得到好处的事情，便有不好的事包含在其中，不能不加以辨别。
黄子寿最近作了一篇《选将论》，共六千多字，他可称得上是位奇才。黄子寿戊戍开始作破题，而在六年之中，便成就了大学问，这是天分，独一无二，万万不是学得到的，弟弟们不必震惊。
我不愿意看到弟弟们学习他，但是我愿意弟弟们学吴世兄、何世兄。吴竹如世兄，现在也学艮峰先生记日记。言，有规矩；行，有法则。他的静气工夫实在可爱！
何子贞的世兄，每天从早到晚，都在不间断的温书。360天，除了做诗文以外，无一刻不是温书，他真是一个有恒心的人呀，所以我从前教你们的功课，近来写信从不另开课程，都是要你们有恒心罢了。因为士人读书，第一要有志气；第二要有见识；第三要有恒心。有志气就决不甘居下游；有见识就明白学无止境，不敢以一得自满自足，如河伯观海、井蛙窥天，都是无知；只要有恒心就没有不成功的事情。这三个方面，缺其一不可。弟弟们现在只有见识不是马上可以广博的。至于有志有恒，弟弟勉励吧！我现在身体很弱，不能长时间的去想，苦想便使我头昏；不能坐太长时间不行动，坐的时间长了便会感到倦乏。我时时刻刻所盼望的，只有几位弟弟罢了。
明年正月的时候，恰好是祖父大人七十大寿。京城以进十为正庆。我本准备在戏园设寿筵，窦兰泉和艮峰先生劝说我不要这么来做，所以，我不准备办。因为京城张筵唱戏，名字叫庆寿，实际上是打把戏。
兰泉之所以劝说不要这么做，就是因为这个缘故，现在作了寿屏两架，一架是淳化笺四大幅，是何子贞撰文并书，字有茶碗口大，一架冷金笺，是吴子序撰文，我自己写字。淳化笺是内府用纸，纸旱如钱币，光彩夺目，平常琉璃厂没有，昨天偶尔有了，因此买了四张。子贞的字很古雅，可昔太大，万不能寄回，没有办法？书不尽言，请弟弟鉴察，兄国藩手草。（道光二十二年十二月二十日）（课程表略）
曾国藩认为：“担当大事，全在明强二字。《中庸》学、问、思、辩、行五者，其要归于愚必明，柔必强。凡事非气不举，非刚不济，即修身齐家，亦须以明强为本。”明是强的前提，须先明而后强；强从明出，不明不强。怎么样才能做到明强？他认为，一是能自胜者谓强；二是从自修处求强。也就是说，一个人要注重自己内心的修养，努力提高自身的素质，通过日积月累，逐步形成圣贤标准的道德品行，这样就能求得真正的明强。
曾国藩时常自己称自己“钝拙”，因而主张去伪崇拙，不尚机权，以“拙诚”破“机巧”。钝拙又是与含浑有密切联系的。浑者，浊而不清也；也指糊涂，不明事理；亦有天然之意，如浑朴，浑厚，浑金璞玉。守拙用浑，是曾国藩性格特质中智慧的显现。尤其是到了晚年，这位深谙世事的政治老人，更讲求“拙浑”二字。他说：“浑则无往不宜。大约与人分争，不可自求万全；白人是非，不可过于武断，此浑字之最切于实用者耳。”有时候历史上的名人所做的一点小事让现代人看来根本没有道理，但他们所作所为都是有自己的用意的，这就是与众人的不同之处。
俗话说，退一步海阔天空。曾国藩还经常将忍之涵养置放于时间与空间的大背景里来定位，这就使得他所身体力行的坚忍，具有极大的涵容性和主动性。正因为有这种认识，翻开曾国藩著作，坚忍维持、坚忍力争、坚忍支撑、坚忍不懈等字眼随处可以看见。曾国藩认为，讲坚忍还要讲究方法。他的方法是随而解之，不置胸次。就是随时加以化解，不往心上去，不能傻忍，以致伤肝伤身。总之，忍以克己，是曾国藩外在形象和内心世界的真实写照，也是他从一个文弱书生而平步青云的重要原因。简简单单的一个“忍”字，但是却不是一般人所能做到的。
平易笃实，是一种看似平淡的性格特质，实则是难持的性格特质。曾国藩认为，为人其一要平和，其二要求实。平和不仅可以养德，而且可以保身。“大抵胸多抑郁，怨天尤人，不特不可以涉世，亦非所以养德；不特无以养德，亦非所以保身。”求实就是要“不说大话，不好虚名，不行架空之事，不谈过高之理，如此可以少正天下浮伪之习。”他对一些文人士子的夸夸其谈、自命不凡、言过其实颇不以为然，认为“文士之自命过高，立论过亢，几成通病”。他在用人的时候，比较喜欢那种“乡气”很重的人，主要原因是敦实淳朴，少了一些浮滑之气。