林灵素是温州的一个道士，经蔡京引荐后入京朝见宋徽宗。林灵素本是个地痞无赖，根本不懂得什么道教，但非常会说话。他一见宋徽宗，便胡诌大话说：“天有九霄，最高者为神霄。神霄玉清王是上帝长子，号长生大帝君，陛下是长生大帝君下凡。蔡京是仙官左元仙伯，下凡来辅佐陛下治理天下。”
林灵素的一番胡言乱语，宋徽宗竟然以为是真的，龙颜为之大悦，下诏在自己的出生处——福宁殿之东，修建一座玉清神霄宫，由蔡京亲笔书写宫名。蔡京书写“玉”字时，把那一点写得笔势险急，有个道士见了，感慨万千地说：“这一点是金笔而锋芒毕露，其势头是想侵占王宇，这岂是我辈之福哉！”谁也没有想到，这个道士的这一附会的说话，后来却不幸成了事实。
为了投好徽宗，蔡京可谓是挖空心思，而他自己的生活也非常奢靡，在京城之中，宋徽宗赐给蔡京的宅地最为宏大宽敞，庭院之中树木森森，遮天蔽日。据说，有一个书生出城郊游，至傍晚时分，路过一处园林，便从墙较矮的地方逾越而入。只见园内花木繁盛，还有许多条交错曲折的小路，书生不觉之中走到了园林深处。这时，天色已晚，那个书生想快一点回去，不料竟迷了路。忽然，他看见远处有几个人打着灯笼，朝自己走来，又惊又怕，慌乱中躲入道旁的一个小亭之中。不一会儿，那几个打着灯笼的人走近了书生，书生仔细一看，原来是几个盛装漂亮的女子，便放下心来。那几个女子发现了书生之后，便把他领到一处密室，群饮交戏，至五鼓时分方才散去。这时，那个书生已疲惫得走不动路，那几个靓丽女子便把他装进一个大箱子中，抬着扔到墙外。这个书生后来又从那个园林旁边走过，才听人说那是蔡京家的一个小花园。
为了让更多的人知道自己看重蔡京，宋徽宗便赏赐蔡京将西邻之地扩建为西园。于是，蔡京便毁坏西部之地的数百间民房，把它们留在自己的园林之中。西园建成之后的一天，蔡京来到园中，问道：“西园的景致与东园的相比，哪一个更漂亮呢？”
随从中的一个名叫焦德的人说：“蔡相公东园嘉木繁茂，望之如云；西国百姓高散，泪下如雨。真可谓东园如云，西园如雨也。”
蔡京听了十分生气，就治了焦德的罪才完事。
在饮食方面，蔡京更是奢侈到了极点。相传蔡京爱吃鹌鹑，做一碗羹汤便要杀数百只鹌鹑。在一天夜里，蔡京梦到有几只鹌鹑飞到他的面前.向他哭诉，请求他开恩饶命。其中一只鹌鹑上前做诗云：
食君廪问粟，作君羹内肉。
一羹数百命，下箸犹未足。
羹肉何足论，生死犹转毂。
劝君宜勿食，祸福相倚伏。
蔡京以为鹌鹑是来向他讨命的，吓得魂飞魄散，等到醒的时候，才知道只是做了一场噩梦。
在蔡京家的厨房里，有很多的婢女，每个人都有很细很多的分工，每一项事务都有专门的负责人员，甚至有专门负责切葱丝的婢女。相传有一个士大夫在京城之中买了个婢女做小妾，那个小妾自称是蔡相公家中的厨师，士大夫大喜，满以为可以尝尝蔡京所吃的美味了。于是让自己新买的小妾做包子，没有想到那个小妾竟然说：“恕贱妾不会做。”
那个士大夫吃惊地问道：“既然是厨师，为什么连包子都不会包呢？”
那个小妾答道：“贱妾是蔡府包子厨内专管切葱丝的婢女。”
这件事后来被人们传为笑谈。当时的人戏称某事不能做时，便云：“吾是包子厨内切葱丝的，哪里会做包子？”
每逢蔡京过生日，各地的官府便闻风而动，送很多的礼，时称“生辰纲”。所送之礼，大部分都是各地的土特产品。就拿江西产的黄雀肫来说，每年只生产数百瓶，除上贡朝廷之外，其余便作为“生辰纲”送给蔡京。
有一次，蔡京在家里设宴招待宾客，他对家中的库吏说：“拿江西官员所送黄雀肫来！”库吏一次就拿出十几瓶，让客人分而饮之。喝完之后，蔡京又回头问道：“还剩多少瓶？”库吏答道：“还有八十多瓶！”宾客听了都很惊讶，蔡京却满不在乎地说：“天下之物，取之不尽，各位只管尽情享用罢了。”
还有一次，蔡京在家中和群僚商议事情，事情讨论完后，便留僚属在家吃饭。蔡京命厨房作蟹黄馒头，光这一项就花掉一千三百多贯钱。
蔡京同宋徽宗一起，把“熙宁变法”中的理财措施，作为榨取民脂民膏的手段，对人民进行残酷的剥削压榨。许多百姓不堪忍受如此沉重的负担，便编出歌谣来咒骂蔡京等人，其中广为流传的一首歌谣是：
“打破筒（指童贯），泼了菜（指蔡京），便是人间好世界。”
蔡京的三落三起
自从蔡京任左相以后，独揽朝政长达二十多年。这期间、蔡京虽然显赫一时，但也免不了有凤凰落架，虎落平阳的时候。每当蔡京被罢去相位时，朝中大臣便纷纷来攻击他，老百姓更是欢天喜地，就像逢年过节一样庆祝。而蔡京却并不是一蹶不振之人，每每罢相之后，就伺机而进，以求复出，他的一生一共有三次官场中的起起落落。
为了显示对蔡京的器重，宋徽宗就封他为嘉国公，并让他以左相的身份兼任司空一职，权倾一时。但好景不长，就在蔡京志得意满之时，天上出现了彗星。彗星的出现被认为是不祥的前兆，常把它与皇帝的死亡、政事的失误等扯在一起。为了驱除彗星带来的厄运，历代皇上常常以罢免朝中权利较大的官爵、广开言路等手段求得心理上的安慰。作为统治者的宋徽宗，在彗星出现的时候，也是采用这种手法。他下诏广开言路，允许臣民直言不讳地评论朝中大大小小的事情。
这时候，朝野之中那些曾经受到过蔡京排斥迫害的大臣，就纷纷向皇上上书，说蔡京是如何的奸诈恶毒。宋徽宗为了上顺天意，下应民心，就不得不罢免了蔡京的相位，将他贬为开府仪同二司、中太一宫使，但是还让他住在京城，这是蔡京第一次被免去宰相的职位。
蔡京被免去相位的消息传开后，朝野上下所有的人都拍手称快。当时有个太学生借用苏东坡《满庭芳》中的几句词讽刺蔡京说：“光芒万丈长，司空见惯，应谓寻常。”并加了一句说：“传语儋崖父老，只候蔡元长。”儋崖，指海南岛，苏东坡曾经被贬到那里做官，那个太学生是希望宋徽宗也将蔡京贬往海南岛，让蔡京这个举国大奸永远没有机会再回到朝廷。
蔡京被罢去左相的职权后，心中十分懊丧，虽然被允许住在京城，但对于像他这样一个热衷于功名利禄的人来说，并不会起到多大的安慰效果。在蔡京看来，权势比他的命根子还重要，没有了权力，就等于没有了生命。
在蔡京还是丞相的时候，由于右相的位置一直空缺，宋徽宗便想拜个右相辅助朝政。蔡京恐怕别人居于右相之位后，与自己争夺权力，便竭力推荐依附自己的赵挺之。在蔡京的建议下，宋徽宗便拜当时担任观文殿大学士的赵挺之为右相。令蔡京没有想到的是，赵挺之当上右相之后，竟然和蔡京翻脸，一次又一次地上奏蔡京的种种不是，气得蔡京直后悔把狼引进了家门，搬了石头砸了自己的脚。
看到皇上免了蔡京的相位，赵挺之便大胆地揭发了蔡京的险恶用心。
但宋徽宗是一个的的确确的无药可救的昏君，虽然他罢了蔡京的相位，但他并没有忘记蔡京，还想着有一天能重用他。
当时朝中有个大臣叫郑居中，与宋徽宗的妃子郑氏的父亲郑绅来往很密切，探听到宋徽宗有意重新起用蔡京的消息，便借上朝的机会对宋徽宗说：“蔡京为相之日，应天下太平景象，兴乐铸九鼎，置后养安济院（即养老院）以周济贫困之人，不知何事逆天威而致罢相。”宋徽宗听了郑居中的奏言，知道他的用意，心里很高兴。等郑居中退朝之后，将郑居中所说的话告诉了礼部侍郎刘正夫，刘正夫也认为有道理。于是，宋徽宗怀疑赵挺之、刘逵二人专权乱政，有了罢免二人的心思。
在一帮党羽们的帮助下，蔡京终于在大观元年正月，被免去宰相职位不到一年的时间，又一次被宋徽宗拜为宰相，而且改封爵位魏国公。蔡京恢复相位之后，又开始竭力打击那些报复过他的大臣，并将自己的亲信纷纷提拔，使得赵挺之在朝廷之中处于孤立无援的境地。三月，在蔡京等人的排挤之下，赵挺之被免去右相的职位，贬为观文殿大学士、祐神观使，不久便因为害怕蔡京再次报复忧郁而死了。
有一次，宋徽宗请一个叫虞仙姑的尼姑作法，在做法的过程中，宋徽宗的眼前突然出现了幻象，看到了所谓的神仙，于是重重地赏赐虞仙姑。相传虞仙姑当时已经八十岁了，容貌却如十五、六岁的少女一样。蔡京为了愉悦宋徽宗，也设宴款待虞仙姑。正当酒酣耳热之时，忽然跑过来一只大黑猫，虞仙姑乘着酒兴说道：“蔡相公，您认得这只猫吗？”
蔡京莫名其妙，茫然答道：“不认识。”
虞仙姑冷笑着说：“此猫乃章惇转世！”她的话意在讽刺蔡京，蔡京一听心中很不高兴。后来，宋徽宗问虞仙姑：“如何才能使国家达到太平盛世？”虞仙姑答道：“应该任用贤人。”宋徽宗问道：“谁是贤人？”虞仙姑答道：“范仲淹之子范纯粹就是。”
后来，宋徽宗把这件事告诉了蔡京，蔡京对虞仙姑恨得咬牙切齿，便挑拨说：“陛下，此乃元祐党人所指示，是为了扰乱陛下的判断力，把她赶走算了。”就这样，虞仙姑被赶出了朝廷。朝中大臣为了讨好蔡京，也都纷纷上书徽宗，要求对虞仙姑进行处罚，一时之间，整个朝野上下被弄得乌烟瘴气、乱七八糟。
太庙斋郎方轸对蔡京的骄傲专横行为，很是不满，于是就冒死上书宋徽宗说：“陛下，蔡京心存奸恶，睥睨赵氏社稷，专以绍述先圣之说蛊惑陛下之心。请陛下诛杀蔡京以安天下！”
宋徽宗对方轸的奏折毫不在意，竟然荒唐地把奏折拿给蔡京看。蔡京看过之后，又惊又怒又害怕，赶忙叩头辩解说：“陛下，臣蔡京日思夜想，无不欲为陛下分忧，岂敢有违反之心，方轸真乃一派胡言，请陛下明察。”
宋徽宗说：“朕知道了。”
蔡京乘机说道：“陛下，方轸危言耸听，想要离间咱们君臣的关系，祸害朝廷，请陛下将其下狱治罪。”
宋徽宗说：“蔡爱卿之言，未免有些重了，把他赶出朝廷，流放岭南之地也就算了。”
方轸这位忠臣怎么也不会想到，自己的直言上谏，到了宋徽宗、蔡京的手里，竟然成了招致祸端的引子，害得自己被流放到了岭南。
大观元年十二月的时候，正好是蔡京恢复左相一年的时间，他又被宋徽宗拜为太尉，并赏赐给他一条玉带。宋神宗的时候，也曾赏赐给王安石一条玉带，但规定只准系用三天，而蔡京却将徽宗赏赐给自己的玉带作为常服使用。没过多长时间，宋徽宗又下诏将蔡京进位太师，不断的加官晋爵，使得蔡京极为得意。
有一次，蔡京与弟弟蔡卞一同饮酒的时候，对蔡卞说：“观弟之骨相，虽然很不错，但背部单薄，腰部太细。不如兄长我的骨相好啊！
蔡卞笑着说：“一国之中，怎么可以有两个太师呢？”
正在蔡京得意的时候，在大观王年十一月，宋徽宗又突然下诏改封蔡京为楚国公，再次罢免了他的宰相职位，这是蔡京第二次被免去宰相一职。
蔡京被免去宰相的职位后，朝中大臣又开始纷纷起来攻击他，就连他的那些昔日的党羽也反过来攻击他，诉说他的恶行罪状。曾经依附于蔡京的五公弼上奏说：“蔡京虽离开相位，但盘桓于京师，余威震于群臣。愿陛下持决断之心，以绝其后患。”
当时的太学生陈朝老列举出了蔡京的十四条罪状上奏朝廷，说蔡京“读上帝，罔君父，结奥援，轻爵禄，广费用，变法度，妄制作，喜导谀，籍台谏，炽亲党，长奔竟，崇释老，穷土木，矜远略。”要求宋徽宗把他流放到边疆遥远的地方，以防留下后患。陈朝老的奏言后来传到民间，土人纷纷争着传阅，还以为是蔡京的实录。
但是，由于宋徽宗的一再包庇，这些奏折并没有被批准，蔡京也没有受到更多的惩罚。
虽然朝中大臣的弹劾对蔡京没有什么损伤，但老天爷却没有放过蔡京。大观四年五月，彗星再次出现，加之江、淮、荆、浙等地数月没有下雨，粮食歉收，百姓饥荒。于是，御史张克公借机上奏道：“自蔡家专政以来，擅威作福，权震朝野。兴邪说以耗国用，使天下财物殆尽，实为祸乱朝政。援引小人，以为朋党；假借姻缘，布列要职；交通家民，兴置产业；役天子之将作监，修葺居第；用天子之民夫，清运花石。无等主庇民之心，只为营私之计，若此类者，不一而足。前有朝臣奏及，臣不再一一陈列。其为害之大，遐迩之人尽知，请陛下还其出京师，以应天顺民。”
这次，宋徽宗没有再袒护蔡京，在群臣的一再要求下，将他贬为太子少保，到杭州居住，不见诏书，永远不许再回京师。对于群臣如此憎恨蔡京，宋徽宗心中有很多疑问，便问户部尚书、同知枢密院事侯蒙：“蔡京到底是个什么样的人呢？”
侯蒙回答说：“如果蔡京心术纯正，就是代的贤相也无法与他相比。”
宋徽宗听了，沉默很久没有说话。
三年过后，宋徽宗又想重新起用蔡京，下诏说：“蔡京两届相位，辅朕数年，首倡绍述，勤于政事，降秩居外，已经有三年的时间了。况元丰时的勋臣，今存者无几，理应优待，可特复为太师，仍封爵楚国公，赐第京师。”于是，蔡京被召回朝廷，重新掌握了朝中的大权。
蔡京重回朝廷之后，最先做的事就是将弹劾过自己的大臣贬官罢职，受牵连者多达三十余人，他的政敌几乎全被排挤掉了。而他自己呢，以太师身份总领三省之事，比以前更加肆无忌惮。为了迎合宋徽宗，蔡京还玩起了改革官制的新手法。在蔡京的蛊惑之下，宋徽宗下诏：“更开封府守臣为尹、牧，府置六曹，县设六案。朝中之官，太师、太傅、太保为古代的三公，今为三师，古无此称，应依三代之法以三公为真相之职。更左相为太宰，右相为少宰，罢尚书令及文武勋官，而以太尉统领天下兵马。”
蔡京改革官制并非是为了朝廷，而是为了进一步控制朝政大权，使他自己可以以太师的身份行使宰相的权力。但是，经过蔡京这么乱七八糟的改革，朝中的官吏制度遭到很大的破坏，有的人竟然身兼十几个职务，致使品级混乱，官员不知自身职在何处，杂乱不堪。户部尚书陈显上奏说：“启奏陛下，此次蔡京复用，士民失望。”看了奏章的宋徽宗不但不反思一下，反而十分生气，将陈显贬为越州知州，陈显是个刚正不阿之人，不愿再去做官，就找个地方过起了隐居生活。
在蔡京重新被起用不久，民间发现了一个古代的玉圭，就进献给了朝廷。宋徽宗看了大喜，将其向群臣宣示，让蔡京议论此事，蔡京说：“此玉圭乃大禹的玄圭，陛下承继大禹的恩惠，行尧的治世之道，故天授陛下以至宝，不胜大庆！”并请求宋徽宗行授宝之礼，宋徽宗一开始没有答应。蔡京为了取悦宋徽宗，一而再，再而三地上奏，宋徽宗最后终于答应了去做这件事。
有一天，蔡京的弟弟蔡卞对他的哥哥说：“常州教授某人的官位好长时间都没升，求弟为他说情。”
蔡京问道：“给他什么官做？”
蔡卞说：“他要求提学之职。”
蔡京便拿出笔纸，将蔡卞所说的那个人的名讳及官职写在上面，却忘了书写属于何地。便回头问道：“想到何地做官？”
蔡卞回答：“他家里很穷，应以俸禄优厚之地给他。”