美国国公议员艾尔默？汤玛士，年轻时家中很穷，因衣着破烂不合身而深觉尴尬，他说：“我15岁时，实在长得比别人高了，而且瘦得像支竹竿。除了身材比别人高之外，在棒球或赛跑各方面都不如人。他们常取笑我，我也不喜欢见任何人。”
“如果我任凭烦恼与恐惧盘踞下去，我可能一辈子无法翻身。一天24小时，我随时为自己的高瘦自怜，其他的事也不能想，我的尴尬与惧怕实在无法用文字所能形容。我的母亲了解我的感受，她曾做过学校教师。她告诉我：‘儿子，你得去受教育，既然你的体能状况如此，你只有靠智力谋生’。”
于是父母把他送进大学，而一切生活自理，没有经济来源，甚至没有一套合体的衣服，这使他更加自卑。但不久以后的一件事，却带给他勇气、希望，让他认清了自我的价值，改变了后来的人生。
在他入学八周后，通过一项考试，得到一份三级证书，可以到乡下的公立学校授课。虽然证书有效期只有半年，但是这是除了他母亲以外，第一次证明别人对他的信心。
后来一个乡下学校以一天2美元或月薪40美元的薪资聘请他去教书，这更增加了他的信心。
以后一领到第一张支票，他就到服装店购买一套称心的服装。现在即使有人给他一百万，他的兴奋程度也不及穿上第一套新衣服时的一半。
而他生命中的转折点是参加集会上的演讲比赛。对他来说，那当然是天方夜谭。母亲对他的期望增强了参加比赛的信念，其结果他这样说：“完全出乎意料的，我竟然得了冠军，我太吃惊了！群众开始欢呼，一些以前取笑我的男孩们跑来拍我的背说：‘我早知道你能办到的！’我母亲紧紧拥抱我。当我回顾我的人生，看得出来那次演说得奖确实是我人生的转折点。当地一家报纸以头版文章刊登我的故事，而且看好我的未来。赢得演说优胜使我在本地得到肯定，更重要的是，它使我的自信倍增，也提升了我的士气，开拓我的视野，并让我认识到我拥有一些从不敢想像的才能。”
后来，艾尔默？冯玛士成为了美国国会议员。
天生我才必有用，找到自我价值去创造价值，才会有快乐的人生之旅。
一位心理学家为了实地了解人们对于同一件事情在心理上所反映出来的个别差异。对正在建筑大教堂的敲石工人作访问进行研究。心理学家问他所遇到的第一位工人：“请问你在做什么？”
工人没好气地回答：“在做什么？你没看到吗？我正在用这个重得要命的铁锤来敲碎这些该死的石头。而这些石头又特别硬，害得我的手酸麻不已，这真不是人干的工作。”
心理学家又继续找到第二位工人，问他：“请问你在做什么？”
第二位工人无奈地答道：“为了每天的工资，我才做这样的工作，若不是为了一家的温饱，谁愿意干这份敲石头的粗活？”
心理学家又去问第三位工人：“请问你在做什么？”
第三位工人眼睛中闪烁着喜悦的神采说：“我正参与兴建这座雄伟华丽的大教堂。落成之后，这里可以容纳许多人来做礼拜。虽然敲石头的工作并不轻松，但当我想到，将来会有无数的人来到这儿，再次接受上帝的爱，心中便常为这份工作献上感恩。”
积极思考正如这位工人所传达的，凡事在他看来，都是好得不能再好。
一对老夫妇省吃俭用地将四个孩子扶养长大。在他们结婚五十周年的时候，拥有极佳收入的孩子们，商议着要送给父母什么样的金婚礼物。
由于老夫妇喜欢携手到海边享受夕阳余晖，孩子们决定送给父母最豪华的爱之船旅游航程，好让老两口尽情徜徉于大海的旖旎风情之中。
老夫妇带着头等舱的船票登上豪华游轮，可以容纳数千人的大船令他们赞叹不已。而船上更有游泳池、豪华夜总会、电影院等等，令他们俩感到无限惊喜。
美中不足的是，各项豪华设备的费用皆十分昂贵，节俭的老夫妇盘算自己不多的旅费，细想之下，实在舍不得轻易去消费。他们只得在头等舱中安享五星级的套房设备，或流连在甲板上，欣赏海面的风光。
幸好他们怕船上伙食不合胃口，随身带着一箱方便面，既然吃不起船上豪华餐厅的精致餐饮，只好以方便面充饥，间或想变换口味吃吃西餐，便到船上的商店买些西点面包和牛奶。
到了航程的最后一夜，老先生想想，若回到家后，亲友邻居问起船上餐饮如何，自己竟答不上来，也是说不过去。于是狠下心来，决定在晚餐时间到船上餐厅用餐，反正是最后一餐，明天即是航程的终点，也不怕宠坏了自己。
在音乐及烛光的烘托之下，欢度金婚纪念的老夫妇仿佛回到初恋时的快乐。在举杯畅饮的笑声中，用餐时间已近尾声，老先生意犹未尽地招来侍者结账。
侍者这时很有礼貌地对他说：“能不能让我看一看您的船票？”
老先生闻言不由得生气，“我又不是偷渡上船的，吃顿饭还得看船票？”嘟囔中，他拿出了船票。
侍者接过船票，拿出笔来，在船票背面的许多空格中划去一格。同时惊讶地问：“老先生，您上船以后，从未消费过吗？”
老先生更是生气，“我消不消费，关你什么事？”
侍者耐心地将船票递过去，解释道：“这是头等舱的船票，航程中船上所有的消费项目，包括餐饮、夜总会以及其他活动，都已经包括在船票内，您每次消费只需出示船票，由我们在背后空格注销即可。”
老夫妇想起航程中每天所吃的方便面，而明天即将下船，不禁相对默然。
在我们出生的那一刻，你是否已然想过，上天已经将最好的头等舱船票交给了你。使你可以在物质上、心灵上，享有最豪华的待遇，只要你愿意出示船票。更重要的是，千万不要浪费了你的头等舱船票。
当然也有许多人终其一生，只是过着犹如借方便面充饥一般的生活。这并非是他们应有的船票，而他们未曾想到去使用，或根本不晓得船票的价值。甚至当有人好意提醒时，还会像那位老先生一样大发雷霆。
当你明白自己的价值是何等的无穷。你就懂得应如何灵巧运用自己的船票，但不要忘了顺便扮演侍者的角色，提醒你的朋友、孩子也能够清楚掌握自己的伟大价值。可不要像老夫妇的孩子们一样，只给了头等舱船票，而未告知其用途。
认清自我价值，正确运用头等舱船票。您就会拥有最豪华的人生旅程。
5.顺应自然，保持本色
【原文】故君子不得已而临莅天下，莫若无为。无为也而后安其性命之情。
【译文】所以，君子不得已来到从政的地位而冶于天下，最好是顺任自然。顺任自然才能使天下有自然本性的真情。
庄子认为，天下本太平，但被一些有欲望的人所统治，天下也因此大乱。做人应顺其自然，应顺应自然本色，而不应去扰乱它。这样，人们才会重归自然本性，归于平静。
每个人都有自己的本色，如果超出自己的能力范围，就会被许多事烦脑，也找不到属于自己的价值，所以，人都应有自知之明，这样才能活出自己，活出快乐。
孔子曾说：“自知之明，自胜者强。”所谓自知之明，指的是一个人要有客观认识自己，正确评价自己和洞察事物的能力。人能够做到自知之明，就不会求于物质，不为利益所诱，也就不会丧失自我，一个人只有正确认识自己、理解自己，才能自我完善、自我实现，自己战胜自己的缺点和弱点，从而创造出自身的社会价值。
历史上大凡通达世情的人都有自知之明，从他们身上我们看到自知之明者所具备的品质：
1.豁达大度，兼容并包。《汉书？高帝纪》记载，刘邦击败项羽后，在洛阳开庆功宴，他要群臣评说战争胜败原因，有人答道，“项羽量小妒人，陛下赏罚严明。”刘邦说：“你只说对其一，却不知其二，若说运筹帷幄，出谋划策，决胜千里之外，我不如张良；镇守后方，安抚百姓，筹集军粮，我不如萧何；统率大军，攻城略地，出奇制胜，我又不如韩信。他们都是难得的盖世英杰。而我能够重用他们，发挥他们的才能，这是我得天下的主要原因。项羽只有一个范增，还不能重用他，这就是他失败的原因。”刘邦能客观地认识自己，又能客观地认识他手下的文官武将，正是有自知之明，亮出自己的管理才能，他才成就一代伟业。
2.洁身自好，不图名利。据古书记载，公孙仪任春秋鲁国宰相，因为爱吃鱼，国人都争着送鱼巴结他，公孙仪拒不接受。他说：“正因为我喜爱吃鱼，所以才不受鱼”。他自知“爱吃鱼”是个人嗜好，而不受鱼是他的“自知之明”，他明白“吃人家嘴短，拿人家手软”，他还明白“人一走茶就凉”的道理，身为宰相，有许多人奉迎送礼，一旦罢官，好鱼抑或不好都会没人理会。为求利丢了乌纱，得不偿失。
3.先见之明，目光长远。仕途险恶，没有先见之明的人，必然是自以为是、自鸣得意居功自傲、利令智昏，一旦为官，难免不遭祸患。可惜，能如严光那样有自知之明的人实在少啊！据《汉书》记载，严光与刘秀少年同游，后来刘秀当皇帝，命他入朝为官，他却躲了起来，他视“荣华富贵”如“草芥尘埃”，他深知“伴君如伴虎”，依他刚直的性格难免触犯龙颜，与其彼时遭罪，不若隐居山中。可见，严光确实是个深解处世之道又有自知之明的贤人。
再来说“自胜者强”这句话。古人云“欲胜人者，必先自胜”，但是有的人不甘寂寞，敢于向阻碍自己前进的势力挑战，敢于向自我封闭的困境挑战，他们相信自己有力量，能够从禁锢中解脱出来，寻找机会，主动走出去。有一个家喻户晓的典型例子，就是“毛遂自荐”。
有人把这个成语贬义化，但如果追查史料，会发现毛遂的成功不仅因为“自荐”，还因为“自胜者强”作基础，没有真才实学的自荐才是虚张声势，哗众取宠的举动。从毛遂自荐中，我们可以清楚地看到一个人勇于为自己创造机会，施展才能的重要意义。
孔子曾周游列国，到处宣传自己的“仁政”主张，从某种意义来说，这也是一种“自荐”，只是由于当时处于战乱纷争之时，诸候争霸，有谁肯弃干戈施“仁政”？因此孔子走投无路，四处碰壁，只得自觉由从政转而从教。在《论语？子罕》中记载：“子贡曰：‘有美玉于斯，韫椟而藏诸？求善贾而沽诸？’子曰：‘访之哉！沽之哉！我待贾者也！”孔子主张将玉卖出去，他等待识货的人来。“美玉”好比一个人的才能，“贾者”就是能赏识才能的人。有“美玉”去寻找“贾者”，就是有才能的人去寻找施展自己本领的机会；孔子由自己的经历而发感慨说“我待贾者也”。
人贵在有自知之明，只有如此才能在纷繁的世界中保持自己的本色，不屈不扰，顺其自然，找到属于自己的真正价值，也可以在逆境时，全身而退。
6.做人要做自己
【原文】且夫待鉤绳规矩而正者，是削其性也。
【译文】等待曲尺、墨线、圆规、角尺来校正事物形态的，是损伤事物本性的行为。
庄子认为做人应该做自己，不要被所谓的墨线、圆规、角尺来束缚自己的手脚。自己应有自己的发展空间，善于发现自己的好，才能活得有价值。
庄子有一个故事《不必羡慕他人》：
独脚兽夔羡慕那多脚的蚿，蚿羡慕那无脚的蛇。蛇羡慕那风，风羡慕那眼睛，眼睛羡慕那心灵。
夔对蚿说：“我用一只脚跳着行走，没有谁比我更简便的了，你用一万只脚行走，到底是怎样的呢？”
蚿回答说：“我启动自然机能而行走，自己也不知道为什么能够这样。”
蚿对蛇说：“我用很多脚行走，还不如你没有脚走得快，为什么呢？”
蛇说：“我依靠天生的机能而动作，哪里用得着脚呢！”
蛇又对风说：“我运动背椎和腰肋行走，你呼呼地从北海刮起来，又呼呼吹人南海，好像没有形迹，为什么呢？”
风说：“我能折断大树，吹飞大屋，在细小方面不求胜利，而求得更大的胜利。获得大的胜利，只有圣人才能够做到。”
夔羡慕蚿，蚿又羡慕蛇，蛇又羡慕风，风羡慕眼睛，眼睛羡慕心灵。它们彼此互相羡慕，却不知自身是最好的。何必与他人相比，让他人抹去属于自己的光环，不如给自己一个空间，让自己活得轻松快乐。
有一个人，他的手上有一只玉环，他的朋友每次看到他，都对他手上那只玉环的晶莹剔透发出许多称赞，并对它仔细端详把玩，又往往是接上一句大惊小怪：“怎么？镶一节K金，难道有瑕疵？”然后就可看到一副透着无限怅然的惋惜面孔。逢此镜头，这个人总会不厌其烦、千篇一律地解释：“不小心碰裂了，为了补拙，惟有包金一途，土则土矣，但总胜过折断啊！”
这个人在十多年前，与它初次相遇时，曾被那翠绿光泽给吸引，爱不释手，为了所费不赀的售价，好不容易才痛下决心，把它带回家当纪念品，从此长系于手，视为珍物。自从有了它之后，她每天行走动作都格外仔细小心，惟恐一个不小心留下任何伤痕。而这份美丽无瑕的完美，曾经令人艳羡、夸赞，也成了他一个美丽的负担。虽然如此这般小心翼翼地呵护它，珍爱它，但在一次美国之行最后一顿晚餐之际，这个人却因倦乏之极，一个大意撞上乐园的门柱，只听“铿”的一声，玉镯断裂，留下了不可弥补的印记。
几年来，她已习惯了那样的称赞、好奇与疑问，并且渐渐了然世间一切种种完美的不可强求。
我有一个朋友。她从小就是模范生，从来就是拿第一的“乖乖牌”，从小到大，在学业、演讲、做事方面永都独占鳌头，旁人难以匹敌；她任教高中，在教学、带领学生方面，也是处处在人之上；她已惯于“人上人”的情势，为了永远高高在上，她只有永不停止地督促自己拼命往前，她比旁人付出更多的努力，几乎是走火入魔，也因此煎熬在高处不胜寒的冷冷孤独里而不自觉。一年、两年、数年的压抑累积，终于在教学的第十个年头正当要领教育部颁发的奖章之际，她已不胜负荷各种承受不住的自我期许而病倒了，一场忧郁症，让她住进了医院。她自己一路行来是如此的追求完美、逞强为好的求全心，最后竟找不到自己，丢失了快乐。
人生一世，活着是为了什么？不是为了别人的称誉，也不是为了效仿他人，而是活出自己，亮出属于自己的本色。你拥有独一无二的个性，才成就你独特的事业，活出属于自己的快乐。
正如庄子所言，用太多的标准来衡量自己，实际上是对自己找的一种抹杀。标准太多则束缚越多，人容易失去本性的自我。
7.不要被旁人的话迷失自己
【原文】世俗之所谓然而然之，所谓善而善之，则不谓之道谀之人也。
【译文】世俗上所认为是的就认为是，所认为对的就认为对，却不称他们为谄谀的人。
庄子认为无论世人对你的所作所为是何等的评价，那只是世俗人的想法，他们善于给人归类，不一定正确。每一个人都应有自己的想法，别人认为不正确、不可能的未必是真理，只有坚持自己的想法，才能活出一个真正的自我，找到一条属于自己的路。
剑桥郡的世界第一名女性打击乐独奏家伊芙琳？格兰妮说：“从一开始我就决定，一定不要让其他人的观点阻挡我成为一名音乐家的热情。”
她出生在苏格兰东北部的一个农场，8岁时开始学习钢琴。随着年龄的增长，她对音乐的热情与日俱增。但不幸的是，她的听力却在渐渐地下降，医生们断定是由于难以康复的神经损伤造成的，而且断定到12岁，她将彻底耳聋。可是，她对音乐的热爱却从未停止过。