与思、让同时的，有洪州惟政禅师，首使南禅北传。他开元时到西安，禅讲诸德知道他是慧能会下来的，乃请说法。当时很有许多禅师、法师向他问难，然而这位惟政禅师，确是禅辩无碍，问答无穷。从此，南禅即为北方崇仰了。又神会禅师亦于天宝年末，到北方著论，显南宗顿旨。先是北方以神秀为六祖，及神会去了之后，始定慧能为六祖，并尊神会为七祖。这是可见于敦煌石室新发见的《神会和尚传》。还有慧安下元珪禅师，禅悟既高，慧辩尤胜。《传灯录》载嵩岳神求受五戒，为岳神所说法语，非常超卓。慧忠禅师亦出六祖会下，他是越州诸暨人，于南阳白崖山隐居四十年，不曾下山。肃宗仰其道风，于上元二年，敕中使孙朝进请入京都，住千福寺，礼为国师。禅慧深妙，辩才无穷。代宗时复请住光宅精蓝，说法十有六载。时西天大耳三藏来京，自言曾得他心通，帝命国师试验。国师初二两度以涉境心问，三藏皆能知答。第三次如前问，即不能答，国师斥去之。一日有僧来，说南方即心即佛，色身如房子一样，活时遍全身，打头头痛，打脚脚痛。色身必灭，死时身灭而心不灭，如人出房子，此心即佛。国师说：“此与西天外道所说的神我何异！”经过重重辩驳，国师令此僧仔细反观蕴、入、处、界，一一推穷，有纤毫可得否？僧说：“反观之下，了无可得。”问：“汝坏身心相耶？”曰：“身心性离，有何可坏？”曰：“身心之外，另有物否？”僧曰：“身心无外，宁有物耶？”曰：“汝坏世间相耶？”僧曰：“世间相即无相，何用更坏！”慧忠国师乃为印可曰：“如是可离过矣。”问答间，使之计穷疑尽，豁然契悟，胜过造一部论。
二、希迁与道一
希迁即石头迁，是青原行思禅师传承之下的。道一即是马祖，是南岳怀让禅师传承之下的。
希迁禅师是广东高要人，他从小就在六祖会下做沙弥，从行思禅师得法的因缘，已于前讲过。后来他在南岳山一个形状如台的大石头上结庵而住，故世人都叫他石头禅师。一日，有人问他：“曹溪意旨谁人得？”他答道：“会佛法人得。”又问：“师还得否？”他说：“不得。”问：“为什么不得？”他说：“我不会佛法。”又有人问：“如何是西来意？”他说：“问取露柱。”问者说：“学人不会。”他说：“我更不会。”又有人问：“如何是禅？”他说：“碌砖。”又问：“如何是道？”他说：“木头。”这些，都是他的不可捉摸的“禅语”。
古来相传，石头迁著有一篇《参同契》，以“竺土大仙心，东西密相付”开端，结以“谨白参玄人，光阴莫虚度”。共有几十句，为曹洞宗的重要文献。不过这篇文章，在当时并未传布，后来才有人说是石头迁作的。所以也有人说此文系曹洞宗后人所作，不是希迁作的。
希迁一日普示大众道：“汝等当知，自己心灵体离断常，性非垢净，湛然圆满，凡圣齐同，应用无方，离心意识。三界六道，唯自心现，水月镜像，岂有生灭？汝能知之，无所不备。”这是迁师说法的大旨。嗣法门人十多个，已不如青原的孤寂了。
道一禅师是四川什邡人，因为他俗家姓马，所以都称他做马祖。他从南岳得法后，也曾回到什邡罗汉寺，但他后来常住江西所开龚公山。一日示大众说：“汝等诸人，各信自心是佛，此心即是佛心。达摩来传，令汝等开悟。”又说偈云：“心地随时说，菩提亦只宁。事理俱无碍，当生即不生。”这也可以说就是马祖的付法偈。有人问他：“和尚为什么说即心即佛？”他说：“为止小儿啼。”又问：“啼止时如何？”他说：“非心非佛。”又问：“除此二种人来，如何指示？”他说：“向伊道不是物。”又问：“忽遇其中人来时如何？”他说：“且教伊体会大道。”又有人问：“如何是西来意？”他拿棒便打，且说：“我若不打汝，后来天下人将笑我在！”
马祖在江西大弘禅宗，所以六祖预言说：“让下将出一马，踏杀天下人。”当时得法于马祖的，有一百三十九人，而百丈怀海最为上首。
一日，有一僧向马祖道：“离四句绝百非，请师直指西来意。”马祖说：“我今日头痛，可问西堂智藏去。”僧去问智藏，智藏说：“今日没有闲工夫，汝去问海师兄。”僧问怀海，海说：“我到这里却不会。”马祖问之，便说：“藏头白，海头黑。”
马祖会下门人既多，希迁门下亦不少，所以“禅法之盛，始于迁、一”。
与希迁、道一同时的耽源真应禅师，是南阳慧忠国师的侍者。一天慧忠国师连叫真应三次，真应连应三次，忠国师乃谓：“将谓我辜负汝，却是汝辜负我。”忠国师逝世后，真为国师设斋，有人问：“国师还来否？”真答道：“未具他心。”问者谓：“既如是，何用设斋？”真道：“不断世谛。”
复有径山道钦禅师，亦是代宗国师，有一天钦国师在宫中坐，代宗入来，钦起立迎之。代宗谓：“师何起立？”钦道：“陛下何得于四威仪中见老僧？”一日，马祖借书于道钦，书中只画一圆相，钦乃在圆相加一点。忠国师闻之，便说：“钦师犹被马师惑。”
又有天台云居智禅师，慧辩锐利，一日示众说：“清净性中，无有凡圣，亦无了不了人。人随名生解，即堕生死。”
三、百丈与道药
百丈名怀海，一日他问马祖：“忽然有人来问佛法时如何？”马祖取拂子举示。又问：“只这个还别有？”马祖复将拂子放回原处，反问百丈道：“汝将后如何为人？”丈亦取拂子举之。马祖道：“只这个还别有？”丈亦将拂子放回原处。马祖遂大喝一声，当使百丈耳聋三日。后来百丈在大雄山，将此事告诉给黄蘖、沩山，蘖闻之吐舌。丈问蘖道：“汝已后莫承嗣马祖去。”蘖云：“不然，若嗣马祖，以后丧我儿孙。”这就是表示亲从百丈得见马祖大机大用，故应嗣百丈，而不嗣马祖。
一日沩山侍丈座右，丈要沩山“并却咽喉唇吻道一句”。沩山说：“请和尚道。”丈谓：“不辞与汝道，久后丧我儿孙。”这是百丈下开出临济、沩仰二家的根源。
百丈开示大众云：“灵光独耀，迥脱根尘，体露空常，不拘名字，心性无染，本自圆成，但离妄缘，即如如佛。”此义不但平实简朴，亦且圆透中肯。他每逢说法下座，大众已出，辄呼众，当众回首时，他却问：“是什末？”后来遂传此为“百丈下堂句”。
丈以前皆依律寺，寺中别设禅院。至马祖乃开荒山，另建丛林，然尚无一定规矩。百丈始立清规，有人问以何不用菩萨戒规，丈谓：“吾所宗，不局大小乘，非异大小乘，当博约折中，设于制范。”百丈所立的清规，确实简要。寺主称长老，住处叫方丈，示同净名的“丈室”，方圆一丈大的房子，里面只设一张床，坐卧依之。又不立佛殿，以表“当代为尊”。特重法堂之设，长老说法，两序雁行立听。自马祖建丛林，百丈立清规以后，禅众有如法依处，禅宗遂卓焉兴立。
道，指道悟禅师。道悟是婺州东阳人，初谒径山国一禅师，受心法，服务五年。在大历年间，抵钟陵谒道一，重印可前解，悟又住了两年。后来去参石头迁祖，问曰：“离却定慧，以何法示人？”石头答曰：“他这里无奴婢，离个什么？”悟曰：“如何明得？”石曰：“汝还撮得虚空么？”悟曰：“恁么？则不从今日去也。”石曰：“未审汝早晚从那边来？”悟曰：“不是那边人。”石曰：“我早知汝来处。”悟曰：“师何得以赃诬于人！”石曰：“汝身见在。”悟曰：“虽如是，毕竟如何示于后人？”石曰：“谁是后人？”道悟于此语下顿悟，遂将前二哲处有所得心俱尽。
后来道悟住荆州天皇寺，将要示寂的时候，一天晚上，寺中一位典座来问疾，召云：“会么？”典座说：“不会。”师即将座上的一个枕头，掷在地上，便示寂了。
关于道悟的记载，在禅宗的历史上，宋明间有很多诤辩。因为当时有两个道悟，一住天皇寺，一住天王寺。所以临济宗的人说，这个道悟不是石头迁之下的，仍出于马祖下。但《传灯录》既载是石头下的，今便仍之。若说石头所传法，不应出道悟下德山一般的人，此亦不然，法本无名无相，因人设化岂有所拘，石头下不也曾出过丹霞一流的人么？
药，是石头下沣州药山惟俨禅师。一天他静坐着，石头见之，问曰：“作么？”答曰：“一切不为。”曰：“闲坐耶？”答曰：“闲坐即为。”曰：“汝道不为，且不为个什么？”答曰：“千圣亦不识。”石头乃以偈赞曰：“从来共住不知名，任运相将只么行。自古上贤犹不识，造次凡流岂敢明！”
有一次，院主请他上堂说法，大众集于法堂。他没说什么，就回方丈去了，并且把门也关闭起来。院主进问：“为什么却归方丈？”师曰：“经有经师，律有律师，论有论师，又争怪得老僧！”
又有一次，一僧问道：“己事未明，乞和尚指示！”他说：“吾今为汝道一句亦不难，汝能于言下见得，还可；若更入思量，却成吾罪过。不如且各合口，免相累及。”僧又问：“达摩未到时，此土还有祖意否？”曰：“有。”问曰：“既有祖师意，又来作什么？”曰：“只为有，所以来。”药山与僧的问答，大概如此。
当时的太守李翱，慕药山名，特入山相访。药山在松树下，手执经卷，睬也不睬他。李翱性褊急，乃忿然曰：“见面不如闻名。”拂袖欲行。药山曰：“何得贵耳贱目！”李翱见药山和他说话，内心觉得惭愧，便问师曰：“如何是道？”师以手向上一指，向下一指，问曰：“会么？”翱曰：“不会。”师曰：“云在天，水在瓶。”翱欣惬作礼，即呈偈曰：“练得身形似鹤形，千株松下两函经。我来问道无余说，云在青天水在瓶。”李翱又问：“如何是戒定慧？”师曰：“我这里无此闲家具。”翱不测其玄旨，师曰：“太守欲得保任此事，直须向高高山顶坐，深深海底行……”李翱受了药山开示，作《复性书》，兆宋儒理学之端。
百丈、道悟、药山同时的，还有南泉普愿禅师斩猫等出格奇事。有一晚，同在月下徘徊，马祖问道：“正恁么时如何？”西堂藏答正好供养，百丈答正好修正，南泉闻之拂袖而去。马祖当即云：“教归藏，禅归海，唯普愿独超象外。”后来师说法南泉，徒众有从谂等数百人。一天东西两堂争猫，师捉着了，便持刀向众说：“道得即救取猫儿，道不得即斩却也。”众僧无对，他把那猫儿斩了。后来赵州自外面回来，师即将前语告之，赵州乃将鞋子脱下，顶在头上走出去。师便道：“当时你若在，猫就可以救得了。”
还有归宗常禅师，在山坡铲草，有一法师来参访。他铲出一条蛇来，便一铲将蛇铲断。法师带着轻视口吻道：“久向归宗，到来只见个粗行沙门。”师云：“是你粗？是我粗？”法师曰：“如何是粗？”师将锄竖起。法师又问：“如何是细？”师作斩蛇势。这粗与细，是有无分别的意思。
行思门下的丹霞天然禅师，本是个去求选官的士子，有人向他道：“选官何如选佛！”他问到哪里去选佛，那人告以江西马大师处。他就跑去见马祖，以手掀幞头示意。祖曰：“汝机缘在石头。”遂见石头。石头一见，即命他作工去。有一天，石头告众，到堂前除草。而他却端一盆水，将头洗净，拿一把剃头刀，跪到石头面前。石头见其会意，乃为之剃头出家。剃头后，去见江西马祖，不进客堂，直到僧堂，骑在圣僧像上。众白马祖，马祖见曰：“我子天然。”他即跳下拜祖，因此他就以天然为名。有一次晚上，在一个庙子里，将佛像搬来，烧火烤手。寺主骂他，他道：“我烧取舍利。”寺主说：“木像何有舍利？”他说：“既没舍利，何妨再拿几个来烧。”
像这样奇人奇事很多。还有个石巩，他原是一个猎人，不大欢喜和尚。有一次，逐群鹿经过马祖的门前，马祖迎之，他问道：“和尚见鹿过否？”祖曰：“汝是何人？”答曰：“猎者。”祖曰：“汝解射否？”曰：“解射。”祖曰：“汝一箭射几个？”曰：“一箭射一个。”祖曰：“汝不解射。”曰：“和尚解射否？”祖曰：“解射。”曰：“和尚一箭射几个？”祖曰：“一箭射一群。”曰：“彼此是命，何用射他一群？”祖曰：“既知如是，何不自射？”石巩听了，即领悟出家。后来他见人来参问，便作张弓势，所以又留下“石巩张弓”的公案。
还有邓隐峰禅师飞锡的故事。有一次，路遇两军交战，胜负不分，他乃掷锡飞过空中，那些打仗的军队，见一个和尚从空中飞过，都觉得奇怪，便双方仗也不打了，去看他，战争也就因此而息了。他显了神通之后，怕人家说他惑众，便去五台山入灭。问众僧道：“人除了坐死卧死之外，有立着死的吗？”众答曰：“有。”又问：“有倒立着死的吗？”众曰：“不曾见过。”于是他就倒立起死了，并且衣服还是顺脚的。众僧要为他迁化，可是推拿不动。他有一妹是个比丘尼，闻之来向他说：“兄在生作怪，死了还是作怪！”说了，一推就倒了。
这些奇禅以外，与百丈同时更有善于辩论者，如慧海禅师。他参马祖，祖曰：“从何处来？”曰：“越州来。”祖曰：“来作什么？”曰：“求佛法。”祖曰：“自家宝藏不顾，抛家散走作什么？我这里一物也无，求什么佛法！”曰：“那个是慧海自家宝藏？”祖曰：“即今问我者是。一切具足，使用自在，何假外求？”师于言下识自本心，作礼而去。回到越州，曾著《顿悟入道要门论》一卷，融经论的妙义，阐明禅宗的要旨。马祖见过了，便上堂说：“越州有大珠，圆明光透。”大众都知是指的慧海，所以慧海后来就得大珠的称号。
唐朝辟佛的韩愈，贬在潮州，遇大颠和尚问答，心为折服。一日，愈问大颠曰：“军州事繁，佛法省要处乞师一语。”大颠良久不作声，问愈云：“会么？”愈云：“不会。”大颠的侍者，将禅床敲了三下，颠曰：“作什么？”侍者曰：“先以定动，次以智拔。”于是愈曰：“师门风高峻，幸于侍者边得个入处。”
又有盘山宝积禅师，示众曰：“夫心月孤圆，光吞万物，光非照镜，境亦非存，光境俱亡，复是何物？禅德！譬如掷剑挥空，无及不及，斯乃空轮无迹，剑刃无亏。若能如是，心心无知，全心即佛，全佛即人，人佛无异，始为道矣。”即人即佛，盘山是首创。
有一位最著名的居士庞蕴，字道玄，也出在那时。他先参石头，便问：“不与万法为侣者是什么人？”石头以手掩其口，遂有省。石头一日问他：“近来日用事作么生？”他以偈答道：“日用事无别，惟吾自偶谐。头头非取舍，处处勿张乖。朱紫谁为号，丘山绝点埃。神通并妙用，运水及搬柴。”后参访马祖，仍问：“不与万物为侣者是什么人？”祖曰：“待汝一口吞尽西江水，再为你道。”他于言下大悟不可说中的无碍，就从此机辩纵横，在马祖那里住了两年。他一家人都甘贫乐道，有偈曰：“有男不婚，有女不嫁。大家团栾头，共说无生话。”一次，在家中忽然叹说：“难，难，难，十石油麻树上摊。”庞婆说：“易，易，易，百草头上西来意。”他的女儿灵照便应声说：“也不易，也不难，饥来吃饭困来眠。”可见他一家人共说无生活的实况。他将要入灭时，对他的女儿说：“日午我将走。”遂命出外看日迟早，女报曰：“已经近中午了，但有日蚀。”他出外看，并未日蚀，回到房里，却见他的女儿坐在自己的位上先去了。便笑道：“我女锋捷矣！”过了七天，有州牧于公来问病，他便枕在于公的肘上而逝。庞婆见老头儿、女儿都走了，乃跑到田里去告诉儿子。儿子听说父亲、妹子都走了，他也就站着倚锄而化。庞婆便道：“你们都这样，我偏不然。”后来遂不知所终。以上都是禅宗盛于迁、一后的公案。
四、云龙与黄沩
云是云岩，即昙晟禅师，他是建昌人，俗姓王，少年出家于石门。初参百丈禅师，未悟，在百丈那里住了将近二十年。后来转参药山，言下契会。一日药问道：“闻汝解弄狮子，是否？”曰：“是。”曰：“弄得几出。”曰：“弄得六出。”药山曰：“我亦弄得。”师曰：“和尚弄得几出？”药山曰：“一出。”师曰：“一即六，六即一。”药山肯之，师拜谢。后在云岩山住，洞山良价等都去亲近他。一日示众曰：“有一个人，随你问他什么，没有讲不出的。”洞山问：“他家里有多少典籍？”师曰：“无一字。”洞曰：“那末，哪里来的这许多知识？”师曰：“他日夜不曾眠。”此明日夜惺惺常觉也。洞山问：“我欲问一事，可否？”师曰：“道得，却不道。”此为云岩上承药山，下传洞山的回互问答。