杨修是曹操门下掌库的主簿。此人生得单眉细眼，貌白神清，博学能言，智识过人。但他自恃其才，竟小觑天下之士。因此，只是一味自以为是，把谁都不放在眼里。
一次，曹操令人建一座花园。快竣工了，监造花园的官员请曹操来验收察看。曹操参观完花园之后，是好是坏一句话也没有说，只是拿起笔来，在花园大门上写了一个“活”字，便扬长而去。一见这情形，大家犹如丈二和尚，摸不着头脑，怎么也猜不透曹操的意思。杨修却笑着说道：“门内添‘活’字，是个‘阔’字，丞相是嫌园门太阔了。”官员见杨修说得有道理，立即返工重建园门，改造停当后，又请曹操来观看。曹操一见重建后的园门，不禁大喜，问道：“谁知道了我的意思？”左右答道：“是杨修主簿。”曹操表面上称赞杨修的聪明，其实内心已开始忌讳杨修了。
又有一回，塞北送来一盒酥孝敬曹操，曹操没有吃，只是在礼盒上亲笔写了三个字：“一合酥。”放在案头上，自己径直出去了。屋里其他人有的没有理会这件事，有的不明白曹丞相的意思，不敢妄动。
这时正好杨修进来看见了，便堂而皇之地走向案头，打开礼盒。把酥饼一人一口地分吃了。曹操进来见大家正在吃他案头的酥饼，脸色慢变，问：“为何吃掉了酥饼？”杨修上前答道：“我们是按丞相的吩咐吃的。”“此话怎讲？”曹操反问道。杨修从容地应道：“丞相在酥盒上写着‘一人一口酥’，分明是赏给大家吃的，难道我们敢违背丞相的命令吗？”曹操见又是这个杨修识破了他的心意，表面上乐哈哈地说：“讲得好，吃得对，吃得对！”其实内心已对杨修产生厌恶之情了。可杨修还以为曹操真的欣赏他，所以非但没有丝毫的收敛，反而把心智用在捉摸曹操的言行上，并不分场合地卖弄自己的小聪明，从而也在不断地给自己埋下祸根。
杨修最后一次聪明的表露是在曹操自封为魏王之后。曹操亲自引兵与蜀军作战，战事失利，进退不能。曹操数次进攻蜀军总不能奏效，长期拖下去，不仅耗费钱粮且会挫伤士气，真的撤兵无功而归，又会遭人笑话。是进是退，当时曹操心中犹豫不决。此时厨子呈进鸡汤，曹操看见碗中有鸡肋，因而有感于怀，觉得眼下的战事，有如碗中之鸡肋：“食之无肉，弃之可惜。”他正沉吟间，夏侯惇入帐内禀请夜间号令。曹操随口说：“鸡肋！鸡肋！”夏侯惇传令众官，都称“鸡肋”。
杨修见传“鸡肋”二字便教随行军士，各自收拾行装，准备归程。有人报知夏侯惇。夏侯惇大惊失色，立即请杨修到帐中问他：“为什么叫人收拾行装？”杨修说：“从今夜的号令，便知道魏王很快就要退兵回去了。”“你怎么知道？”夏侯惇又问。杨修笑道：“鸡肋者，吃着没有肉，丢了又觉得它味道不错。魏王的意思是现在进不能胜，退又害怕人笑话，在此没有好处，不如早归，明天魏王一定会下令班师回转的。所以先收拾行装免得临行慌乱。”夏侯惇说：“您可算魏王肚里的蛔虫，知道魏王的心思啊！”他不但没有责怪杨修，反而也命令军士收拾行装。于是寨中各位将领，无不准备归计。
当夜曹操心乱，不能入睡，就手按宝剑，绕着军寨独自行走。只见夏侯惇寨内军士，各自准备行装。曹操大惊，我没有下达撤军命令，谁竟敢如此大胆，作撤军的准备？他急忙回帐召夏侯惇入帐，夏侯惇说：“主簿杨修已经知道大王想归回的意思。”曹操叫来杨修问他怎么知道，杨修就以鸡肋的含意对答。曹操一听大怒，说：“你怎敢造谣乱我军心！”不由分说，叫来刀斧手将杨修推出去斩了，把首级悬在辕门外。曹操终于寻得机会，除掉了杨修，杨修也终于结束了他聪明的一生。
杨修确实够聪明，但聪明得又太傻，聪明得能看透别人看不到的很多东西，能猜透别人猜不透的许多事情。然而，他又太愚蠢了，愚蠢得不知如何保护自己。
终于，表面上的聪明使他不可避免地走上了绝路。他到死都不明白，正是他的过分外露的聪明使他成了刀下鬼。他的聪明使他招人喜欢，招人赞赏，但他太滥用自己的小聪明，而最糟糕的是，他又特别自恃聪明，动不动就表现出来，终究是会被人嫉妒的。在明争暗斗的官场，他注定成不了大气候，注定被人抛弃在权力的道路上，成为一个冤死鬼。这样的结果完全由于他聪明过头所导致的。
俗话说：“是金子总会发光。”如果你是真正的聪明，就不要总是在别人面前随便地“卖弄”。那样，不但使你的聪明变得“廉价”，有时还会给你惹来不必要的麻烦。耍小聪明的人头上都悬着一把“达摩克利斯剑”，这把剑随时会落到聪明者的头上，斩下他的头颅。那是一种极其危险的游戏。所以聪明应该放到大事上，能显示你才华的地方，只是一味的耍小聪明则会恰恰相反。
说起来道理就是这么简单，但却又无比深奥。一个不知道“激流勇退”的人实在是一个傻瓜，一个机关算尽的人最终会算到自己头上。俗语云：“搬起石头砸自己的脚。”正好是“聪明反被聪明误”的绝妙写照。所以说，无论是安于命运还是抗争命运，都要以承认个人机智局限为前提。知其可为而为之，是聪明的；知其不可为而为之，则是愚蠢的。
有一匹马凭着主人对它有几分的宠爱，就得意忘形了。
一天，主人听说省城有一批很便宜的盐，于是就想贩运回村里去卖，他装好了几袋盐让马儿驮回来。那时火热的太阳正炽着大地，马儿口干舌燥，实在不想受这等苦，于是跑到河里去泡水，不想再继续赶路了。也不知泡了多久才上来，当它上岸时发现身上驮的东西轻了许多，因为盐遇水都融化了。主人看到盐都没了，还是不怎样跟它计较，只好又转回省城去运盐，可是一连几次都是这样，一到河边那匹马就故意跑到河里去浸水。
几次之后，主人实在忍无可忍了，于是想出了一条妙计，在马背上装上高高的棉花。马儿想：这次倒是没什么重了，可是这高高的东西伏在我的背上，走起路来多不方便呀，一摇一摆的。于是它又旧戏重演，跑到河里去浸水。这次“聪明”的马发现自己起不来了，身上驮的东西不但没有轻，反而变得更重了！幸亏主人把它及时救出来，要不然，后果不堪设想。
西方有这样一种说法：法兰西人的聪明藏在内，西班牙人的聪明露在外。前者是真聪明，后者则是假聪明。培根先生认为，不论这两国人是否真的如此，但这两种情况是值得深思的。他指出：生活中有许多人徒然具有一副聪明的外貌，却并没有聪明的实质——“小聪明”。冷眼看看这种人怎样机关算尽，办出一件件蠢事，简直是令人好笑。因此，聪明不可过火，不要“聪明反被聪明误”。自恃聪明卖弄智慧、执迷不悟的人总是会成为现实生活中典型的失败者。所以，聪明也要讲究方法，过犹不及，聪明过头了未必是件好事。
9．万事不可强求，学会放弃
人的一生既短暂又漫长，需要我们放弃的东西有很多。古人云，鱼与熊掌不可兼得。如果不是我们应该拥有的，我们便要学会放弃。几十年的人生旅途中，美丽的风景无数，山山水水、风风雨雨间，有所得必然也会有所失去。只有学会了放弃，我们才会拥有一份详和的心态去接受新的未来。
人活着，会有许多责任、欲望，如果将这些东西全部拿掉的话，人生便会变得轻飘飘、毫无意义，但是如果总是背着这些东西的话，则最终有可能会被累死在路上。电影《卧虎藏龙》里就有一句台词：“当你紧握双手，里面什么也没有，当你打开双手，世界就在你手中。”人生一世，紧握拳头而来，平摊双手而去，有多少东西永远也不可能属于你。紧握双手，肯定是什么也没有，打开双手，至少还有希望，每一次放弃是为了下一次得到更多的回报。也只有放弃才有下一次的机会。
有着“经济沙皇”、“美元总统”称号的格林斯潘，从小受母亲的熏陶迷上了音乐，年轻时的他是一名出色的萨克斯乐手，但是他却认识到：“音乐才能是天生的，如果我达不到职业音乐家的水平，我就是入错了行。”而身为股票经纪人的父亲曾送给他一本赞美罗斯福总统的新经济政策的书《希望就在前方》，这在小格林斯潘的心中种下了经济的种子。
格林斯潘毅然放弃自己的音乐，并先后进入纽约大学商学院和哥伦比亚大学深造。与前任美联储主席亚瑟·伯恩斯教授的友谊成为他后来进入美联储的入场券，他们之间经常性的交流对其后来把握制定美国货币政策打下了得天独厚的基础。
一个成功的人应该在人生中学会坚持也必须学会放弃，因为人生在世总有得有失，塞翁失马焉知祸福。学会放弃就是学会选择适合自己的生活方式和处事方式，退一步海阔天空，有舍必有得。当面临困境不得解脱时学会放弃，转过身来或许发现“风景这边独好”。所以，人不仅要学会放弃，更要懂得享受放弃。学会放弃可能包含着无奈、失望与妥协，享受放弃则是一种智慧，一种彻悟。人生如旅途，沿途风景如何在乎你的心境。如果满是抱怨，心生疲惫怨恨，即使风景如画也无暇顾及，更无法领略生命的无限风光。
人生是复杂的，但是有时候人生却又非常简单，有时候甚至简单到了只有坚持与放弃的权利。在坚持的时候，我们应当理直气壮，不该坚持的时候则应该毅然放弃。坚持之心往往很容易坦然处之，但是放弃却需要巨大的勇气。
在俄国作家托尔斯泰的一篇短篇小说中，他描述了这样一个情景：一个农夫，每天早出晚归以一片极为贫瘠的土地为生。一位天使可怜农夫的处境，便好心地对农夫说，只要他可以不断地往前跑，他所跑过的地方，不管有多大，那些土地全部归他。
于是，农夫兴奋地开始了致富的奔跑。当他跑累了，想要停下来休息的时候，一转念却想到了家中的妻子与儿女，他便立即认为，自己需要更大的土地来耕作、来赚钱。所以他继续拼命地往前跑，直到自己真的无法再坚持下去。
但是想要停下来的农夫又想到，如果自己将来年纪大了，可能身边没有人照顾，自己需要更多的土地作为养老的资本。于是他再度打起精神来，不顾气喘吁吁的身体，奋力地向前跑去。
最后，这个由于过度奔跑而体力不支的农夫，“咚”的一声倒在地上，死了。
农夫的致富奔跑成为了致命奔跑。不错，我们活在世界上，需要不断地努力与奋斗。我们需要为了自己、为了子女、为了未来更好的生活而不断地往前奔跑，但是我们更应该知道什么时候该停下来，甚至往回跑了。因为妻子、儿女正在眼巴巴地等待着你回来呢。学会放弃，有时候也是另一种意味的坚持。
放弃是一种升华，是一种境界。倘若蝌蚪总是炫耀自己的尾巴而舍不得放弃，那它将始终长不成自由跳跃的青蛙。因而，我们要在人生旅程上时刻保持一颗简单平和的心，就应该学会放弃，放弃失落带来的痛楚，放弃失恋带来的痛苦，放弃屈辱留下的仇恨，放弃耗费精力的争吵，放弃没完没了的解释，放弃对权力的角逐，放弃贪欲虚名，放弃烦恼，摆脱纠缠。只有果断放弃自己不特别需要、对人生益处不大的东西，才能使整个身心沉浸到轻松、宁静中去，在静心中拥有一份成熟，使自己活得更加充实、坦然和轻松，让自己活得更容易。有更多的精力去享受你所应有的快乐。
的确，放弃是一种超脱，是一种气度。“鸟在深林筑巢，所栖不过一枝。”人生在世，犹如过眼云烟，诸如钱财名利之类的身外之物，生不带来，死不带去，要那么多又有什么用呢？为人处世，潇洒人生，无处无地，无时无刻都需要学会放弃。帮人解难，助人为乐，需要学会放弃；面对成功与喜悦，需要学会放弃；面对困难与挫折，也需要学会放弃；面对物欲与名利，更需要学会放弃。只有放弃了脆弱、负重、虚荣、奢望，才能够风和日丽、海阔天空，一生过得快乐而充实，过得不平凡而有价值。一个人能在生命中得到快乐，才是人生中最重要的东西。就如同围棋中的博弈一般，虽然小的利益我们不得不放弃，但是得到的却是更大的利益。如果想要达到“鱼与熊掌”兼得的效果，可能连鱼也会丢失了。
在著名的“滑铁卢之战”中，大雨所造成的泥泞道路使炮兵的行进极为不便。拿破仑不甘心将最为有利的炮兵放弃，而如果推迟时间的话，对方的增援部队便极有可能会先于自己的援军到达，那样的话后果将会不堪设想。然而，在踌躇之间，数小时过去了，对方的援军果然先一步赶到。此时战场的形势迅速地扭转，拿破仑遭到了惨痛的失败。
拿破仑的失败足以证明：在人生最为紧要之处，在决定前途与命运的关键时刻，我们万万不可犹豫不决，徘徊彷徨，而是必须要明于决断，敢于放弃。一个卓越的军事家总是在最为主要的主战场上集中优势的兵力，全力以赴去争取胜利，而甘愿在不重要的战场上做出让步与牺牲，坦然接受次要战场的损失与耻辱。同样，在人生的战场上，我们也要学会善于放弃，将自己主要的时间与精神放在主战场上，不去计较次要战场上的得失与荣辱。
我们应当学会放弃，并且应该敢于放弃，而不应为了一点利益而斤斤计较，不要怕选择错误，因为错误往往是正确的先导，它教会我们逐渐地学会放弃。只有懂得放弃的人，才会静下心来给自己当一回医生，为自己把脉，重新点燃自信的火把，照亮人生中不如意的症结，然后分析与之失去交臂的差距，根据自己自身的特点选定一个目标，努力寻找自己应努力的方向。懂得放弃的人，不会对任何事太过苛求，竭力用温情、柔情、大度营造一个更有利的发展环境。而人生也正是在这种放弃中得到了进一步的升华。