人生如棋局，棋局中自有其法，进退各有其道。天下各种各样的棋谱有千千万万，成为高手的重点并不在于精通所有，而是在于审时度势，找出最为适合自己的棋谱，然后在此基础上不断地发展变化，学会进退有道。生活中的每一个成功者都是进退自如的高手，要想掌握好进退的方法与时机，便首先要从“败退胜进”的误区中走出来，进不见得就并非不强，退也不一定就代表弱。那些懂得忍让退却的人背后往往蕴藏着更为惊人的力量。所以，进不一定轰轰烈烈，退也不一定显山露水，进退之形决定于局势的变幻，而非一时的自我感觉。如此行事，才有可能达到胜利的彼岸。
1．放弃与对手拼搏
在如何应对对手挑战一事上，有些人总是坚持着中国的一句古话：“狭路相逢勇者胜。”的确，有胆识与对手一决高低固然是一种英雄气概，但是更多的时候，这种态度却反映出了一种不理智的心态：你怎知那个勇者便一定是你？话说回来，如果这条狭路正好在悬崖边上，那么便极有可能两人一起变为崖底冤魂，哪里还有什么勇者之说？
从前有一武功高强的武士精通禅道，虽然他年纪很大了，但在和人交手时，仍然每次都能获胜。一天晚上，一位年轻力壮的武士前来拜访。年轻武士不但武功高强，而且胆大妄为，横行乡里。他和人比赛的时候，经常用各种方法将对方激怒，逼得对方在无可耐何的情况下先出手，然后，自己抓住这个时机，平静而仔细地观察对方的弱点，一旦抓住对方的弱点，就以迅雷不及掩耳的速度进行反击。用这样卑鄙的方法，再加上自己的超群武功，年轻武士在和人交手时，往往会获得胜利。
年轻武士很早就听说了老武士的声名，但因为年轻气盛，他从来不把老武士放在眼里。这次之所以前来拜访，其主要目的就是挑战对方并打败对方，从而使自己的名声更加响亮。弟子们担心师傅的年龄太大，不是年轻武士的对手，都纷纷劝他不要接受挑战，或者挑选自己的年轻弟子迎战。可是，老武士已经接下了对方的战帖，而且打定主意要亲自与年轻武士进行比赛。两大高手比赛的消息不胫而走，人们纷纷来到空旷的田野上，观看这场激烈的比赛。
在比赛开始的时候，年轻武士像以前一样，开始侮辱老武士，想要使其发怒。他向老武士不断地扔石头、香蕉皮，还往他脸上吐口水，甚至用脏话侮辱他，想以此来激怒他，但老武士根本不为他的行为所动。这样折腾了好几个小时，老武士始终一动不动，既不生气，也不抢先出手。这是年轻武士从来没有遇到过的情况，他骂得嗓子都哑了，并且精疲力竭，已经没有力气和勇气向老武士进攻了。最后，血气方刚的武士自知不是老武士的对手不战而退，灰溜溜地逃跑了。
回来后，老武士的弟子们都非常的生气，他们很不理解的问老武士：“师傅，您为什么不好好教训一下那个狂妄自大的家伙呢？”“就是！那小子太过分，师父您怎么能忍受？再说，这样也有损师傅您的声名。”面对弟子们的质问，老武士没有做解释，反而问自己的弟子道：“假如有人带着礼物来见你，你不接下礼物的话，礼物归谁？”弟子齐声回答道：“当然是归送礼的人。”老武士微微一笑，说到：“妒嫉、愤怒和侮辱难道不是同样的道理吗？如果这些东西你都拒收，它们还是归对方所有。”老武士最后说：“从对招的角度来说，他是有，我是无，无招胜有招。”弟子们听了老武士的解释，才明白了师傅的用意，从而也学到了其中的道理。
如果老武士与年轻武士进行了交手，结局会怎样？或者，老武士在出招之初会占有到一定的优势，但是待到时间长了，年轻武士自然会找到他的弱点，或是防备不足，或是年老体力不支。到那时，一世英名便毁于一旦，而年轻武士却可以载誉而归。与对手硬拼，往往结果不会如想象中那般圆满。但是放弃与对手的拼搏，你或许会获得更多。不跟对方硬拼，学会放弃，你往往会成为博弈中的冠军。
一位搏击高手参加锦标赛，自以为稳操胜券，一定可以夺得冠军。出乎意料之外，在最后的决赛中，他遇到一个实力相当的对手，双方竭尽全力出招攻击。当双方打到了中途，搏击高手意识到，自己竟然找不到对方招式中的破绽，而对方的攻击却往往能够突破自己防守中的漏洞，有选择地打中自己。
结果，搏击高手败在对方的手下，也没能拿到冠军的奖杯。
他愤愤不平地找到自己的师父，一招一式地将对方和他搏击的过程再次演练给师父看，并请求师父帮他找出对方招式中的破绽。他决心根据这些破绽，苦练出足以攻克对方的新招，在下次比赛时，打倒对方，夺取冠军的奖杯。
师父笑而不语，在地上画了一道线，要他在不能擦掉这道线的情况下，设法让这条线变短。这位搏击高手百思不得其解，怎么会有像师父所说的办法，能使地上的线变短呢？最后，他无可奈何地放弃了思考，转向师父请教。
这时，师父在原先那道线的旁边，又画了一道更长的线。两者相比较，原先的那道线，看来变得短了许多。师父开口道：“夺得冠军的关键，不仅仅在于如何攻击对方的弱点，正如地上的长短线一样，如果你不能在要求的情况下使这条线变短，你就要懂得放弃从这条线上做文章，寻找另一条更长的线。那就是只有你自己变得更强，对方就如原先的那道线一样，也就在相比之下变得较短了。如何使自己更强，才是你需要苦练的根本。”
这时，搏击高手才恍然大悟。师父笑道：搏击要用脑，要学会选择，攻击其弱点，同时要懂得放弃，不跟对方硬拼，以自己之强攻其弱，你就能夺取冠军。
在取得成功的道路上，会有无数的坎坷与障碍，这时就需要我们去跨越、去征服。人们通常走的路有两条：一条路是学会选择攻击对手的薄弱环节。正如故事中的那位搏击高手，可找出对方的破绽，给予其致命的一击，用最直接、最锐利的技术或技巧，快速解决问题。另一条路是懂得放弃，不跟对方硬拼，全面增强自身实力，在人格上、在知识上、在智慧上、在实力上使自己加倍地成长，变得更加成熟，更加强大，以己之强攻敌之弱，由此很多问题便会迎刃而解。
2．做事要学会忍让
忍让不是无能的表现，而是一种美德。俗话说得好，“小不忍则乱大谋”。学会忍让，你永远是人生的大赢家。
在欧洲医学界，居尔斯特兰德的名字如雷贯耳。他是一位极高明的眼科医生，而且凭借着自己对眼部的研究获得了诺贝尔医学奖。居尔·斯特兰德的父亲也是一位眼科医生，而且很有名气，他家在瑞典的朗茨克鲁纳，这里最有钱的富豪是玛尔盖勋爵。朗茨克鲁纳海滨的面粉厂、化工厂、造船厂等，都是玛尔盖的资产。
玛尔盖曾在贫困地区创建了一所医院。贫困区以前有个小诊所，就是老文诺的眼科诊所。不但瑞典国内的患者，连国外的患者也常慕名而来找文诺就医，由此可见其名气之大。但是玛尔盖对此并不感到高兴，因为这样一来玛尔盖医院的名气就不大了。更何况老文诺以医济世，不以术致富。有人建议请文诺来玛尔盖医院主持眼科，玛尔盖以文诺没有文凭而不能做，这使得老文诺感到非常的生气。
后来，玛尔盖出于好心让文诺的三儿子居尔·斯特兰德去医院当实习医生。居尔·斯特兰德心里并不顺畅，下决心要干出个样子来，以报复玛尔盖，给父亲出出气。果然18岁时，居尔·斯特兰德以优异成绩考入医学院；5年毕业后回到父亲的小诊所，他接替了父亲和玛尔盖医院争着干。就在这所小诊所里，斯特兰德28岁获得博士学位，他的博士论文轰动了瑞典首都斯德哥尔摩，30岁时他被任命为斯德歌尔摩眼科诊所所长。这样一来，玛尔盖开始后悔当初没有留后路，不应该把事情做得太绝，以致使两家的关系不好。
正在这时，玛尔盖家的四小姐芬妮得了严重的眼病，他家医院里的眼科医生都不知所措，眼睁睁看着她一天天走向黑暗。玛尔盖不怕花费用，把北欧各国的著名的眼科专家都请来了，然而还是没能治好。两块黑色的云翳盖在四小姐芬妮的瞳孔上，一动手术就可能失明，不动手术等于有眼无珠，玛尔盖真的绝望了。最后还是芬妮自己提出，要去请斯特兰德，或许他能治好。
斯特兰德来了，他好像已经忘记了以前玛尔盖歧视、冷遇他父亲的前嫌。就像对一般的病人一样，为芬妮做手术，结果成功了！重见光明的芬妮爱上了斯特兰德，要将自己的终身许给他，以报答他的恩情。但是，斯特兰德没有答应。他既没有因前嫌对芬妮坐视不理，也没有因治疗的成功而接受她的爱情，他离开家乡到乌普萨拉大学就任眼科教授。
老子曾经说过，水的一个特点是“事善能”，也就是说，水可以根据环境的差异从而有效地发挥功能。的确，水在行进的过程中，我们看到更多的是水的忍让与融通。忍让并非软弱，融通也不是圆，这是一种智者之勇，这种勇气因为融通而变得顺达。水的忍让与融通，往往是一个蓄势保全的过程，同时也是一个寻找趋势、顺应调整的过程。这个限度，不仅是一个人的忍让程度，同时也是他所做成的成就的程度、福分的程度。
唐代的娄师德“唾面自干”的故事或许会给我们带来一些启示：娄师德的弟弟被朝廷任命为代州刺史。弟弟临上任之前，向兄长辞别。娄师德对弟弟说：“我没有什么才能，侥幸位居于宰相，你如今又成为了刺史，这本身是一件让人极为眼红的事情，你必须要学会保护自己。”弟弟说：“如果有人向我的脸上吐了口水，我什么也不说，自己擦干就是。”娄师德正色道：“我担心的正是这一点，有人向你的脸上吐口水，说明他恨你，你为什么要把它擦干？你可以根本不擦，而是让它自己干！”
其实，本身娄师德弟弟的修养已经是一般人无法达到的了，而娄师德本身的忍让之功则更让人惊叹了。“唾面自干”的故事不仅仅是为了劝诫人们去坦然地面对他人的唾液，更是教导我们，在现实生活与工作中，无时无刻都要学会拥有大肚能忍、大肚能容的气量。面对想要发作的脾气，我们需要忍；面对不耐烦的性子，我们需要忍；面对困难不顺，我们需要忍；面对顺境时的欲望膨胀，我们更需要忍。事实上，能够做到处处皆忍让，才是人生的大勇。
蒙牛乳业创始人牛根生的“忍让”则到了让人叹服的地步，他的忍让之功与“唾面自干”有过之而无不及。
在创建蒙牛之前，牛根生在一家大企业做副总，虽然事事皆尽心尽力，而且业绩卓著，但是由于他做事冲劲十足，为企业的一把手所不容，处处受到排挤。此时的牛根生没有火冒三丈，而是选择了忍让——他向总部递交了辞呈。
在辞职后，他一手创建起了蒙牛，但是蒙牛与原来供职的那家企业在同一城市中，经营的又是同一类产品，时间久了必然会生起事端。那家企业财大气粗，总是处处对当时还非常弱小的蒙牛进行强烈的抵制，要求自己所经销的产品经销商绝对不能经销蒙牛的产品，否则就取消其经销权。牛根生此时又选择了忍让，然后万分艰难地建立与完善了自己的新经销网络。
在1999年的5月，蒙牛在呼和浩特市的40多块广告牌在一夜之间全部被砸毁了。这一暴行在当时遭到了所有媒体的一致谴责，蒙牛在最初也曾经悬赏缉拿凶手。后来，一个认识的同行给牛根生打电话说：“是我砸的，没有办法，我要是不砸的话，就会被开除回家。”这时候，牛根生依然选择了忍，不再追究此事，更没有去争辩是非，而是将全部的精力放在了自己产品的开发与销售上。
结果牛根生的忍让与克制，竟然给蒙牛的人气与销量带来了极大的增长，因为经销商对他的心量极为佩服，所以都愿意倾力和他合作，媒体与消费者也对蒙牛的品质极为认同，而牛根生的成功自然也就水到渠成了。
受中国传统文化影响颇深的日本企业，经常会在儒家与道家中汲取经营方面的智慧。日本的松下幸之助所创造出来的“水库哲学”（即企业需要蓄势，只有蓄势才会有冲击力）便源于老子的水哲学。而众多成功人士的成功过程也表明，忍耐的过程，就是“积水”的过程，当然也是蓄势的过程。当你的势达到了一定的程度时，一切难题都可迎刃而解。
忍，是将刀刃架于心头的考验；让，是为人处世的润滑剂。忍让是交际应酬的诀窍所在，更是修身自省的德行陶冶，只有懂得了忍让的益处，才有可能会获得良好的心态与人际关系，才会有助于你人生理想与价值目标的实现。学会忍让，做事才会更加靠近成功；学会忍让，我们的人生才会更加趋向于圆满。
3．拿得起，更要放得下
生活中，很多人拿得起，放不下，这是一种视野狭隘的表现，这种狭隘不但使他们享受不到放下之后得到的幸福与快乐，反而会给他们招来杀身之祸。秦朝的李斯曾经位居丞相之职，一人之下，万人之上，荣耀一时，权倾朝野，虽然当他达到权力地位顶峰之时，曾多次想起恩师“物忌太盛”的话，并希望回家乡过那种悠闲自得、无忧无虑的生活，但由于他自己贪恋权力和富贵，所以一直没有离开官场，最终被奸臣陷害，不但身首异处，还殃及三族。李斯在临死之时才幡然醒悟，他在临刑前，拉着二儿子的手说：“真想带着你哥和你，回一趟上蔡老家，再出城东门，牵着黄犬，逐猎狡兔，可惜，现在太晚了！”
人不但拿得起，更要放得下，放得下职务，放得下金钱，放得下荣誉，放得下“曾经”，才能豁达超脱，体验多彩的人生，丰富精神的世界，这是人生的至极。
有一位老和尚携小和尚游玩，当他们到河边的时候，见一女子正想过河，却又不敢过。老和尚便主动背该女子过了河，然后放下女子，与小和尚继续赶路。小和尚心里很纳闷嘀咕：“师父怎么了？竟敢背一女子过河？”一路走，一路想，最后终于忍不住了，说：“师父，你犯戒了？怎么背了女人？”老和尚叹道：“我早已放下，你却还放不下！”
拿得起，放得下，反映的是一个人生命的品质和品位，这是不容质疑的事实。想要最终达到成功的巅峰，便需要不断积蓄能量，惟有拿得起放得下，才能厚积薄发，举重若轻，处事从容。“拿得起”不仅指人在踌躇满志时，“放得下”也绝非仅指遭受挫折或者遇到困难或者办事不顺畅以及无奈之时。在人生的每时每刻，我们都应把它们看做一个整体。拿得起，放得下并不意味着凡事淡漠，像一只静卧海底等待腐烂的沉船，而是要像一艘静浮在月光下等待远航的希望之舟。
有一年，渤海国宰相去世，国王想从两个同样优秀的年轻大臣中选一人做新宰相。国王把他们俩留在宫中，分别让人告诉他们：“祝贺你，我明天将宣布你做宰相！”
然后，国王让人领他们回到各自的房间睡觉，然后在隔壁仔细观察两人的动静。其中一位，内心过于激动，一夜未眠。而另一个人走进卧室不久，便静静地睡去，不时有鼾声传出，直到第二天仆人把他叫醒。