《三国演义》是我国章回小说的开山之作。它在思想艺术上都取得巨大成就，成为我国历史小说创作的楷模，在文艺和社会生活方面产生了巨大的影响。
《三国演义》为历史演义小说创作积累了丰富的经验，在它的影响下，先后出现了四、五十部历史演义小说。它创作的成功，使章回小说成为长篇小说的唯一形式，促进了长篇小说的繁荣发展，奠定了长篇小说在我国文学史上不可动摇的历史地位。它为后代其他小说创作提供了丰富的经验，它的创作思想、人物形象、艺术风格、艺术手法都对后代各种题材小说的创作产生重大影响，可以毫不夸张地说，在英雄传奇、神魔小说、公案侠义、人情世态等小说中都可以看到《三国演义》的影子’。
《三国演义》对戏曲和说唱文学也产生重大影响。在清代就有杂剧三国戏四种、传奇十三种，包括《鼎峙春秋》这样有二百四十出的宫廷大戏。仅京剧这一个剧种，从清末流传至今的三国戏就有一百五十多出。几乎所有的地方戏都有三国戏。直接或间接取材于《三国演义》的说唱文学作品遍布全国各地的主要曲种，广东木鱼书《三国志全书》，弹词《三国志玉玺传》以及扬州评话《三国》等是较有影响的作品。
《三国演义》的续书，有万历年间酉阳野史编写的《续编三国志后传》，十卷一百三十九回。它叙述的故事自“刘蜀降英雄避难”起，至“陶侃兴兵讨苏峻”止，以北地王刘湛幼子刘曜为主角，他得到梁王刘理的次子刘渊、张苞之子张宾、关兴之子关防、关谨，赵云之孙赵概、赵染等人的辅佐，起兵兴汉。故事纯属虚构，作者自序称“因感蜀汉衰微，刘备虽有关、张、诸葛等人辅佐，亦不能恢复汉业，故记其后裔以泄愤一时，取快千载”。另有《后三国石珠演义》，三十回，亦名《后三国传》，清梅溪遇安氏著。叙仙女石珠故事，因时代与《三国演义》相续，故名《后三国传》。然而人物情节各不相同，不能算作续书。《三国演义》续书和《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》比较是最少的，因为它是历史小说，毕竟受到历史题材的限制，而不能任意虚构，随心所欲地续作。
《三国演义》对社会生活的影响在中国古代小说中是首屈一指的。《三国演义》的成功，使三国历史得到普及。它的故事脍炙人口，它的艺术形象深人人心，一方面统治阶级利用它的忠义思想在人民中进行封建道德的灌输；利用它所阐发的图王称霸的谋略，作为统治术加以应用和传授。清王嵩儒《掌固零拾》云：“本朝未入关之先，以翻译《三国演义》为兵略，故其崇拜关羽，其后有托关神显圣卫驾之说，屡加封号，庙祀遂遍天下。”另一方面，广大人民群众也从《三国演义》里吸取与统治阶级作斗争的智慧与力量。黄人在《小说小话》中说：“张献忠、李自成、及近世张格尔、洪秀全等，初起众皆乌合，羌无纪律。其后攻城略地，伏险设防，渐有机智……闻其皆以《三国演义》中战案为帐内唯一之秘本。”（2）
《三国演义》也为世界人民所热爱。苏、日、朝等国早已有全译本，西方美、法诸国也正在准备出版全译本。随着翻译本的出现，各国对《三国演义》的研究正在逐步深人中。
（第三节）列国志系统的历史演义小说
一、《列国志传》的演化
最早讲述列国故事的当推宋元讲史话本，如《七国春秋平话》、《秦并六国平话》等。到了明中叶，余邵鱼编《列国志传》一书。余邵鱼，字畏斋，
（1）转引自朱一玄：《三国演义资料汇编夂第703页，百花文艺出版社1983年版。
（2）转引自朱一玄：《三国演义资料汇编》，第748面。版本同前。
（3）王丽娜：《国外研究（三国演义）综述》，见《三国演义论文集》，中州古籍出版社1985年版。
福建建阳县人，是著名出版家余象斗的族叔，明嘉靖、隆庆间人。
《列国志传》，共八卷二百二十六则，现存最早的是万历丙午三十四年〔1606）刊本。另有一种十二卷本，系万历乙卯四十三年刊本。前有陈继儒序。八卷本与十二卷本基本相同。
《列国志传》所叙故事起自武王伐纣，下迄秦并六国。它主要依据《国语》、《左传》、《史记》等史籍，同时吸收了不少民间传说，以及宋元以来的话本和戏曲故事。西周部分共三十四则，约占全书七分之一。作者在第一卷卷首标明“按先儒史鉴传”，实际上主要参考了讲史话本《武王伐纣平话），东周故事占大部分。作者在卷二至卷六卷首标明“按鲁瑕丘伯《左丘明春秋传》”，因《左传》记事简略，《列国志传》有较多的发挥和虚构。《左传》记事的下限是公元前479年，到秦并六国还有二百年左右的历史，作者在第七卷至第八卷卷首标明“按先儒史记列传”。《史记》描写细致，《列国志传》大多照抄，有的更为简略。还吸收了“妲己驿堂被诛”，“穆王西游昆仑山”，“秋胡戏妻”，“卞庄刺虎”，“伍子胥临潼斗宝”，“孙膑下山服袁达”等民间传说。作者在编写时，在史实和民间传说材料的基础上，进行艺术虚构，但想像力贫乏，多是承袭《三国演义》等当时流行小说的情节。如“管仲天柱峰灭戎”一则，管仲夜间劫寨，用草人借箭，完全是“草船借箭”的翻版；“管夷吾气死斗伯比”，则是模仿诸葛亮骂死王朗；“晋郤縠火攻曹河”一则，又是抄袭了王濬破吴，烧断横江铁索的情节；“郤縠遗计斩舟之侨”一则中，先轸按郤縠遗下的锦囊妙计，“斩舟之侨首级于马下”，与“武侯遗计斩魏延”雷同。这些情节均不见《左传》，是作者仿照《三国演义》编撰的。
《列国志传》描写简略，文字祖率，缺乏动人的艺术力量，因而影响不大，流传不广。但从中国古代小说演变的角度来考察，却有着不容忽视的重要地位。首先，它以时间为经，以国别为纬，叙述了从商纣灭亡到秦并六国长达八百年的历史，是较早把历史形象化、通俗化的尝试，为冯梦龙编写《新列国志》奠定了基础。其次，它是《武王伐纣平话》到《封神演义》、《七国春秋平话》（前集）到《孙庞演义》的过渡性作品。《列国志传》中有关武王伐纣和“孙庞演义”部分是由宋元讲史话本中蚁变而来的，而《封神演义》、《孙庞演义》的有关章节又是由《列国志传》演化而成的，我们在谈《封神演义》、《孙庞演义》的章节中还将涉及这个问题，在此不赘述。
冯梦龙把余邵鱼的《列国志传》改编成《新列国志》，全书由二十八万字扩展到一百零八回，七十余万字。在改编中，首先，他砍掉了从武王伐纣到西周衰亡这段历史，集中写春秋、战国时代，成为东周列国的历史演义。其次，以《国语》、《左传》、《史记》等为主，参考二十多种史书，考订史实，对人名、年代、地点错讹者多加订正，删掉与史实不符、任意虚构的情节，如“临潼斗宝”、孙膑故事中荒诞不经的传说等等，使《新列国志》更符合史实。当然，它也保留了一些民间故事，对史实也作一些小的调整。第三，艺术上有长足的进步。叙述描写细致逼真，笔墨酣畅，有一定的艺术感染力。
清乾隆年间，秣陵蔡元放（名募，别号七都梦夫，野云主人）把《新列国志》略作删改润色，再加了一些夹注及评语，易名《东周列国志》，共二十三卷，一百零八回。它实际上是《新列国志》的评点本。现在最流行的就是这个本子。下面我们论述《新列国志》、《东周列国志》时，一律用《东周列国志》这个书名。
二、《东周列国志》
从《列国志传》演化为《东周列国志》的过程，是不断向史实靠拢的过程。这与作者在历史小说创作中持“恪守正史”的指导思想有关。可观道人在《新列国志叙》中说：“本诸《左》、《史》，旁及诸书，考核甚详，搜罗极富，虽敷衍不无增添，形容不无润色，而大要不敢尽违其实。凡国家之兴废存亡，行事之是非成毁，人品之好丑贞淫，一一胪列，如指诸掌。”蔡元放明确宣称：“全要把作正史看，莫作小说一例看了。”这就是说，《东周列国志》一方面比较严格地忠实于历史；另一方面，进行适度艺术加工，在细节上有所“增添”，在文字上加以“润色”。《东周列国志》只是把正史加以通俗化和艺术化罢了。由于冯梦龙是一个才华横溢的作家，又有宋元讲史话本和余邵鱼的《列国志传》作基础，因此，《东周列国志》与其他“恪守正史”的通俗演义相比，思想艺术水平高出一筹，成为将历史通俗化的范本，是除《三国演义》外，较有影响的历史演义小说。
1.春秋战国时代是我国历史上的大变革、大动乱年代，政治、军事、外交、思想等方面的斗争空前激烈和活跃。在诸侯之间争夺霸权，施行兼并的过程中，涌现出大批杰出的政治家、军事家、思想家，他们在斗争中表现出来的胆识谋略，思想情趣、道德风貌都给后代留下宝贵的精神财富。《东周列国志》把它艺术地形象地表现出来，在广大群众中普及了历史知识，为人民提供了丰富的历史经验，具有很高的认识价值，这是它的主要贡献。
作者在反映历史时，抓住重点，对反映时代特征的典型事件则加以详尽铺叙；对一般史实只作简略交代。在描写历史事件中，熔铸了自己的政治理想与爱憎感情，对贤明君主选贤任能，改革政治，给予热情歌颂；对暴虐的君王荒淫无耻，残害人民，则给予无情的批判。例如，作者用整整七回的篇幅写齐桓公开创霸业的故事。齐桓公不记一箭之仇，重用管仲，表现了政治家的博大胸怀；采用管仲的建议，大胆革新，推行一套富民强国的政策，成为春秋的霸主。但是，后来偷安宴乐，重用奸佞，结果被害而死，三日无人收尸。这说明选贤任能，创立霸业；亲近奸佞，丧失天下。作者还写了“卫灵公筑台纳媳”，“卫懿公好鹤亡国”，“齐襄公兄妹淫乱”，“杀三兄楚王即位”等精彩的历史故事，对荒淫昏庸的君主进行了讽刺和批判。
作者还描写了不少舍己为人、抗暴除强的故事，如“信陵君窃符救赵”，“围下宫程婴匿孤”，“蔺相如两屈秦王”等，都表现了我国人民传统的美德。
作者还写了许多出色的战例，如秦晋韩原之战，秦晋殽之战，晋楚城漼之战等重大战役，表现军事家杰出的军事指挥才能；描写“郑文公掘地见母”，“烛之武退秦师”，“苏秦合从相六国”，“死范睢计逃秦国”等生动有趣的故事，表现历史人物在政治、外交活动中的胆识与智慧。特别是对谋士说客的活动作了大量描写，乂映了在东周列国时代的人情世态、神采风貌。
当然，作品中的封建道德观念、天命思想等等，对作品的思想价值有一定的损害。
2《东周列国志》在艺术上取得一定成就。全书脉络分明，有详有略。用五分之四的篇幅，叙述春秋时代五霸竞起，互相争雄的动乱局面。用五分之一的篇幅，写战国时代七国争霸，此长彼消，最终为秦所吞并。以时间为序，以五霸七雄为重点，穿插其他小国的历史，比较全面地概括了东周列国时代的历史。
在史实的基础上，加以艺术概括，在情节上进行“增添”，文字上加以“润色”，使故事更生动，描写更细致，人物形象更鲜明。以宋楚泓之战为例，《左传》对此有记载，但比较简略。《列国志传》则叙事简陋，只增加一些战争场面的描写，结尾是宋襄公表示悔恨，“叹曰：吾早听子鱼之言，不致今日之祸。”《东周列国志》描写就精彩生动得多了。它增加了宋襄公“命建大旗一面于辂车，旗上写‘仁义’二字”这个细节，然后围绕“仁义”大旗，写开战前公孙固的忧虑；战争进行中公孙固的两次劝告，宋襄公都指着大旗，口口声声骂公孙固不知“仁义”，只知行诡计；到宋襄公惨败，“仁义”大旗被楚兵夺去时，宋襄公仍不悔悟，还在声言“寡人将以仁人行师”。作者增加了“仁义”大旗这个细节，突出批判了宋襄公蠢猪式的“仁义道德”，使宋襄公的迂腐可笑的形象更为鲜明，讽刺力量大大加强。从这个例子就可以看到，《东周列国志》是在对历史事实不伤筋动骨的前提下，进行“美容术”，增添细节描写，进行文宇润色，使它既忠于史实又较生动形象。这就是它对历史加以通俗化、形象化描写的主要经验。正因为如此，《东周列国志》也具有一定的文学鉴赏价值。
《东周列国志）过分拘泥史实，采撷史料过于琐屑，有些章节头绪纷繁，人物典型化不够，总之，史学气味太浓，文学性不足。这说明历史演义的创作还是要走《三国演义》“虚实结合”的道路，完全依傍正史，成为通俗化的历史教科书是不符合创作规律的，也是难以写出出色的历史小说的。
《东周列国志》有一定的民间文学基础，又有冯梦龙这样大手笔编撰，尚且只能达到这种水平，难怪那些“恪守正史”的其他历史演义，大多湮没无闻了。
三、《孙庞演义》、《乐田演义》
叙述东周列国故事的作品还有《孙庞演义》和《乐田演义》比较重要。
《孙庞演义》二十回，署“吴门啸客述”。吴门啸客，生平不详，现存明崇祯九年刊本。《乐田演义》十八回，成书稍晚，作者是清初著名小说家徐震。徐震字秋涛，别号烟水散人，浙江嘉兴人。“生于顺治、康熙年间，到康熙末年还在世”氕著有《珍珠舶》，《女才子书》等中长篇小说九种。清康熙五年（1666），书坊把《孙庞演义》与《乐田演义》合刻，称为《前后七国志》。
《孙庞演义》，写孙膑、庞涓朱仙镇结义，同上云梦山从鬼谷仙师学兵法战策。庞涓下山仕魏，拜为大元帅，并招为驸马。他狂妄自大，立“大言牌”，要列国进贡。王敖斧劈“大言牌”，警告庞涓，孙膑巳学成高超本领，可制服他。庞涓为了陷害孙膑，强迫魏国使臣徐甲三次骗孙膑下山。孙膑为救徐甲一家百余口性命，只身来魏都。庞涓诬其“谋叛”，将其刖足。孙膑受刑后装疯，流落为乞丐。孙膑得到齐国使臣帮助，随他们的茶车混出魏国国境，到齐国做了军师。后孙膑用减灶佯败之计，将庞涓诱至马陵道上，伏兵四起，活捉庞涓。五国诸侯会审，将庞涓剁成七块分给七国。
《孙庞演·义》用史实作点缀，多采民间传说，杂以神魔灵怪，与史实距离甚远。如把孙武的后代孙膑说成是孙武的孙子，又给他造出一个在燕国当驸马的父亲孙操；把与孙膑不同时代的子夏、白起、廉颇、冯骧等拉在一起，所以，它实在很难说是一部历史演义小说。它的故事可能有两个来源，一是元代讲史话本《七国春秋平话前集》。《孙庞演义》可能就是根据这个对徐震的生卒年有不同看法，此据胡士莹《话本小说概论集》而改编的吧二是余邵鱼的《列国志传》。《列国志传》第七卷从第五则《魏征庞涓下云梦》，至第十六则《马陵道万弩射庞涓》，其中《王敖破大言牌》、《孙子下山三服袁达》、《孙子被刖诈风魔》以及第八卷提到庞涓是魏国驸马等等，在《孙庞演义》都有，说明《孙庞演义》编写时可能还参考了《列国志传》。
《孙庞演义》爱憎分明，讴歌孙膑，贬斥庞涓。把孙膑足智多谋、襟怀坦荡和庞涓阴险奸诈、嫉贤妒能的性格作了强烈的对比。作品语言简洁、朴实，保留了市井说书的特色和民间文学的风格。
《乐田演义》出自文人之手，风格与《孙庞演义》迥异。