蟑螂是害虫，夜间常常出没于家庭厨房，甚至饭店和轮船里，把一些食品弄脏。灯光一亮，它就很快溜走。
蟑螂反应灵敏，它的触角属于最敏感的部位，腿关节上的神经末梢，对细微的声响，轻轻的脚步声，很快就觉察到。科学家在显微镜下发现，蟑螂的神经系统有14对巨型中间神经原的神经细胞，每根尾须约有220根须毛，能察知地面和空气的微弱震颤，并立即作出反应。人走动时，地面和空气发生微弱的震颤，会使须毛变形，根部的传感神经就向神经原发出信号，传递到腿部，收缩肌肉，就以惊人的速度逃之夭夭。
科学家曾经对蟑螂进行了多次实验，把蟑螂关在密室里，自动仪表控制着内部的温度、湿度和气压，隔绝了外界的一切音响，并用红外线追踪它的行动。一星期后，知道了蟑螂的行为规律，周期是23时53分。这跟地球自转的周期多少近似啊！奇怪，它在暗黑的密室里，怎样知道外界的夜交替的呢？
科学家又作了另一实验，用人工制造出一个新环境，把大自然的昼夜节律颠倒了，让蟑螂在里面生活，并用电子眼追踪它的活动。这样，白天成黑夜，黑夜变成了白天。过了一星期，蟑螂调整了原来的生活节律，改为在人造黑夜里活动啦。
科学家认为，蟑螂身上有一只奇妙的“钟”，指示着蟑螂的活动和休息。这只“生物钟”藏在哪儿呢？在蟑螂的咽下有一种神经节，它的侧面和腹面有一群神经分泌细胞，分泌和调节着激素，发出行动的“指令”。
人们曾经将一只蟑螂身上的这个组织摘下，移植到另一只蟑螂身上去，这只奇特的时钟，它照样有规律地在摆动，当这一组织被冷却到0℃时，它的工作就停止了，湿度增高，时钟又开始摆动。
可是，把蟑螂的这一神经组织摘去，“停摆”了一段时间后，它的活动又变得有规律了。这是什么原因呢？科学家发现，蟑螂除了这个“时钟”外，还有更重要的“母钟”在摆动计时。这“母钟”就是神经纤维轴突末端和其他神经联接处的神经突触，它分泌的激素控制着一般“生物钟”（子钟）。
科学家认为，“子钟”指示着蟑螂的日常活动，而“母钟”则是在“子钟”发生偏差时，或者在“子钟”停摆时，才出来发挥作用。