候鸟是随季节变化而迁居的。每年春夏之交，从南方飞来产卵繁殖的家燕、白鹭，到了秋天又飞返南方，这是从越冬地飞向生殖区，叫夏候鸟。秋冬之交，从北方南飞的大雁、野鸭，到第二年春天又飞返北方，这是从生殖区飞往越冬区，叫冬候鸟。
无数世纪以来，候鸟一直这样，秋去春回，年年此时鸟归来。
家燕筑巢在屋檐下或横梁下，衔泥和草梗，筑成碗形的巢穴。“翩翩堂前燕，冬藏夏来见。”它在旧地产蛋育儿，每天要哺喂小鸟近200次，一对燕子每天得捕捉几百只害虫，6个月里就吞吃了约10万只。“须臾千来往，犹恐巢中饥。辛勤三十日，母瘦雏渐肥”。
燕子来自何方？有人编出一个美丽的神话，说燕子来自“乌衣国”，那里是它的故乡。乌衣国是没有的，家燕来自印度半岛、南洋群岛等越冬地。每年，从南方向北飞迁，最先到达广东，三月间先后到达福建、浙江和长江三角洲一带，4月间在山海关等地已见到它的踪迹，然后到东北和内蒙等地。
燕子每年都能正确地找到故乡的栖居地。“似曾相识燕归来”，“不嫌贫屋归”，“飞入寻常百姓家”。
黄胸胸鸟迁徙的途径选择了一条曲折的路线。春天，黄胸胸鸟从印度半岛、中南半岛，向北经我国飞到西伯利亚，再经东欧飞到西欧地区，在那儿营巢，产卵，繁殖。到了秋季，黄胸胸鸟又顺着这条迂回途径，南返到印度半岛和中南半岛。
雁是冬候鸟，每年秋冬季节，成群结队地向南迁飞。飞行途径主要有两条：一条途径由我国东北经过黄河、长江流域，到达福建、广东沿海，甚至远达南洋群岛；第二条路线经由内蒙古、青海、四川、云南，最后到缅甸、印度越冬。
古代诗歌中对北雁南飞作了生动描绘：“月黑雁飞高”，“北风吹雁雪纷纷”，“征篷出汉塞，归雁入胡天”。塞外，指长城西部以北地区，农历8月，这里开始飞雪了，正是北雁南飞之时。在甘肃玉门关以西地区，使者的草车行进在秋季的荒漠中，看到了飞雪天有大雁南飞，还有那随风飘滚的蓬草。
不仅亚洲的雁南北往返迁徙，欧洲和北美洲的雁群也是这样。每当秋风扫落叶的时候，北欧的雁群南迁到非洲；北美洲的雁群南迁到南美洲，到了第二年春天，再飞返回它们的“故乡”。
北美洲苏必利尔湖西部，一直到哈得逊湾间的广阔土地上，生长着大片原始森林，那里栖息了世界最大的鹰群。每年深秋季节，气候变冷，鹰群就成群结队向南部飞迁去过冬，最多达25万只以上；到了春暖以后，再飞返繁殖地区。
说也奇怪，这群飞鹰都是由同一条航线迁徙的，它们沿着苏必利尔湖沿岸上空飞行，组成一股强大的活动的“鹰流”，好像是一条无形的空中走廊。鹰流飞过时，铺天盖地，好比乌云压顶，天色顿时变得黑沉沉了，它成了自然界的一大奇观。
北美洲的金鸻迁徙是绕大圈飞行。金鸻有东、西两种，东金鸻春季在阿拉斯加西部和西伯利亚东北部繁殖，南迁时南飞到台湾、广东和云南，一次飞行的距离有4000多公里。西金鸻在加拿大森林里筑巢繁殖，到秋季向南飞迁，经拉布拉达半岛、大西洋、巴西，一直到阿根廷的丛林草地过冬，春季向北飞行，经中美洲、密西西比河返回“故乡”。
鹳鸟从北欧迁飞，途经地中海、撒哈拉沙漠，一直飞到南非去越冬。飞行时间约3个月，飞行速度较快。
鹟鸟飞迁的距离更是惊人。人们发现，一只幼鸟夏季在北极圈内的格陵兰岛孵出后，向南飞迁时，经过许多日日夜夜，一直飞到远离故乡成万公里的西非各国。
海洋鹱是在北极地区极昼的时候产卵繁殖的，这时候南极正是极夜，海洋鹱产完卵，孵出幼鸟，飞到南方过冬，那时候南极洲正好开始了极昼，它们飞得更远，每年飞返的旅程4～5万公里，而且每次都能准确地找到目的地。
候鸟为什么只是在春秋两季飞迁呢？生物学家认为，气候（包括气温、风、雪、日照）、食物等的外界因素，同季节关系密切，对鸟的迁徙影响显著，越冬地带，夏季酷热，不适宜鸟的产卵繁育，春天时就北返故乡，繁殖地区冬季严寒，对鸟儿觅食、生活十分不利，秋天时就南去越冬了。