在你任想像力恣意萌生连结以解决所有问题之际，有几件事必须谨记在心。问题要是能迎刃而解的话，就不叫做问题了。所以，在你找到比目前方法（假使有的话）更好的解决之道以前，做好尝试许多新连结、踏遍许多路径的心理准备。当你绞尽脑汁创造许多新奇联想时，必定也会冒出许多杂音、废物和毫无价值的荒谬配对。但若是毫不尝试，保证你永远找不到任何有用的东西。就像淘金——你必须淘洗掉大量泥沙，才有机会发现埋藏其中的黄金。
被视为伟大思想家和发明家的人，都深知这项道理。他们每个人在碰上正确组合之前，几乎都有历经无数次尝试的故事。爱迪生有1903项独特构想取得了专利，但其中可以和电灯泡、留声机、活动影片相提并论的寥寥无几。毕加索创造了两万多件艺术作品，但其中只有一小部分称得上旷世杰作。然而这些案例的重点是，这些“发明家”确实创造了经典杰作。尽管如此，别忘了他们尝试多少连结和可能性，才成就了如此丰硕的果实。
以类推方式思考
要在记忆的元素之间进行跳跃，类推（analogies）是一种重要的方式。产生魔幻记忆的类推法，可能像文字之间的比拟那样基本（例如雪花—片片、雨水—滴滴），也可能像隐喻（metaphors）、直喻（similes）和象征说法（figures of speech，如“起床了，你这鼻涕虫！”）那样复杂。类推也可能存在于两个复杂概念之间，甚至在整套哲学系统之间。
要理解以类推方式思索，能够如何帮助解决问题，请阅读以下关于詹姆士·庞德电影《金手指》（Goldfinger）的趣闻（要求你运用类推法，从这段故事中找出解决本章后续问题的方法）。
奥瑞克·金手指不知以何种方式，私自将大量黄金偷运出英国。他经常乘坐由恶狠狠的保镳奥德贾伯驾驶的豪华订制轿车，来往于英国与欧陆之间。金手指每次离开英国，政府当局便彻底搜查他的轿车和其他财产，但从未能搜出他藏匿黄金的地点。后来，庞德在金手指抵达欧洲之后展开跟踪，最后在一座秘密精炼厂找到他。庞德灵光一闪（我们如今知道这是魔幻记忆产生的瞬间连结）——黄金根本不在车子里；车子本身就是黄金。其他人从未洞悉此症结，以至于几次搜索均无功而返。
类比的进行，有赖于针对预备比对的部分放松其界线或定义，转而以一般性的特征或功能为重心，忽略在此情况下无关紧要的细节。大自然蕴藏着各式各样的类比，经常激发出不寻常的比对和新奇的解答。
一栋大型工业建筑在屋顶上的新设计，从比目鱼身上寻找相似之处；这种鱼会配合周围环境，借由张开或缩回皮肤上的黑色素微囊而改变身体颜色。比目鱼的伪装，激发了在建筑屋顶上运用黑白两色，借此改变室内温度的构想。该项设计是在全黑的屋顶上，缀以白色的小型塑胶球。天气放暖时，塑胶球膨胀，露出白色的部分，反射日光和热度。一旦到了寒冷季节，塑胶球收缩，黑色的屋顶表面便能吸收热能。
要寻找类比，方法很多，不过大多数方法的切入点，都是借由沉淀你的问题或状况，进而找出其中的一般特征或更大的概念。科学家经常采用此种思考模式。当富兰克林设计实验，运用风筝将两种现象——闪电和电力——破天荒地连结起来时，他注意到两者之间存在着这些共通性：发光、路径弯曲、快速运动、由金属传导、爆发时发出爆裂声或噪音。当建筑师法兰克·盖瑞（Frank Gehry）思索其建筑作品的可能形状时，想起孩提记忆中那波浪起伏的蠢鱼影像（西班牙的古根汉美术馆）。
试图为会员寻找更好的配对方法的婚友社经理，受到速食业的启发。两种行业的顾客都希望得到多种选择性、快速性的服务，以及稳当的高效率作业。追求爱情和购买汉堡之间，听起来似乎有点牵强，但这两者的连结创造了“快速约会”（Speed Dating）——痴男怨女圈中的最新流行。和穿过麦当劳的购餐车道相同，快速约会的活动也涉及迅速交易——在自愿参与的单身人士中，进行一连串的七分钟对话。第一次会面即相谈甚欢的人，可以稍后回来跟同一对象进行另一次短暂的晤谈。
有许多方法可以产生类比。你可以想像自己身临其境或参与某项活动，举例而言，假设你正在进行房屋修缮，需要点一盏灯，照亮转弯尽头的小空间。把自己想像成光线，忽左忽右忽上忽下，一路迂回前进；如此一来，你或许能得到和工具制造商百工（Black & Decker）同样的构想。它的蛇光（Snake Light）是一种微小的手电筒，附着在一根有弹性的长管尾端，可以钻进各种角落和缝隙。
另一种做法是跳出界线，越过眼前的问题，望向另一个视野。一家薯片制造商，在好的包装和捡拾落叶装袋（最好在叶子还湿润时完成）之间找到共同点。湿润的叶子会凝集成块，因此较容易采集、挤压在一起。于是，这家公司设计了一种湿润的马铃薯泥、塑造成片状，然后装进管筒中。这项类比造就了品客（Pringles）薯片。
人体构造也充满了类推的可能性。单车骑士需要一种可以注入饮水，同时防止泥土渗入的水瓶。人类心脏的三尖瓣膜，成了新瓶口折盖的灵感来源。
寻找类比的第三种方式，是将你的精神贯注于问题的另一个环节。汽车防盗装置的发明者，就是由此想出这项商品的构想。虽然吉姆·温纳（Jim Winner）在他的新凯迪拉克上安装了警报系统，但车子还是在刚买不久之后立刻被盗。在苦思如何防止下一辆车再度被盗时，他并未想尽办法打造更牢固的大锁。反之，他挖空心思琢磨阻止窃贼开走车辆的方法。他回想在陆军服役时，曾为了防止同胞使用他的吉普车，而在方向盘上缠绕厚重的铁炼，固定于煞车上。当他脑中浮现窃贼试图驾车逃逸的景象时，他想到：“转不动，偷不动。”
奔驰的想像是寻找类比解答的另一途径。其中涉及的功夫，几乎和想出绝妙方案相差无几，大概比得上五岁小孩提出的那种天方夜谭般的构想。以天马行空的想像力解决问题，最著名的例子之一，发生在爱因斯坦身上。
爱因斯坦试着理解时间的相对性时，想像一个人坐在快速驶离大型钟塔的电车上。他忖量着，假使电车以光速行驶——与时钟影像传入乘客眼中同样速度——那么时钟在乘客眼中将显示怎样的时刻。由于乘客与时钟反射的光线等速移动，时钟的影像将不会出现改变，仿佛时间静止不动一般。爱因斯坦于是明白，时间的测量取决于速度。
许多人在寻找问题解决策略之间的相似性时，遭遇许多困难，两种状况看似截然不同时尤其如此。诀窍在于超越个别状况的实际细节，试着寻找共同的作业原则。请尝试解决以下问题：
一名住在国家边界附近的农夫，在邻国找到了一份工作，日复一日地跋涉到邻国上工。他每天穿越边境，守卫都会彻底搜查他和他的手推车，寻找可以课税的珍贵物资。他有时载运粪肥，有时则载运稻草或泥土。守卫确信他涉及走私，因为有太多居民试着逃离该国的高压政府。这场猫捉老鼠的游戏玩了好几个月，守卫一再搜查他的推车，农人也一再宣称没有需要申报的物品。守卫始终没有找到什么。几年后，一名守卫在小酒馆里遇到农夫，要他吐露真实故事。农夫承认他的确行有私之实，请问，他是怎么办到的？
如果你从金手指的故事看出相似之处，你就对了：农夫走私的正是手推车零件。
看到这个类比之后，你能否找出以下两个典型问题之间的相似处？
●一名病人长了一枚无法开刀取出的肿瘤。他只能靠放射线治疗，但高剂量的放射治疗又会伤害周围的健康组织。如何能治疗肿瘤又不破坏健康组织呢？
●小国独裁者受到判军围攻，因而逃到位于该国农业中枢的堡垒中避难。堡垒囤积的补给品足以维持好几个月，独裁者的军队也在通往堡垒的所有通道上埋了地雷。在通往堡垒的路上进行任何重型活动都会引爆地雷，而叛军经费短绌，无力购买飞机。叛军如何成功攻打堡垒？
两个问题虽然南辕北辙，但其结构和解答却可比拟。你或许察觉肿瘤和堡垒的相似性——都需要被铲除，然而攻击行动必须局限在一定范围内，因为周遭范围只能承受轻微损伤。两项案例所需的是力量的聚合。就肿瘤而言，答案在于集中许多条低放射能的辐射线，从不同角度汇集于肿瘤上。这是一种实际的治疗方法，如今广泛地运用于放射治疗上。至于攻打堡垒，可以派遣许多小型叛军部队借陵路逼近堡垒，设法避开地雷，然后一声令下同时向堡垒城墙进攻。
当然，别让两项问题显而易见的相似性遮掩了它们各自的独特之处。前不久，外科治疗的研究进展，使得外科小组能将患癌的肝脏完全自患者身上取出，以最大强度进行放射治疗，然后重新植入患者体内。如此一来，周围的组织便可以完全不受损伤。
放松你的思维
许多蹦入脑中、看似简单的连结——例如以车钥匙代替小刀割开紧密的塑胶包装——其实牵涉的不只是一步的联想或一次的类比。在车钥匙的案例中，中间的连结步骤可能包括从钥匙联想到其他拆封工具，再到可以切割、刺穿或撕裂的工具。本质上，利用车钥匙划破包装的构想，牵涉了一长串类比。
有时候，透过单一类比找到的新连结，无法传递你所寻找的解答。其间的对比不够明确或不够特别，无法应付有待解决的状况。你也许需要想得更深并且放松你的思维，以便让更遥远的联想浮上脑海。思绪的长链可以扩展你的连结网路，它是心智自最原始的意念向外开展的每一小步所构成的。这条长链可能包含一系列类比，或是彼此隐约相关的联想。许多人运用这项技巧唤醒记忆，寻找可以勾起回忆的蛛丝马迹。试着回忆高中同学姓名的中年人，一般从学校的一点一滴开始——它的设施和场地、同学居住的社区，以及放学回家的路径。若要试着回想上周一的天气，也许可以从回忆那天的穿着及活动着手。
一次世界大战期间，一名英国工程师跟他的儿子在池塘里戏耍，突然萌生一种新型炸弹的构想。为了摧毁德国位于鲁尔谷（Ruhr Valley）的重要水坝，他已经想尽办法挖空心思。现有的炸弹是如此不精确，往往偏离目标数英里之远。此外，水坝最脆弱的部分在于其地基。虽然鱼雷可以达到摧毁之效，但水坝位于陆封水域，潜水艇无法抵达。