花一点时间思索你的思考方式。每一个意念都由许多步骤构成，我们的心智在记忆片断之间进行连珠炮似的串联，每个动作都在几分之一秒的瞬间完成。我们的思维运用两种截然不同的记忆，第一种是人们最熟悉的一般性记忆。一般性记忆负责记住特定时间、日期、地方、人物、事件与事实。人们在思考或谈论“记忆”时，指的多半是这种记忆。由于一般性记忆是一个出于意识的过程，所以我们不断察觉它的存在，知道它何时发挥作用，特别是它何时不灵光。当我们忘记车钥匙放在什么地方，就是一般性记忆失灵了。
第二类记忆称之为魔幻记忆，其重要性高出许多。魔幻记忆涵盖了我们对车钥匙所知的其他一切，像是它们的用途、它们的形状，以及除了用来发动车子之外，还能有哪些作用。在你阅读这些句子的时候，动用的是魔幻记忆，而非一般记忆。你的魔幻记忆正在全速运转，将纸上符号翻译成你认得的字，并且试着理解这些字的意义。
一般记忆储存特定事实，而魔幻记忆则储存关联与意义。一般记忆是意识性行为，相对而言速度较慢——我们通常可以察觉自己正试着回想某个名字或日期；反之，魔幻记忆运转快速、不费工夫，而且往往是不自觉的。感官、心智和肌肉的一切动作，几乎都由它负责。但是最重要的是，它是为我们的智能提供动力的引擎，而这就是它被称作魔幻记忆的原因。
我们每一个人都拥有惊人的魔幻记忆量，而且无时无刻不使用它，不论我们的一般记忆能力有多差。跟一般记忆不一样，我们不需要使尽力气强迫魔幻记忆运转。它不费吹灰之力地在我们的脑子里闪进念头，让我们可以不假思索地迸出答案跟解决办法。
福尔摩斯为魔幻记忆的心智活动提供了一个完美范例。以下是华生博士针对他与福尔摩斯初次见面的记述：
“华生博士，夏洛克·福尔摩斯先生，”史坦福先生替我们引荐彼此。
“你好，”他友善地说道，以一种无法不教人称赞的力道跟我握手。“我明白你刚从阿富汗回来。”
“你怎么知道？”我诧异地问道。
福尔摩斯回答：“……出于长期习惯，一连串思绪快速穿过我的脑中，以致于我没察觉中间步骤就迳自跳到结论。不过，这些步骤确实存在。这一连串的推理是这样进行的，‘这儿有一位看似来自医界的绅士，但是神态恍若百万富翁，显然是一名军医。他刚从热带回来，因为他的脸孔黝黑，但那不是他的天然肤色，因为他的手腕白晳。他经历了艰苦与病痛，从他憔悴的脸庞可见一斑。他的左臂受了伤，手臂姿态僵硬不自然。一名英国军医可以在哪个热带地方受尽风霜、伤了手臂呢？显然是阿富汗。’接踵而来的思绪占用不到一秒钟的时间。”
福尔摩斯的魔幻记忆使他拥有敏锐的认知能力，让他在转瞬间进行联想、从这些联想导致各种推断、找出满足所有推断的合理解释。观察与思考同时进行，在记忆与意念之间快速游移，其运作几乎无迹可循。
闪电般的串联能力
福尔摩斯这等了不起的表现，不可能拜其一般记忆所赐。一般记忆只包含特定事实、新面孔、日期及时间，它的运作速度缓慢，往往需要绞尽脑汁才能提取记忆中的一桩事件或一项概念。要上演福尔摩斯这种精彩绝伦的推论，需要仰赖魔幻记忆闪电般的串联能力。
以下是一般性记忆停摆（或失灵），而魔幻记忆插手介入、激发念头，因而扭转大局的一些范例。随着往下阅读，你将得知魔幻记忆如何实际完成这项心灵戏法。
●你忘记车钥匙放在什么地方，翻箱倒柜遍寻不着。突然间猛然想起，多年前曾在车子底盘下的磁带盒放了一把备用钥匙。
●有人在街上跟你打招呼，你一时想不起来他的名字，可是对话中隐约透露出他认识你的另一半，而这项线索让你顿时记起他的名字。
●到了杂货店门口，你才发现自己忘了带购物清单。不过当你在店内穿梭、浏览货架时，你却回想起自己需要的东西。
●你的眼镜掉到沙发后头，沙发椅太重了，无法搬动。起初，你一筹莫展，但是后来想到一个主意：拆开大衣衣架的铁丝，用它把眼镜勾出来。
●你在百货公司大门口等人，你的朋友说他得到五楼办点事。等待之际，你无所事事地左顾右盼，突然发现这栋建筑只有四层楼高。你立刻明白自己一定弄错了地点，因为你的朋友需要到五楼办事。
●你在一片空地上，试着帮你的儿子操作模型火箭，可惜你和他一样，都是个门外汉。另一对父子在同一片空地上研究火箭，你无意中听到那位父亲对儿子说，云层看起来大约五千英尺高。你明白这个人懂火箭，可以给你和你的儿子一点帮助，尽管你的儿子看不出其中的关联性。
●这则漫画让你在还说不出其中道理之前莞尔一笑：
神奇的运作方式
魔幻记忆的工作范围几乎无所不包。它指挥感官，帮助我们产生视觉、听觉、动作、嗅觉及味觉；它也是更高层思维——包括问题解决、社交技巧及创造能力——的动力源泉。魔幻记忆通常是看不见、摸不着的，但你可以学着识辨它的运作。为了让你感受魔幻记忆的运作方式，我们从它如何看待、诠释一个相当简单的观念——例如视觉影像——开始着手。你在下面这张图中看见了什么？
你是否看见一只朝左侧观望的大麦町狗？你可能立刻就看见了，或者只花一两秒的时间。如果你确实见着这只大麦町狗，就是魔幻记忆的视觉部分帮了你的忙。由于图中只有黑白两色斑点，你的视觉魔幻记忆忙着比对这些斑点和你见过的形状，在转瞬间筛选记忆中的数百万个影像，然后发现大麦町狗的体态最符合这幅图像。
假如你从未见过大麦町狗，你就不会在图中看到它。如果你见过大麦町狗，你就存有关于它的记忆，就算你不记得自己见过也不碍事。这是因为魔幻记忆在每回使用时便自动“学习”，不论是捕捉视觉影像（如大麦町狗），或激荡出复杂的构想。魔幻记忆的产生，来自神经细胞活动以及神经细胞彼此间的连结，只要一启动就增加新的学习。冲击着神经细胞的每一件事，都会使神经细胞发生小小的改变，成为产生魔幻记忆的神经连结网络的一部分。
神经细胞的启动以及后续学习，可以在无意识的情况下发生。虽然你从未刻意记住你见过的各种犬类，但是你的大脑自动把它们嵌在视觉记忆中了。你或许忘了《101忠狗》故事里，两头大麦町的名字分别是庞哥和白佩蒂，可是它们俩的神髓还是会锁在你的视觉记忆里。对大多数人来说，一旦大麦町的形象存在记忆中，那么搜索图中斑点、比对记忆，然后找出大麦町是最吻合的图像，整个过程花了不到半秒钟的时间。
大麦町的范例突显魔幻记忆的基本特征：
●它确实是一项记忆功能，你必须先有经验，才能在脑中搜索或累积；
●它的运转速度非常快，转瞬间就能完成它的基本步骤；
●魔幻记忆的许多环节可以同时运作。即使在睡眠中，魔幻记忆的某些部分仍持续翻腾搅动；
●魔幻记忆持续进行学习，只要一启动，就能自动记住自己正在进行的动作；