1821年的一天，德国有个名叫布希曼的音乐家，在托斯恩小城散步，偶然发现一个农家女孩坐在门口玩耍，一双胖乎乎的小手拿着一把贴着一张硬纸的木梳放在嘴边吹着。布希曼心里一亮，回去后，即根据中国古代笙和罗马笛的发音、吹奏原理，用象牙雕刻成“药丸筒”似的口琴。这就是世界上最早的口琴。
1857年，布希曼在托斯恩创立专制口琴的公司，制造出第一批口琴，并很快销售到欧美各地。
到了1885年，经过不断的改进，口琴具备了现代的特点：琴身偏长，内装簧片若干，按自然音阶排列，用嘴吹吸发音。这样口琴就逐渐风靡世界各国，成为人们喜爱的乐器之一。
电子琴的由来
电子琴最初出现在上世纪20年代。1920年，前苏联人特里明制作了第一台电子琴，这台电子琴被列宁命名为“特里明琴”。但那时的电子琴还很不完善，30年代又出现了电风琴。
后来，由于电子技术的进步，电子管振荡器的电子琴代替了电机式电风琴。晶体管和集成电路的出现，使电子琴的结构越来越精，功能也越来越好。
现在使用的电子琴，共有12个振荡器，振荡频率分别同钢琴最高8度的12个半音相对应。每个振荡器连有5个分频器，每一级分频器的分频，使频率降低一半，这样就获得6个8度共72个不同的音响。这些音响通过各种不同的滤波器，就可以出现不同的音色。
此外，由于电子琴中装有调制电路，所以又可获得颤音，或打击乐效果。
双簧管的由来
在管乐器中，双簧管由于其独特的音色和音域，深得广大乐迷的喜爱。
双簧管原是户外举行仪式用的一种乐器名称。17世纪，法国宫廷音乐家J·奥特泰尔和M·菲利多尔发明了正规的双簧管，即管弦乐队乐器。17世纪末，双簧管已成为管弦乐队和军乐队的主要乐器。
最初，双簧管只有两个键。19世纪60年代，C·特里埃贝尔和其子弗雷德里克制造了一种乐器，与20世纪法国的双簧管相似。1906年，F·洛雷和C·吉莱制造的指孔用穿孔板遮盖的双簧管，现在美国和法国广泛采用。在德国和奥地利，多键的双簧管出现得比较早，其管体和簧片的改进使音量增加。
19世纪末，由于R·施特劳斯的努力，双簧管才重新受到重视。
琵琶的由来
琵琶是我国重要的弹弦乐器。东汉时期，刘熙在《释名乐器》一文中记载：“批把本出于胡中，马上所鼓也。推手前曰批，引手后曰把。”由此可见，琵琶是以其演奏方法而得名的乐器。
在我国，琵琶的雏形早在公元前3世纪的秦代就出现了，叫“弦鼗”，它是在鼗（一种有柄的小摇鼓）上加弦制成的圆形、皮面、长柄的弹拨乐器。西晋傅玄《琵琶赋》载：“盖若长城之役，百姓弦鼗而鼓之。”到公元前105年左右的汉武帝时，我国人民又参考筝、筑和箜篌等乐器，创造了一种圆形、木面、长柄、四弦十二柱、竖持的弹弦乐器，叫琵琶，后人称之为“秦汉琵琶”或“秦琵琶”。
汉朝以来，中外文化交流日渐繁密，西域乐人纷纷从龟兹（今库车）、于阗、疏勒等地奔集中原献艺定居。他们不仅带来了丰富多彩的西域音乐，还带来了经由印度传至波斯的乐器琶——曲项琵琶。
今天我们所见到的琵琶，是在曲项琵琶和奏琵琶的基础上，经过千百年来的实践和改进发展而来。
筝的由来
筝，战国时（公元前481～255年）流行于秦地（今陕西省），故又称“秦筝”，但同时其他地区亦有使用。李斯在《谏逐客书》中说：“夫击瓮叩缶，弹筝搏髀，而歌呼呜呜快耳目者，真秦之声也。”
唐宋时，筝已经发展定型为十三弦了。到了近代，除了以右手三指弹弦外，还发展成双手均可弹奏的新技巧，弦数又扩充为二十五弦，表现手法更丰富。
筝作为文化交流的使者，也起到了一定的作用。唐代时，十三弦筝传入日本，至今，日本的弹筝仍保持1000多年的传统，弦数十三，采用丝弦。朝鲜的伽耶琴，是汉朝由中国传入分化发展的。
筝由于左手的捻、按、滑等指法的不同，加上右手大指的手法的区别，形成了不同流派的不同风格：如河南派活跃欢快，山东派刚劲有力，浙江派流美清丽，广东潮州派婉转优雅。各流派都有自己的演奏特点，音调与风格也各差异，但相互之间又有共同之处。
笛子的由来
笛子的起源非常古老。很早以前，我国就有关于“笛子”的记载。
《风俗通》记载为汉武帝时丘仲制笛。马融《长笛赋》则说是出自羌，本四孔，京房加一孔。《说文》在诠释“笛”字时又说：“笛，七孔篇，羌笛三孔。”《乐府杂录》的记载更干脆：“笛，羌乐也。”杜佑的《通典》中也有“汉灵帝好胡笛”的记录……从这些材料看来，关于笛的起源问题，已不能详考。
笛这一管乐器的来历，尽管有很多说法，其中比较有代表性的说法是汉朝时张骞通西域后，从新疆、中亚细亚一带传入。
笛在外国的起源同样非常古老。公元14～15世纪间，西班牙殖民者将秘鲁等地的固有文化做了最彻底的摧毁。
在这以前，秘鲁本地的印第安人建立了“印加王国”，印加人有高度发达的文化。考古学家在出土的印加文物中发现，印加人拥有各式各样的乐器，其中就有很多种笛子，而且还有由不同材料（如兽骨和陶土）精工制造的笛。
从地理环境看来，这些笛和其他乐器，都是印加人的创造，不大可能由另外什么地方传来。
由此看来笛确实是一个极古老的民间乐器。
箫的由来
现在的箫，一般都是一根管子做成，被称为“洞箫”。但它在古代却是一种编管乐器，即排箫。它历史悠久，《风俗通》说：“舜作箫，其形参差，以象风翼。”说明那时的箫并不是单管，而是由许多长短不同的竹管直排而成的，形状很像飞鸟张开的翅膀。
根据历史记载，箫有大小之分，大者二十四管，小者十六管（一说大箫二十三管）。由于竹管长短不齐，吹出来的声音就有高有低，“长则浊，短则清”。
今日竖吹的单管箫，是从古代的“笛”改进过来的，借鉴了“羌笛”的制作工艺。这种乐器，大约在汉武帝时才由西域传入中原地区。
最初，它只有四个孔，经汉代京房的改造，才成为五孔，后来，在流传过程中又多了一孔，便成为今日这个样子。
笙的由来
笙为我国民乐之一。古人发现，把粗细长短不同的竹管绑在一起，吹时会发出高低不同的乐音。这就是原始笙的由来。
《韩非子》一书中记载一个南郭先生“滥竽充数”的故事。这里所说的“竽”，就是现在的“笙”，古代把三十六簧的大笙称为“竽”。1972年，长沙马王堆一号汉墓出土的笙为二十二管，分前后两排。
在我国春秋以前，笙就出现了。到了公元1618年，德国音乐家米契尔·普内多里奥斯在他的著作中，谈到他认为新奇的中国乐器，引起了欧洲音乐家和乐器制造家的极大兴趣。他们对“竽”的构造及其发音进行了研究，并不断加以改进，终于在18世纪末期，在“竽”的基础上创制了一种簧风琴，成为现在的口琴、风琴和手风琴的雏形。
手风琴的由来
手风琴是由欧洲传入我国的西洋乐器。实际上，它的“祖先”是我国的民族乐器——“笙”。
很久以前，“笙”便通过“丝绸之路”传到波斯，1777年，皮尔·阿米尔特神父又将中国的“笙”传入欧洲。1818年，奥地利人黑克尔根据活动簧片的结构原理，发明一种叫做“physharmonica”的乐器。三年后德国人弗里德里克·布希曼制成一种命名“辉光”的门琴，同年又对这种乐器进行改良、发展，加一个按钮键盘和一个子控风箱。这种琴结构简单，声音单调。
在这以后，奥地利人西卫勒斯·达密安，集中前人发明创造的优点，对这件乐器进行再创造，增加用于伴奏的和弦键，1829年将其正式命名为“手风琴”。
当时琴的音高结构还只是全音阶式的，琴键也较少，一般只有10～12个高音键和两个低音键。这种琴音柔和但音量较小。
1859年，巴松发明一种手风琴，有三个八度音域的钢琴式键盘，和一个压动风箱，命名为“键盘式手风琴”。它能发出颇似当代簧风琴那样的均匀音调。这种琴源于英国人威斯顿于1844年制造的“六角手风琴”或叫“Aeola”的活簧乐器。巴松发明的这种乐器问世后，引起各国乐器制作者与乐器厂的兴趣和重视。人们逐渐将过去手风琴内的铜制簧片改为钢制簧片，使琴的音量变大，音色变丰富。为适应演奏者的需求，乐器的高音结构也由原来的全音阶式演变为半音阶式。
至此这种手风琴已基本定型，被认为是一种标准型的乐器。
马头琴的由来
马头琴是蒙古族最有代表性的乐器，它音色深沉、浑厚、苍劲、辽阔，适于表达勤劳、强悍的蒙古族人民的性格和感情。
马头琴距今已有1300多年历史。最早产生于东胡的奚部，因此被叫做“奚琴”或“奚胡”。关于马头琴的来历，还流传着一个优美动人的传说。
从前，有一个牧童有一匹心爱的骏马，并长期与之形影不离。
后来，这匹马被王爷看中，便派人把马抢到王府。一天，骏马挣脱缰绳，逃回牧童身边。王爷大怒，赶来用毒箭射死了骏马。牧童悲痛万分，日夜抱着死去的骏马痛哭不止。
一天晚上，牧童在梦中见骏马又活了，骏马依偎在他的身边嘶鸣，声音悲凄感人。牧童醒后，觉得骏马的鸣声总在他耳边回旋。
于是，牧童用骏马的头骨做琴筒，腿骨做琴杆，用马尾做琴弦和弓弦，用套马杆做弓子，又在琴杆顶上雕了一个骏马的头像，做成了一架马头琴。小牧童用它拉出娓娓动听的曲子，仿佛听到了他心爱的骏马的嘶鸣。
后来，马头琴很快就在草原上传播起来。经历了1000多年的历史长河，蒙古人民对马头琴愈加热爱。
冬不拉的由来
我国的少数民族都能歌善舞，新疆各族人民也不例外。他们创造了许多的乐器，冬不拉便是其中最为著名的一件。
冬不拉的由来源于哈萨克族一个浪漫的爱情传说。
很早以前，草原上有一个叫康木巴尔的青年，爱上了一位美丽勤劳的姑娘。当他向这位姑娘求婚时，姑娘想试试这位青年的智慧，她指着她身边的一棵松树说：你如果能让松树开口说话，替你求婚，我就答应嫁给你。
小伙子百思不得其解。天黑时，小伙子杀了一只羊，把羊肠挂在这棵古松树上，架起篝火烤羊肉充饥，吃饱后就入睡了。
这时，一阵美妙悦耳的声音轻轻唤醒了这位小伙子。他觅声寻源，发现美妙的声音是从古树上发出来的。原来是热风吹干了挂在树枝上的羊肠，这古松树上有一个洞，微风一吹，羊肠抖动着发出悠扬悦耳的声音。
大自然的启示使小伙子恍然大悟。于是，他锯下一块松树木，在上面也挖了一个洞，再绷上两根羊干肠，用手一拨，果然发出悦耳的音。
到了约定的日子，机智的康木巴尔手托这匙形的松木，弹拨着绷在上面的两根羊肠，用这清澈的琴声表达对姑娘真挚的爱情，用婉转动听的音乐打动了姑娘的心，一对恋人结成幸福的伴侣。
故事广为流传，这种乐器也开始在哈萨克中盛行开来。
胡琴的由来
胡琴是我国民族弓弦乐器的总称。
11世纪前，就在民间流行，当时叫做奚琴。奚琴同今日的胡琴外形非常相似，只是奏法不同。胡琴在宋时已比较完善，到了元代，宴会上常用胡琴来伴奏。
近千年来，胡琴在民间广泛流传，因而又得到了显著的发展。从胡琴的母型中又派生出高音乐器京胡、高音二胡、南胡、椰胡和板胡；中音乐器坠胡中音二胡、四胡和马头琴；低音乐器草胡大胡和低胡等。在音色上，京胡发音清脆明亮，二胡温柔优美，板胡则尖锐明朗。
鼓的由来
鼓是我国劳动人民自古就非常喜爱的一种乐器。在世界各地，几乎每个民族、部落都有本民族特色的鼓乐。
铜鼓、木鼓、架子鼓、石鼓等几乎可以敲出声来的，都可以当作鼓。远在上古时代，我们勤劳的祖先在会说话唱歌的同时，就开始用鼓来表达自己的思想感情了。
据传说，我们的祖先发现枯树干和实心树干有完全不同的声音，并且发现中空物体有音量增大的共鸣作用。于是，祖先们便用空心树干蒙以兽皮和蟒皮做成了木鼓，供娱乐时敲打。
到了汉朝，不仅有大小、形状、质地、装饰不同的鼓，而且民间出现了舞鼓乐。
在古代，鼓不仅是乐器，而且还是军中必备之物。《曹刿论战》中就有“一鼓作气，再而竭，三而衰”的名句。
汉朝初年，守卫边疆的军队常用鼓、箫、笳等乐器合奏一种乐曲，以壮军威，叫做“鼓吹”；军中用以报时、警众或发号施令者，叫做“鼓角”；出战时擂鼓呐喊，大张声威，叫做“鼓噪”。
有一种铜鼓，古代人把它作为一个地区或一个部落的政权与经济势力的象征，族长或酋长像保护身家性命那样保护这种铜鼓。
另外，在寺庙中，“晨中暮鼓”，鼓还可以用来作为报时的工具。
中国锣的由来
锣是我国人民喜爱的一种民族打击乐器，早在1400多年前的北魏时期就有了。从宋代起，锣便在民间乐队中广泛使用。1791年，法国作家戈赛克开始把我国的锣用于管弦乐队中。从此，锣就正式加入交响乐队，人们誉它为“中国锣”。
中国锣的音色低沉、浑厚、雄壮。一般单击、慢奏、弱奏与中强力度击奏，效果最佳。它宜表现不祥的预兆，灾难性的场面，恐怖的形象，送葬的行列及死亡与哀悼等等。如在柴可夫斯基的《第六交响曲》，辛沪光的《嘎达梅林》等中外名曲中，虽然仅仅只打一下或两三下，但产生的艺术魅力却是惊人的。
唢呐的由来
“唢呐”，原本是军队中的乐器。明朝正德年间，就在民间广泛流行（当时称为“唆哪”）。当时，无论城市和农村，职业性和半职业性音乐组织中，如北方的“鼓乐班”、“吹鼓会”，苏南地区的“吉庆堂”、“九福堂”等，都有擅长吹奏唢呐的人才。
唢呐头上的哨子，是发音上很重要的工具。哨子，有的用芦苇做的，也有用麦梗的。
由于料子性质的软硬，结合吹奏运气方法上的不同，在同一种乐器上，却出现了各个地区各种不同的演奏风格，形成了浓厚的地方色彩。
留声机的由来
留声机是爱迪生在1877年发明的。有一天，爱迪生在实验室里做试验，受电话传话器里的模板随着人的说话声而引起震动现象的启发，就拿起了一根短针做起试验来。
试验结束后，他产生了一种想法：这就是，说话的快慢高低，能使短针产生相应的不同颤动，那么，反过来，这种颤动也一定能发出原来的说话声音。于是，爱迪生开始研究起声音重发的问题。
1877年8月15日，在实验室里，爱迪生让助手克瑞西按他所设计的图纸上的图样，制出一台由大圆筒、曲柄、两根金属小管和模板组成的怪机器。
当克瑞西组装好这台怪机器后，爱迪生取出一张锡箔，包在刻有螺旋槽纹的金属圆筒上，摇动曲柄，对着圆筒前的小管子，唱起了一支歌：“玛丽有只小羊羔，雪球儿似一身毛……”唱完后，把圆筒转回原处，换上另一只小管子，轻悠悠地再摇起了曲柄。
这时，奇迹出现了。随着爱迪生轻悠悠摇动的曲柄，那台怪机器开始唱起了歌，与爱迪生刚才唱的一模一样。留声机从此就问世了。