【释义】臂：螳螂的前腿；当：阻挡。比喻势力单薄，不自量力。【出处】战国·庄周《庄子·人间世》。
鲁国的名士颜阖来到卫国游历，卫灵公听说他很有才学，便打算聘请他当自己长子蒯的老师。
颜阖听说蒯非常凶暴，任意杀人，卫国的人对他十分惧怕。对这样的人是否可以教导，跟他在一起是否会有危险，他吃不太准，因此去请教卫国的贤人遽伯玉。
颜阖把自己对蒯的了解告诉了遽伯玉，然后问道：
“如今大王要我当他的老师，要是我同意了，会很难办的：如果放任他而不引导他走正路，他一定会继续残害国人，给国家带来危害；如果对他严加管束，制止他胡作非为，他就会先来害我。我该怎么办呢？”
遽伯玉回答说：
“你想用自己的才能去教育蒯，是很困难的。如真的当他老师，应该处处谨慎，不能轻易地去触犯他，否则会惹来杀身之祸。就像有个人太爱自己的马了，见有虫咬马，便赶紧猛力拍打。结果惊了马，自己也被马踢死。所以可以表面虚从而暗地疏乎他。”
遽伯玉见颜阖不住地点头，便又举了一个例子：
“你知道螳螂吗？一次我乘马车外出，看到路上有只螳螂，不顾车轮正在朝它滚去，却奋力举起两条前腿走来，想挡住车轮行进。它不知道自己的力量根本不能胜此重任，结果当然被车轮辗得粉身碎骨。螳螂所以被辗死，是因为它不自量力。如果你也不自量力，想去触犯蒯，恐怕也要落得个与螳臂挡车一样的下场。”（汝不知夫螳螂乎？怒其臂以当车撤，不知其不胜任也。）颜阖听了，决定不去惹蒯，尽快离开了卫国。后来，蒯因闹事而被人杀死。