【释义】蝉：知了。螳螂捕捉知了，却不知道黄雀在它后边。
比喻为了眼前利益损害别人，而不知道有人跟着算计他。
【出处】汉·刘向《说苑·正谏》。
春秋时期吴王寿梦准备攻打楚国，怕臣子反对，下了一道命令：谁敢劝阻出兵，就砍下谁的脑袋。一些大臣认为，攻打楚国即使取胜，但后防空虚，别的诸侯国可能会乘虚而入，结果仍然不妙。因吴王已下了死命令，谁也不敢再去进谏。
在侍候吴王的人中有个少年，也认为攻楚会造成后患，应该劝吴王别这样做。但他不敢直说，于是采取了另一种办法。
一天，他拿了一只弹弓，在王宫后园寻找目标打鸟。但他在花园里转来转去到第三天，他的衣服都被汗水浸湿透了，还是不停地转悠。
他的行动被吴王发现了，问他是否打着鸟，他说没有打着，但见到了件有趣的事，吴王很有兴趣地要他说出来，于是他说道：
“臣在打鸟的时候，看到园子里一棵树上有只蝉，蝉高高地停在树上，自得地鸣叫着，同时饮喝露水。这蝉不知道螳螂正在它的背后。那螳螂弯着身子，屈着前肢，将要去捕捉蝉，但螳螂却不知道黄雀正在它的身后呢？”（蝉高居悲鸣饮露，不知螳螂在其后也，螳螂委身曲附欲取蝉，而不知黄雀在其傍也。）“那黄雀要干些什么呢？”吴王插话说。
少年接着说：“那黄雀伸长脖子，正想把螳螂吃掉，却不知道我的弹弓已对准了它，即将把它弹死。
蝉、螳螂和黄雀这三只小动物，都一心想得到眼前的利益，却没有顾到它们的后面有危险啊！”
吴王这时才理解到，原来这少年是在规劝自己不要贸然出兵攻打楚国，以免造成祸患。
这个道理讲得对，于是，他下令停止出兵。