拟古运动的复活——不受羁勒者的诗人们——杨慎、薛蕙等——李攀龙、王世贞等——谢榛——“南园后五先生”——汪道昆、卢柟
李、何所提创的第一次的拟古运动，到了后来，气焰渐渐地衰弱了，明代的文坛又失去了中心。但第二次的拟古运动，不久复产生了，其影响更大，所波及的时间与地域也更久、更广。
这第二次的拟古运动，是以李攀龙和王世贞二人为主将的。他们也是七个人，故论者称之为“后七子”。
当李、王等后七子未出之前，作者们不受李、何拟古运动的影响，有杨慎、薛蕙、皇甫诸诗人。他们鹰扬虎视于当代，继李、何而为当代的文坛的老师。他们都各有其成就，各有其信徒。唯其影响却没有李、何那么大了。
杨慎（1488—1559）（杨慎见《明史》卷一九二，《列朝诗集》丙集）在其间是最博学多才的一位大诗人，但久谪边远之区，故其势力也便小了。慎字用修，新都人。廷和子。七岁能文。正德辛未（1511年）举会试第二，廷试第一。授翰林修撰。嘉靖甲申（1524年）七月，两上议大礼疏，率群臣撼奉天门大哭。廷杖者再，毙而复苏。谪永昌。有《升庵集》（《升庵集》有明万历间张士佩刊本；又《升庵全集》，包括《外集》，有清刊本）及杂著百余种。他独立于当时的风气之外，自有其深厚的造诣。陈卧子道：“用修繁蔚之中，时见新警。”他的诗，早年的，饶有六朝的风度；晚年的，渐见风骨嶙峋之态。像《江陵别内》：“此际话离情，羁心忽自惊。佳期在何许？别恨转难平。”一见便知绝不是李、何辈装模作态之篇什。
薛蕙（1486—1541）（薛蕙见《明史》卷一九一，《列朝诗集》丙集卷十二）字君采，亳州人，正德甲戌（1514年）进士。为吏部郎中，以议大礼下诏狱。寻复职。未几，罢归。有《考功集》（《薛考功集》有明嘉靖刊本，有万历间陈文烛刊本，有道光间亳州刘氏刊本）十卷。王世贞《艺苑卮言》称其诗“如宋人叶玉，几夺天巧；又如倩女临池，疏花独笑”。胡应麟《诗薮》于李、何一派外，少所许可，而亦称其“潇洒温醇”。像《泛舟》：
水口移舟入，烟中载酒行。
渚花藏笑语，沙鸟乱歌声。
晚棹沿流急，春衣逐吹轻。
江南《采菱曲》，回首重含情。
那么轻盈自然的作风，当然会博得时人一致的好感。
华察（1497—1574）（华察见《列朝诗集》丁集卷三）字子潜，无锡人。嘉靖丙戌（1526年）进士。历侍读学士，掌南院事。有《岩居稿》八卷。尝出使朝鲜。察诗，评者皆称其冲淡闲旷，追步陶、韦。像《秋日闲居漫兴》：“高斋著书暇，云尽见诸峰……溪深度夕鸟，地静闻疏钟”；《酌红梅下》：“岩梅发红萼，独树明高林。春尽鸟唱寂，雪晴山阁阴”；《荆溪晓发》：“挂席出溪口，微茫天渐明。残星带高树，春水抱孤城。野旷月初没，村深鸡乱鸣”，确都具有渊明的恬淡自然的作风。
高叔嗣（1501—1537）（高叔嗣见《明史》卷二八七，《列朝诗集》丁集卷一）字子业，祥符人，嘉靖癸未（1523年）进士，累迁湖广按察使。有《苏门集》（《苏门集》有明刊本）八卷。子业诗品清逸，在当时即得好评。李开先谓：“苏门虽云小就，去唐却近。蔡白石、王岩潭以苏门为我朝第一。”陈卧子也道：“子业沉婉隽永，多独至之言。读之，如食谏果，味不骤得。”像《偶题》：“凉风昨夜起，残雨夕阳移。坐卧身无事，茫然生远思”；《安肃县寺病居》：“野寺天晴雪，他乡日暮春。相逢一樽酒，久别满衣尘”等，都是情深意畅的。王廷陈（正廷陈见《列朝诗集》丙集卷十五）字稚钦，黄冈人，正德丁丑（1517年）进士。授吏科给事中。以事下狱，免归。有《梦泽集》（《梦泽集》有《四库全书》本）二十三卷。陈卧子道：“稚钦爽俊，故意警而调圆。”像《病后客过有赠》：“病骨旬时虚酒筵，壮心激烈嗟暮年。秋堂过客击柝后，寒渚哀鸣吹笛边。”他以早年被废，故语多愤激。
四皇甫兄弟（皇甫兄弟见《明史》卷二八七，《列朝诗集》丁集卷四），“俱擅菁华，吴中一时之秀，海内寡俦。”（《艺苑卮言》）长兄冲（1490—1538），字子浚，长洲人，嘉靖举人，有《华阳集》；次涍（1497—1546），字子安，嘉靖壬辰进士，累迁南刑部员外，出为浙江佥事，有《少玄集》；次汸（1498—1583），字子循，嘉靖己丑进士，累迁云南按察佥事，有《司勋集》；次濂（1508—1564），字子约，一字道隆，嘉靖甲辰进士，除工部主事，出为兴化同知，有《水部集》（四皇甫诗集均有明刊本）。四皇甫诗，皆能自立，风格俱冲逸玄旷，较之刻意拟唐者反更近于唐人。冯时可《雨航杂录》谓：“吴下能诗者朝子循（汸）而夕元美。或问其优劣。周道甫曰：子循如齐、鲁，变可至道；元美如秦、楚，强遂称王。”涍诗多清逸，汸则较为藻丽，濂尤善于哀悼之作。像涍的《治平寺》：
风中到香界，独往意冷然。
步引花木乱，看坐洲岛连。
一林寄空水，满院生云烟。
正此化心寂，钟声松外传。
自不是雕绘、模拟之作。
同时有四冯兄弟者，亦皆以能诗名。兄名惟健，字汝强，临朐人；次惟重，字汝威；次惟敏（冯惟敏兄弟见《列朝诗集》丁集卷二），字汝行；次惟讷，字汝言。惟敏兼善词曲（冯唯敏的《海浮堂集》有明刊本，中多补版，未见初印者）。惟讷纂《古诗纪》（《古诗纪》有明刊本），颇有功于学者。又松江有何良俊、良傅兄弟，也皆善于为文。良俊的《四友斋丛说》（《四友斋丛说》有明刊本），考订经史以至词曲，很见细心研讨的工力。
又有严嵩（严嵩见《明史》卷三十八，《列朝诗集》丁集卷十一），嘉靖时为相数十年，权威倾天下。所作《钤山堂集》（《钤山堂集》的明刊本，有二十卷本，有四十卷本，又江西刊四十卷本），刻本甚多。因其为后人所诟病，故并其诗亦被轻视。其实，他诗的作风，雄厚渊深，饶有盛唐气息，远在七子以上。唯以其为人的鄙狠，其诗乃因之而少人注意。
四皇甫有才而未尝以声气号召后学；升庵力足以奔走世人，而早岁投荒，地位便远不如人。在云南，很有些人集于他的左右，然而地方太偏僻了，便影响不到两京和江南。故自李、何以后，总有数十年了，文坛上还不曾有过什么中心的主盟者。及嘉靖末，李、王二人起，而轰轰烈烈地号呼、奔走、标榜、攻讦的风气，才又复活起来。