齐梁诗的影响——诗的韵律的定式之发见——“竟陵八友”——谢朓、沈约、范云等——任昉、刘绘、孔稚珪等——萧衍、萧纲诸皇帝诗人——梁文学的极盛——江淹、丘迟、张率、王筠等——何逊与吴均——萧子显与刘孝绰——陈叔宝及其时代——徐陵、阴铿、江总等
齐、梁诗体为世人所诟病者已久。但齐、梁体的诗果是如论者所攻击的徒工涂饰，一无情思吗？唐宋文人惯于自夸地说什么“文起八代之衰”，或什么“自从建安来，绮丽不足珍”。但唐、宋的许多大诗人，其作品或多或少地受有齐、梁诗人们的影响是无可讳言的。李白诗的飘逸的作风，决不是六朝诗体所可范围者。然他却佩服谢朓。登华山落雁峰云：“恨不携谢朓惊人诗来！”杜甫也尝不客气地说他道：“李侯有佳句，往往似阴铿。”杜甫他自己是那样的目无往古，却也尝赞叹地说道：“清新庾开府。”而他们所称的谢朓、阴铿、庾信却都是彻头彻尾的齐、梁派的诗人！这可见齐、梁时代的制作是并未被后来的大诗人们所卑视、唾弃之的。凡是大诗人们便都知道欣赏齐、梁诗里的真正的珠玉。齐、梁作风，固尝偏于一隅，然执以较之“花间集”的一个时代，和“北宋词”的一个时代，他们又何尝都不是以一种的作风成为一个时代的风气呢。齐、梁诗里应酬颂扬之作过多，这是一病。更尽有许多真实的伟大的作品在着。上文所说的许多的新乐府辞，当然是他们最光荣的产品。而此外，也未尝无物。我们如果没有什么偏见，实在该驻足于此，对齐、梁诸大诗人的作品一沉吟，一咏赏的。
齐、梁诗人们有一个极大的贡献，那便是对于诗的音韵的规律的定式之发见。在沈约以前，作诗的人都是仅凭天籁，习焉不察的。约所谓“自灵均以来，此秘未睹。或暗与理合，匪由思至”并不是夸大的话。到了齐永明的时候（483—493）沈约受了印度拼音文字输入的影响，方才有四声的发见，八病的披露。这使得诗律确立了下来，也使得音调更为谐和，对偶更为工整。这时候虽没有“律诗”之名，而“律诗”的基础，已在这时候打定的了。
从萧道成移了宋祚之后，文章益盛。老诗人们逝去不少，而新诗人们的崛起，则更有如春草自绿，池萍自茂般的繁多。永明之际，诗坛之盛，足以追踪建安、正始。当时文士们皆集合于竟陵王萧子良的左右。子良为武帝第二子，知艺好客。他自己也是一个诗人。萧衍、王融、谢朓、任昉、沈约、陆倕、范云、萧琛等八人，尤为子良所敬畏，号曰竟陵八友。在这八人里，谢朓最长于诗，任昉、陆倕则工散文，沈约则诗文并美。《南齐书·陆厥传》道：“永明末，盛为文章。吴兴沈约，陈郡谢朓，琅琊王融，以气类相推毂。汝南周颙善识声韵。约等文皆用宫商，以平上去入为四声，以此制韵，不可增减。世呼为永明体。”又有张融、刘绘、孔稚珪等，在齐代也甚有文名。然其领袖，则允当推谢朓、王融、沈约、范云等人。
所谓“永明体”，实开创了齐、梁诗的风格。在永明以前，六朝诗的作风并不曾统一过。有颜、谢的致密，也有渊明的疏荡自然。有郭璞的俊逸，也有鲍照的奇健清新。所谓六朝的作风，实在只是在永明的时候方才有了一个共同的趋势的。对仗更工整了，题材更狭小了，情绪更纤柔了，音律更精细了。不是在文辞上做工夫，便是在歌咏着靡靡醉人的清音新调。这时产生出不少的“诗律工细”的诗人们。有时其风格也是很高超的。但像景纯的《游仙》，明远的“拟古”，渊明的《饮酒》般的东西，却永远不见于诗坛上了。
这时有的只是“夕殿下珠帘，流萤飞复息”，“余霞散成绮，澄江静如练”，“垂杨低复举，新萍合且离”（谢朓）；只是“况复飞萤夜，木叶乱纷纷”，“丝中传意绪，花里寄春情”（王融）；只是“梦中不识路，何以慰相思”，“杨柳乱如丝，绮罗不自持”，“调与金石谐，思逐风云上”（沈约）。他们的情调是清新的，他们的意境是隽美的，他们的音律是和谐的。所可讥者，乃在格局、才情偏于纤巧的一边。他们带领了一大批的没有天才的文人们，走入一条很窄的死路上去了。然而在这一百一十年（从齐到陈）间，在这种所谓齐、梁风尚里，大诗人们却仍是不断地产生出来，成为一个诗人的大时代。而谢朓在其间，尤有影响。
谢朓（464—499）（谢朓见《南齐书》卷四十七），字玄晖，陈郡阳夏人。初为豫章王太尉行参军。宣城王鸾辅政，以他为骠骑咨议，掌中书诏诰。出补宣城太守。后迁至吏部郎兼卫尉。永元初，下狱死。有集（《谢宣城集》有汪士贤刊本，拜经楼校本，张溥《汉魏六朝百三名家集》本）。朓诗精丽工巧，奇章秀句，往往错出，而风格也警遒劲挺，不流于弱。沈约称之道：“吏部信才杰，文锋振奇响。调与金石谐，思逐风云上。”又尝云：“二百年来无此诗也。”而后人之“一生低首谢宣城”者，固也不止李白一人。他的五言颇多游山宴集之作。康乐以善写山水著称，然时多生涩之语，远不若朓诗的自然多趣。像“触赏聊自观，即趣咸已展”（《游山》），“鱼戏新荷动，鸟散余花落。不对芳春酒，还望青山郭”（《游东田》），“窗中列远岫，庭际俯乔林”（《答吕法曹》），那样的句子，都是颜、谢所不能措手的。
王融（468—494）（王融见《南齐书》卷四十七），字元长，琅琊人。少警慧，博涉多通。仕齐为中书郎。竟陵王子良拔为宁朔将军。武帝将死时，他谋立子良为帝，未成。及郁林王即位，捕他下狱，杀之。有集（《王宁朔集》有张溥辑本）。融有《净行诗》十首，都是赞颂佛教的，像“三受犹绝雨，八苦若浮云……朝游净国侣，暮集灵山群”，“但念目前好，安知身后悲”，“净花庄思序，慧沼盥身倪”，其情调和辞采固已都是印度的了。
沈约（441—513）（沈约见《梁书》卷十三），字休文，吴兴武康人。幼孤贫，笃志好学，昼夜不倦。母恐其以劳生疾，常遣减油灭火。齐时官至吏部尚书。入梁，为尚书仆射，封建昌县侯。卒谥曰隐。约好聚书，至二万卷。所著撰甚多。文集至有二百卷（《沈隐侯集》有张溥辑本）。钟嵘评其诗，谓“词密于范（云），意浅于江（淹）”。未为知言。在齐、梁诗人里，约实是最“长于清怨”的。他的恋歌都是娇媚若不胜情的。像《夜夜曲》：“星汉空如此，宁知心有忆。孤灯暧不明，寒机晓犹织”；像《六忆诗》：“忆来时，灼灼上阶墀，勤勤叙别离，慊慊道相思。相看常不足，相见乃忘饥”，“忆眠时，人眠强未眠。解罗不待劝，就枕更须牵。复恐旁人见，娇羞在烛前”。他的《八咏诗》最为生平杰作，凡八首，每一首都是用了大力来写作的。即事即景，用以摅怀，乃是抒情诗里很宏丽的制作。
范云（范云见《梁书》卷十三）诗亦殊清隽。《诗品》称云做“清便婉转，如流风回雪”。像“江干远树浮，天末孤烟起。江天自如合，烟树还相似”（《之零陵郡次新亭》），“春草醉春烟，深闺人独眠。积恨颜将老，相思心欲然。几回明月夜，飞梦到郎边”（《闺思》）等，诚足以当此好评。云字彦龙，南乡舞阴人。齐时为广州刺史，免官。梁时为散骑常侍，吏部尚书，卒谥曰文。有集。
任昉（任昉见《梁书》卷十四）不以诗名，然所作凝重质实，在齐、梁体中，实为别调。像“近岸无暇目，远峰更兴想”（《济浙江》），“勿以耕蚕贵，空笑易农士”（《答何征君》）等，一望便知非沈、范的同流。
刘绘（刘绘及孔稚珪均见《南齐书》卷四十八），字士章，彭城人。在集。于萧子良左右的诸文士里，他是比较晚辈的。官至大司马从事中郎，卒。所作像“别离安可再，而我更重之。佳人不相见，明月空在帷。共衔满堂酌，独敛向隅眉。中心乱如雪，宁知有所思？”（《有所思》）写得是那样的清俊。可惜他所作存者已少。
孔稚珪，字德璋，会稽山阴人。齐时为太子詹事，散骑常侍，卒。张融，字思光，吴郡人，齐时为司徒，兼右长史，是稚珪的外兄。二人情趣相得，并好文咏。然所作零落已甚，并不足观。
梁武帝（萧衍）的时代，又是一个花团锦簇的诗人的大时代，也许较永明时代更为热闹。萧衍他自己是竟陵八友之一，天生的一位文人的东道主，他自己又是那么的工于为诗。故集合他左右的诗人们，是较之前一个时代更为众多，也更为活动。继于衍之后者，若纲，若绎，也都是有天才的作家，当然很知道怎样的看重诗人们。萧氏的这些“诗人皇帝”们，实在都是很可爱的。其文采风流，照耀一时，不徒其地位足为当时诗人们的领袖，即其天才，也都足成为他们的主人翁。不幸他们恰生当一个丧乱的时代，父子兄弟无一人得以善终。“诗人皇帝”们的结果，竟乃如此的可哀！
萧衍（464—549）（梁武帝见《梁书》卷一至三），字叔达，小字练儿。于公元520年即皇帝位。太清三年（549年）侯景攻陷台城。衍被幽死。衍在齐时已有文名，以与齐为同姓，大见亲任。后乃代齐而有天下。居帝位四十八年，于文学宴集之外，便讲经论道。南朝的佛教，在他的时代最为炽盛。所编著之文籍极多。今有文集存（《梁武帝集》有张溥辑本）。他的诗，以新乐府辞为最娇艳可爱（已引见上文）。其他像《述三教》：“少时学周、孔，弱冠穷六经。……中复观道书，有名与无名。……晚年开释卷，犹日映众星”，是叙述他自己的宗教阅历的，像《十喻》：“蜃蛤生异气，闼婆郁中天。青城接丹霄，金楼带紫烟。皆从望见起，非是物理然”，则是将佛教哲学捉入诗中的。
衍子统（昭明太子，501—531）（萧统见《梁书》卷八），以所编《文选》，得大名于世。他字德施，生而聪睿。为太子时，宽和容众，接引才俊。先衍卒，年三十一。有集（《梁昭明集》有明汪士贤刊本，张溥辑本）。他的诗以咏宴游听讲者为多；像“法苑称嘉奈，慈园羡修竹。灵觉相招影，神仙共栖宿。慧义比琼瑶，薰染犹兰菊”（《讲席将毕赋》）便也是以佛理为题材的。