宋初诗坛的寂寥——“西昆派”的起来——李商隐的影响——杨亿、刘筠、钱惟演等——《宣曲》的风波——“西昆体”的反动：石介的《怪说》等——杨、刘前后的诗人们：九僧、寇准、林逋、潘阆等——欧阳修、梅尧臣、苏舜钦——王安石、邵雍等——苏轼与苏门诸子
宋初文学，全袭五代余荫，其重要的作家，殆皆是西蜀、江南诸地的降王降臣。到了太平兴国以后，方才有新的作家起来。最早的重要的文人们，有所谓“西昆体”诸家者，以追踪于李商隐、唐彦谦诸诗人之后为极则。其领袖为杨亿、刘筠、钱惟演等，从而和之者甚众。以新诗更相属和。后合为一集行世，即有名之《西昆酬唱集》是。在《西昆酬唱集》里，于杨、刘、钱三人外，尚有李宗谔、陈越、李维、刘骘、刁衎、任随、张咏、钱惟济、丁谓、舒雅、晁迥、崔遵度、薛暎、刘秉等，共十七人。而其间唯亿、筠及惟演三人为大家。《西昆集》所选这三人的诗也独多。余人不过附庸而已。杨亿序《西昆集》谓：“余景德中忝佐修书之任，得授群公之游。”则其结集当在景德（1004—1007）以后不久。我们如以1014年左右为“西昆”结集之时。或不会相差得很远吧。
杨亿（杨亿见《宋史》卷四百四十三）字大年，建州浦城人。七岁善属文。雍熙初，年十一，召试诗赋，授秘书省正字。淳化中命试翰林，赐进士第。真宗朝历官知制诰。天禧 中拜工部侍郎，翰林学士兼史馆修撰。卒谥曰文。刘筠（刘筠见《宋史》卷四百四十三）字子仪，大名人，咸平元年（998年）进士。累迁御史中丞，知制诰，翰林承旨，兼龙图阁直学士卒。钱惟演（钱惟演见《宋史》卷三百十七）字希圣，吴越王钱俶之子。少补牙门将。归宋，累迁翰林学士，枢密使。后为保大军节度使，知河阳。入朝，加同中书门下平章事。坐事落职，为崇信军节度使卒，谥曰思。当《西昆》结集的时候，他们三个人正在馆职，文名甚著。又其他属和之者，也大都皆在朝之士，并有声望。故《西昆》一集，对于当时的文坛影响甚大。亿的序说：“今紫微钱君希圣，秘阁刘君子仪，并负懿文，尤精雅道，调章丽句，脍炙人口”云云，正是他们的自赞之语。为了他们的在朝的地位，又是那样的一吹一唱，互相酬答，故“昆体”的作风遂广被于天下，成为宋初最有力的文派。在《西昆酬唱集》里，我们很可以看得出，李商隐所给予他们的影响是很大的。
除了咏《禁中庭树》、《馆中新蝉》、《始皇》、《汉武》一类的题目之外；便是《代意》、《无题》、《宣曲》、《泪》、《七夕》、《夕阳》、《前槛》等很迷离闪艳的题材了。像杨亿的《无题》：“曲池波暖蕙风轻，头白鸳鸯占绿萍。才断歌云成梦雨，斗迥笑电作嗔雷”，钱惟演的《无题》：“误语成疑意已伤，春山低敛翠眉长；鄂君绣被朝犹掩，荀令薰炉冷自香”；刘筠的《无题》：“帘声竹影浪多疑，仙谷何能为解迷！藻井风高蛛坏网，杏梁春晚燕争泥”云云，都可使我们约略地知道其作风的趋向来。他们惯以靡艳之意，著为靡艳之辞，老是追逐在浓妆淡抹的藻饰之后。
他们是叹离惜别，伤春悲秋，无事而忙的王孙公子，除了作诗以外不知有别的事。有时曾产生很俊逸的句子，有时也颇为繁词缛意所累。他们曾各作着名为《宣曲》的一诗，诗意也如其题似的迷离惝怳，不可深究。杨亿《宣曲》的起联：“宣曲更衣宠，高堂荐忱荣”云云，当即为《宣曲》命名之所在。温、李的诗也常是以首数语名题的。他们所作隐约里似皆咏宫廷中事，而刘筠的《宣曲》里更有“取酒临邛远，吞声息国亡”云云，恰好当时被宠幸的二妃皆蜀人。祥符中（1008—1016）遂下诏禁文体浮艳。或谓诏意盖指这几篇盛传都下的《宣曲》而言。因刘、杨方幸，故得不兴文字狱。
杨、刘诸人的提倡“昆体”，其来源是很深远的。自唐末温、李以来，此体便颇为流行于世，尤给极大的影响于新体诗的“词”。杨、刘诸人不过扩大这种趋势而已。在词一方面，这种影响还是继续下去。但在诗的一方面。立刻便碰到反抗了。杨、刘诸人，天才都不甚高，徒知以粉泽华饰号召于人，自然会特别地引起许多人的反感。当时有陈从易的，好古，深嫉杨亿之作，曾进策说时文之弊道：“或下里如会粹，或丛脞如《急就》。”也正深中其病。《古今诗话》谓“后进效之，多窃取义山语。尝御赐百官宴。优人有装为义山者，衣服败裂，告人曰：为诸馆职挦扯至此！闻者大噱。”后石介作《怪说》，尤力诋杨亿，不遗余力：
昔杨翰林欲以文章为宗于天下，忧天下未尽信己之道，于是盲天下人目，聋天下人耳。使天下人目盲，不见有周公、孔子、孟轲、扬雄、文中子、吏部之道。使天下人耳聋，不闻有周公、孔子、孟轲、扬雄、文中子、吏部之道……今天下有杨亿之道四十年矣……今杨亿穷妍极态，缀风月，弄花草，淫巧侈丽，浮华纂组，刓锼圣人之经，破碎圣人之言，离析圣人之意，蠹伤圣人之道。使天下不为《书》之《典》、《谟》、《禹贡》、《洪范》，《诗》之《雅》、《颂》，《春秋》之经，《易》之繇、爻、十翼，而为杨亿之穷妍极态，缀风月，弄花草，淫巧侈丽，浮华纂组，其为怪大矣！
介的话，不偏重在攻击“西昆派”的散文。但“西昆派”流行天下四十年，也已是盛极而衰了。就没有介的攻击，也不会再盛行下去的了。这时候，有真实的天才的大诗人们也已接踵而出，竟毫不费力地承继了“西昆派”的诗的宝座。
在“西昆体”流行的前后，未入杨、刘们之网罗的诗人们很不在少数，不过其声势都没有刘、杨诸人的浩大耳。较早的时候，有九僧。九僧（《宋九僧诗》有医学书局印本）者，剑南希昼、金华保暹、南越文兆、天台行肇、汝州简长、青城唯凤、江东宇昭、峨眉怀古、淮南惠崇。其中唯惠崇为最著。欧阳修尝称之。他们尝相酬和，别具一体。归心禅门之人，其所写的诗篇，总要带些寒峻之色。像“落日悬秋树，寒芜上废城”（简长《晚次金陵》），“河分冈势断，春入烧痕青”（惠祟《访杨云卿》）云云，都是精思锤炼以出之的。
又有寇准、王禹偁、林逋、魏野、潘阆、陈尧佐、赵湘、钱易诸人，皆以诗名，而俱清真平淡，不为靡艳之音。准（寇准见《宋史》卷二百八十一）字平仲，华州下邦人。太平兴国中进士。淳化五年参知政事。真宗朝，封莱国公。乾兴初，贬雷州司户，徙衡州司马卒。谥忠愍。有《巴东集》（《寇忠愍集》有明刊本，近刊本）。《苕溪渔隐丛话》谓：“忠愍公诗，含思凄惋，盖富于情者也。”他的诗，像：“日落汀州一望时，柔情不断春如水”（《江南春》）；“山深微有径，树老半无枝”（《题巴东寺》）之类，都是貌若清淡而中实膏腴的。王禹偁（王禹偁见《宋史》卷二百九十三）字元之，矩野人。太平兴国中进士。拜左司谏。因事贬商州团练副使。真宗时，召知制诰。出知黄州卒。有《小畜集》（《小畜集》有乾隆刊本，《四部丛刊》本）。所作像《泛吴松江》：“苇篷疏薄漏斜阳，半日孤吟未过江。唯有鹭鸶知我意，时时翘足对船窗”，已开后来宋诗的风趣。
林逋（《林和靖集》有明刊本，鲍以文校刊本，《四部丛刊》本）字君复，隐西湖之孤山。真宗闻其名，诏长吏岁时劳问。卒，赐谥和靖先生。欧阳修甚称其《山园小梅诗》：“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。”其实像“衡茅林麓下，春气已微茫”（《山村冬暮》）；“秋山不可尽，秋思亦无垠。碧涧流红叶，青林点白云”（《宿洞霄宫》），也不能谓不工。而咏《西湖》的“春水净于僧眼碧，晚山浓似佛头青”云云，尤为即景而得的奇句。魏野字仲先，号草堂居士，蜀人，后居陕州东郊。真宗闻其名，遣中使召之。野闭户逾垣而遁。天禧三年（1019年）卒。他虽是隐居不仕，但常与达官贵人相往返，故诗名重于一时。他的诗质实平常，不事虚语，像“惊回一觉游仙梦，村巷传呼宰相来”（《谢寇莱公见访》）云云，读之，颇可为他的隐士生活发一笑。潘阆（潘阆《逍遥集》，有《知不足斋丛书》本）字逍遥，大名人。太宗时赐进士第。尝因事被追捕，不得。咸平初，来京，为吏所收。真宗释其罪，以为滁州参军。