村里来了几位姑娘进店，虽然是乡下人，但在如今这个年代，装扮并不比城里人差，个个落落大方，活泼开朗。波涛送走一位客人，见几位美女进屋，以为生意来了忙招呼洗头，可被对方拒绝，波涛纳闷，问有何事。其中一位说：“没什么事，进来坐一下总可以吧，外面太阳晒人，来乘乘凉。”波涛热情地招呼几位姑娘进门。对面的老板娘望见，又几句笑话送上来，说波涛走的是桃花运，时不时有美女找上门，真是年轻有为，喜事多多。
波涛对这一类的笑料并不敏感，也根本不在乎，村里有些姑娘评价他是假装正人君子，摆男人架子。在座的几位姑娘中，有一位是波涛最为熟悉的梅菊。其中一位盯了盯梅菊，对着波涛就直接说：“赵师傅，我们梅菊想跟你学徒弟。”梅菊听了脸红。波涛说收徒弟是求之不得的好事，满口说着好。梅菊一脸尴尬，忙为自己找借口，用手指着对方羞答答地讲：“不是学徒弟，是她想给你介绍女朋友。”波涛有些莫名其妙，只当是幽默笑话。说来也是巧，王梅的母亲（杜屏）多日不来，偏偏这时进了门，她见几位姑娘在店里有说有笑，心里不知为何有些不乐意。看她表情，喜忧参半，似乎有什么事。波涛热情招呼。杜屏还给波涛带来几样瓜果小菜，说：“这么久都没来看你，今儿个有空，王梅写信回来说你没给她回信，你们的事我们做长辈的也一概不知。听她说，她要春节才回来。”波涛听了满心惭愧，分明是王梅叫我常去看望她老人家的，反而是王梅妈妈来看了自己，忙说：“千万不要这么讲，你这样我可担当不起呀。”几位姑娘见波涛跟这位中年妇女聊个没完，纷纷散去。
杜屏询问店里的生意，波涛心里还想着她刚才说的话，答非所问，讲的是刚才的问题：“我给她回过信，怎么说我不回信呢？难道她没收到？”正在这时，巧事又来了，素英也外出回来，进店见杜屏在此，打起精神，招呼杜屏。这两位妈妈，分明就是两亲家，却彼此不知，但彼此都很热情，那热情劲胜过亲家相遇。波涛叫妈妈坐下，送上茶水，见她疲倦的模样，想必是长途坐车，休息不够。已过午饭时间，波涛忙问妈妈是否吃饭，一听说母亲大人没吃饭，立马去对面叫了二两小面。杜屏直赞波涛孝顺，素英也点头称是，说波涛是三个儿子中最能干的一个，只有他能讨自己开心。
门外有人问话，波涛端面回来见一位健壮青年问理发的师傅，上前答话。青年说是赵平的朋友，与赵平同一监狱，三天前刚出来，帮赵平带口信，叫波涛给他送些生活用品，再买一些关于法律知识的书籍。青年说完就离去了。波涛见两老对坐，一人端碗，一人做活佛，顿时脸上发红，默骂自己：“怎么这么神经，还有一位阿姨在此，怎么不问她有没有吃饭。”忙责怪自己糊涂。杜屏见他紧张兮兮，笑着说：“你不用紧张，我早吃过饭了。”波涛拍打着自己的脑门，素英也笑道：“我也糊涂，怎么就没想到问你吃饭了没有呢？”
波涛从不把赵平的问题放在心上，自己也搞不懂为何从不去看望他。家人的生活平静了几个月。王梅的异乡生活如何？几个月来，波涛也没有她的消息，也极少有时间与王梅家人见面。他的美发生意不见进展，始终没收到徒弟。日子一天天过去，转眼便是秋末冬初，波涛独自在店里苦思着王梅的近况，想到几个月以来，没收到王梅的信件，自己写信也不见回，心里万分不安。
好不容易才盼到邮差送来信件，波涛慌忙拆开，这封信写的不是什么甜言蜜语，而是让人看了悲喜交加心中刺痛的伤感绝笔信。他看得心慌意乱，百感交集。信中王梅说波涛没了良心，她有重孕在身，却不予理睬，信息都没有。她只身在外，孤苦可怜，这种苦是何等的让人难过。想当初，情投意合，海誓山盟，却全都是游戏，只恨自己草率。信中还有相片一张，照片上的王梅表情冷淡，面色苍白，颈上几处红点，像是生病留下的，让人怜悯。波涛急得血液沸腾，心情烦乱，不知如何是好。心想自己不知有多么的想念她、担心她，同样也是信去不见有回，同时又觉得奇怪，愈想愈想不通。
王梅有孕，这可是件大事，如她家人知道，定遭责罚。几天来，波涛郁闷死了，做啥事都没了心情，有生意来了也没了以往的热情，穷装笑脸地勉强做完生意，客人一走，自己又像个植物人一样冷坐在一边。
正在波涛一筹莫展的时候，来了一位顾客，让事情有了转机。
来的顾客是院里的赵常国，他个子不高，但很健壮，依家族辈分，波涛称呼他为“叔”。常国来到店里开口就同波涛讲：“今天特来理一理发，后天去广州。”波涛听了喜上眉头，心想真是天助我也，有机会与叔一同去一趟广州。王梅出了这么大的事，一定得去看看。波涛立马提出同路前去，并讲明事因，说去见女友，有重要事情要办。常国当然不信，说生意做得好好的乱跑啥？说他开国际玩笑，在家搞理发开店不好，出去受那份苦，怕是吃错了药。波涛一本正经地说非去不可，而且不可拖延。常国道：“你去了这个店咋办？真要关门？”波涛说关门事小，只要同老板打声招呼终止租房合同，搬回这些东西就行了。波涛边帮他剪发边商量着出门之事。
这事说急就急，波涛三言两语同常国讲定了，下午便通知了房东。晚上一回到家，波涛就向家人讲明了一切情况。素英听到波涛讲的消息那是喜上眉梢，心里甜得像吃了蜜糖，想着不用花费多少钱便可迎新媳妇上门，真是一件美事，这种婚姻乃天作之合，不可错过。她支持波涛前去接王梅回家。对于王梅家人，估计王梅也没让家人知晓，此事应从长计议，先把人接回来再说。素英暗自盘算，也没说波涛做得对与错，只是笑着对他说：“你波涛还真有些鬼把戏。”波涛沉默良久才说：“这店里的事我已跟房东交代清楚，你们抽空把东西全部搬回来就行了，我同院里常国一起去，他比较熟悉广州。”
一家人都在为这事高兴，波涛却急得像热锅上的蚂蚁，在堂屋团团转。李珍在一边笑道：“想不到老弟真能干，不知不觉当上爸爸了。”波涛思想上没有一点想承担做父亲的责任和义务，听了嫂子的话无动于衷，他只是着急，恨不得王梅信中说的全是假话。
波涛在房里收拾衣服，边收拾边想到王梅信中说的要自寻其路，以为她要自尽，恨不得马上飞到王梅身边，给她解释这一切，挽救她那年轻的生命。“千万不要出事啊！”他又想起那个夜晚——“不可能吧，这么巧？”越想越乱了头绪。
第三天，波涛背着简单的行李，告别了家人，跟常国上了南下的火车。
多少天来，他心里无时不在担心着王梅，心情沉闷，常国见他忧心忡忡，很不开心，便说道：“波涛，你这个苦酸样怎么去见你女朋友，没精打采的，这火车要跑几十个钟头，够得你受——打起精神来。”波涛慢吞吞地说：“不是不高兴，是心里不踏实，没见到人，放不下心。”常国说：“你这不是自寻烦恼，远水救不了近火，你担心有用吗？”
波涛初次乘火车，感觉新鲜得很，本来应该旅途愉快，他却萎靡不振，像是被遣送的囚犯，枯坐窗口，提不起神。只见窗外，广阔的田野，连绵不断的山峦，山清水秀，峰回路转，景色赏心悦目，他却无心享受，心如死灰。凉风从窗口灌进来，吹得他头发晕，眼发花，慢慢有了睡意，就趴在餐台上，随着铁轨“咣当咣当”的声音进入了梦境。
梦里充满恶煞，只见自己正走在一条道上，忽然间天昏地暗，寒风呼啸，身边已变成另外一个世界，荒山野林，到处冤灵鬼气，杳无人烟。自己孤身一人，没吃没喝，饿得面黄肌瘦，走得筋疲力尽。四周充满恐怖，各种刺耳的怪叫声吓得他冷汗直流，缩成一团。刹那间，各种怪声消失了，眼前闪出一道光芒，他提着行李走向前，又见另一条光明大道。再走，视线里出现了一位漂亮的姑娘，长长的头发，苗条的身材，正对着眼前的一根绳子哭诉遗言，准备自决。她含着泪水说：“爸妈，女儿不孝，给你们丢尽脸面，此时此刻我的心难以平静，我坚强不起来，唯有这样才能消除自己心头的恨，今生不能报答你们的养育之恩，来生再补偿，请你们原谅女儿作出这种残酷的选择。”
说完拿起绳子向自己脖子上挂。他用力呼喊“不要”，姑娘转过头，才看清是王梅，波涛顿时被吓得魂不附体。王梅尖叫说：“不要过来——我不想见到你。”波涛急得泪流满面，苦苦哀求，劝王梅听他解释。王梅不再相信他的话，怒道：“你这个没良心的，还知道找我？太晚了。”说完便要继续把绳子往颈上挂。波涛快步走向前，谁知一不小心滑倒在地上，再也无力爬起，只是用颤抖的手挥动着，嘴里拼命地呼叫“不要——不要！”噩梦惊醒，波涛头冒冷汗，睁开眼一看，身边已站满乘客。乘务员路过，见他面色苍白，忙担心地问：“小伙子，你没事吧？”他直摆头。常国在一边看得清清楚楚，也担心地问道：“你刚才嘴里直说不要不要，浑身发抖，做了什么噩梦？”波涛不作回答，心里越来越不安。
广州火车站广场，人山人海，一片嘈杂，前有宏伟立交桥，后有“热爱祖国振兴中华”的大标语，左右高楼林立。波涛跟随常国走出火车站，被这华丽的大都市弄得眼花缭乱，分不清东南西北，只是四处张望。常国叫他赶时间快些走，叮嘱他注意不要随便吐痰，站检人员一旦发现，定受罚款，又说车站人多，地方复杂，乱得很。波涛随口应道：“乱？这站前站后这么多警察维持秩序，怎么会乱？”常国说：“不是警察多就没事，省麻烦嘛——这都不明白。”
离广州不远的佛山市区，有一座规模宏大的建筑体正在紧张的建设中，从下向上望去，建筑体直指云霄，真像是一座山。
波涛跟常国挤上一辆公共汽车，转过一辆中巴小卡，终于来到了这座建筑工地上。
常国吩咐波涛在大门口等候，自己去找姐夫。波涛在外面看着身边热闹的街市，车辆连绵不断驶过，人来人往，街道显得拥挤，店铺各色各样，摆设齐全，到处都有音乐传出。
波涛心里惊叹不已。再回转头，关注建筑工地，只见地面上处处肮脏，污水横流，看得心凉。他呆了一阵，不见常国出来，又觉饥饿，从行李包里取出车上未吃完的干巴巴的面包咀嚼着。
等常国带着姐夫出来，波涛手里的面包已快吃完。常国姐夫名叫安泰，三十多岁，身强体壮，脸上黑得发亮，穿着简单的旧工作服，见了波涛甚为热情，连忙招呼问候。
走进建筑体内的宿舍，更是狼藉一片，地上到处有水，光线昏暗，气味难闻。这也许是建筑行业存在的现实问题，建筑公司领导似乎只重视建筑质量，不太关心建筑民工的起居生活。做苦工的或许是容易被领导遗忘，眼前的一切已让波涛明白了建筑工人生活的苦酸。安泰怕波涛不习惯这里的环境，充满歉意地说：“这里是比不上家里好，我们命苦，出来过这种生活，早已习惯了，你就将就一下吧。”波涛笑着说：“泰叔，你讲到哪里去了，来到这里还要给你添麻烦呢。”安泰送上开水，叫波涛先歇一阵，自己去叫炊事员添加饭菜，安排波涛先吃点东西，再洗个澡，好好地睡上一觉。安泰待人真是热情。