四五月的天气，太阳暖洋洋的，罗芳村这片土地上，又展现出即将丰收的景象，辛勤劳动的人们各自都喜庆准备着。离罗芳村不远的一座小阁楼，房里有几个人在嘻嘻哈哈，这是易康的家，他正坐在一把靠椅上跷着二郎腿，神情悠闲地同几个朋友谈论深圳之繁华。屋子中间摆着一张桌子，上面摆满吃剩下的空碗和菜。易康母亲大约四十来岁，中等身材，她在收洗碗筷，听到易康洋洋得意在讲自己的潇洒人生，嘴里直招呼：“你一回来就讲个没完，这里吹那里吹，刚刚吃完饭那张嘴就像画眉鸟一样叽叽喳喳的，你好好地坐着休息一下不行吗？”易康很孝顺父母，听了妈的话立马说好。他性格同波涛差不多，好动坐不住。不吹牛也罢，趁心情舒畅，不妨把多年未用的电吹风弄来修理修理。他站起身又去把电吹风拿出来，三下两下拆开来，零件摆得满地都是。在一旁看的邻居就笑他：“你这个康师傅，看你这种摆场就不像个搞电器修理的，螺丝掉得满地都是，倒有几分像搞破烂的。”易康满不在乎，自信地讲：“你们哪能知道我的本事，很多的特异功能你们都不曾见过，你以为我不知零件放哪里了，乱丢乱放就不会修理了，其实这叫‘布局’。”邻居一听，哈哈大笑起来：“什么乱七八糟的鬼话，一派胡言，修吹风还有布局，天下竟有如此可笑的特异功能。”他的话虽然没有道理，却使得屋内妙趣横生。
波涛同王梅又一次路过易康家，今天波涛要同易康谈个明白，王梅阻止他，说：“易康是在讲笑话，说着玩的，你还当真不成？何况你一去，又要吹上几个钟头。”波涛笑着说：“不会，最多一个钟头，说完正经事就走。”说完拉着王梅走进了易康家。
一进屋就见主人正在修理美发工具，波涛笑道：“哟，康师傅，还有这种特异功能。”易康一听一脸的灿烂，更是得意，对一旁的邻居说：“听见没有，这就叫特异功能。”说完他连忙起身招呼波涛俩就座，奉上茶水，拿来香烟，自己把摆得乱七八糟的吹风零件收起来。易康点上一根烟，陪波涛坐下。波涛知易康无喝酒吸烟之习，看他点烟的动作很不自然，吸的动作明显像是外行，便说：“你不是不抽烟吗？怎么又学起来了，瞧你那辛苦样，不会就别抽了。”易康用手揉了揉眼睛，说：“打发嘴巴，从外面回来，朋友多，见了面也该有点表示，一支香烟也是待客之道，人之常情嘛。”波涛转过话题，开门见山地问起深圳问题。一提深圳，易康兴致勃勃，话像开了闸门的潮水，“深圳真的好啊！那里真的是人间天堂，漂亮得很。你若真想去，过几天同我一起，我保证给你找一份好工作。那里的发廊不像广州，人家的店间间装修都很豪华，几个大师傅，技术都是顶呱呱的。还设有美容美体、健身项目。深圳的街呀，那都是一尘不染，干净得很。我知道你的技术，肯定行。”波涛听得心花怒放：“我今天来就是要请你帮这个忙。这次从广州回来之前，我同店里老板斗了嘴，也不想去广州混了。我目前的情况很不理想，讲来心酸，主要还是没有积蓄，还是想挣点钱，如果你真能带我去，我在这里先谢谢你了。”易康回答干脆：“没问题，在深圳做我们这行的随便找事上班。这次回家的时候，有一家发廊老板还特别叫我帮他找一位师傅，你的嘴又会说，一定很受欢迎的。深圳是闻名全球的南国大都市，聚集了不少的人才，工业、商业、经济都很发达，只要有本事，深圳有的是路。那里的变化一日千里，吸引了成千上万的各地精英，可以说是人杰地灵。不过这些都是次要的，重要的是我们可以在那里学到技术，吸取精髓，了解国际服务技术潮流高标准，将来在县城开一间大型的美发中心，然后走连锁经营之路，扩大经营，那就成大器了，令全镇的人都刮目相看。”易康这番话让波涛长了不少见识。在旁的邻居听了道：“你这番高谈阔论还挺唬人的，说得头头是道。”波涛并没提到广州发廊的做法，他跟易康没作这方面的交流，他不知自己的实力能否在深圳立足，只是说自己这次一定前去，叫易康走的时候一定要通知他。
赵华荣如常闷在家里，他内心的烦恼也没有对波涛说。常言说：儿子的爱一般偏向母亲，女儿的爱一般偏向父亲。他没有女儿，儿子也不懂安慰体贴，华荣的两个儿媳妇和他也没啥言语，所以他的生活是孤独的，虽然生活在改革开放的年代里，却过着苦涩的日子。按理说，他儿孙满堂，应该生活得很幸福，可事实恰恰相反，家里的成员全都各顾各的，没有人关心他的生活，已到下午3点钟，他还没有吃午饭，圈里的牲口又在乱叫，他无奈地走向厨房，提起饲料桶给猪喂食。
波涛同王梅回来，见华荣没精打采地躺在凉椅上，听亮亮说才知爸爸身体不舒服。波涛很有孝心，眼见爸爸消瘦的脸上挂着忧伤惆怅，忙去给他煮碗鸡蛋糖水。王梅也变孝顺了，从没叫华荣一声“爸”的她，今天那张紧闭的嘴也开了金口，她很自然地称呼道：“爸，你有没有衣服要洗的，给我去洗吧。”华荣对家人的礼数没什么讲究，今天听王梅称呼自己心里当然舒服，但说到洗衣，他气就不顺了，因为第一次叫媳妇洗衣的那种大失所望和尴尬，让他再也没有勇气去受第二次委屈。他听了王梅的话沉默一下才说：“没有了，自己都洗完了。”王梅也没多心，转身进了自己的房里。
波涛把糖水端到华荣面前，叫他多吃点，身体要紧。在一旁的亮亮哪能见得，农村的娃娃就是淘气，他见了碗里的鸡蛋小嘴立刻馋起来，直争着要吃，波涛好言相劝：“这是给爷爷煮的，爷爷没吃饭，他身体不好，让爷爷吃，小孩子要乖，你的那份在厨房，自己去拿。”亮亮不听劝，他平时性格倔强，除了爷爷的话，谁都不听，李珍只有用武力才能降服他。话又说回来，四五岁的孩子哪里懂什么规矩。华荣视孙子如掌上明珠，见孙子想吃只好先顾着他。波涛不好说话，吞下一口气朝卧室走去。
王梅问他：“爸爸吃了糖水没有？”波涛叹息一声：“没有。那亮亮不懂事，我也没办法，爸爸太娇惯他了。”王梅说：“你不知道，你不在家，吃好东西老的都沾不上嘴，都被亮亮吃了。”
王梅因为波涛又将远行感到不安，晚上的时间总要跟自己丈夫讲些心里话，说他刚回来没多久，又要出门，难道就不可以多住上一段时间，钱是挣不完的，得替家里想想。她讲话语气很低落。波涛一心想着创业，为能早日实现自己的愿望，听不出妻子的话外之忧，更顾不上考虑跟妻儿一起生活的实际问题。他说：“这次去深圳，你一定得支持我，在家里照顾好孩子，种好庄稼。如果分了家有些活做不来，你就叫爸爸帮手，问问他，嘴巴放甜些，不要计较细节问题。他毕竟是老人，怎么说你也是他的儿媳妇，我们做晚辈的应该多理解老人，就算是老人有错，我们也不能和他们作对。”
华荣的生活条件差，又长期受劳累难免腰酸背痛，今天有点感冒伤风，一身酸痛难忍，叫波涛帮忙擦背。波涛闻声前来，倒上一杯白酒，点火烧热，取上一片生姜，连按带擦，这是乡下人消疲劳医腰痛的土方。华荣身上没什么肌肉，波涛从背上看明白了爸爸的生活状况，看懂了他的劳苦，心里深深地刻下一条痕。他轻声安慰着华荣，说他在家受苦了，自己这两年没挣上什么钱，为着学技术，到处奔波，没顾上爸爸，自责不孝。华荣从不在儿子面前诉苦，对波涛讲：“我没有办法了。我们一年在帮你种地，你自己的那份农业上交款得自己缴。”波涛的眼睛湿润了。就在此时，屋外传来敲门声，波涛听出是妈妈的声音，心情立刻变了，忙去开门迎接，果真是在外受苦的妈妈回来了。这对华荣来说，是一件多么欣慰的事啊！一时间精神大振，忙起身下床，嘴里直担心地问着她吃饭没有，怎么回来这么晚。华荣高兴，波涛也高兴。素英见波涛在家，问了才知是最近回来。一家人团聚了一大半，华荣心里是最为舒畅的。
素英劳苦一生，脸上却随时都堆满笑容，只是笑容里带着忙碌的疲惫。她眼角布满鱼尾纹，头发一大半已经变白了。她每次外出打工回家，都会给自己两个儿媳妇分别带些好看好穿的衣服，今天也是少不了。素英顾不上歇息，先把给王梅买的一件衣服拿出来，叫波涛给王梅穿上，试下合不合身。做母亲的素英，对家人的关怀是多么的无微不至，可是做儿媳的回报她的是什么呢？老娘不在，一个个把老头子忘得一干二净，把老头子的感受抛得远远的，视如旁人，漠不关心。老娘回来，她们装模作样，一切都显得那么自然。一句话，两个儿媳，没受过家庭教育，根本就不是一个合格的儿媳妇。
王梅抱着孩子出来，素英见了孙子心里乐滋滋的，因为她最喜欢娃娃，连忙从王梅怀中抱过来，亲了又亲，见孙子方头大脸，白白胖胖，心头真是疼爱，嘴里说：“三个月没抱了，我还真想念他。”王梅的新衣服穿上显得非常得体，衬得人也秀气，波涛口里直赞妈妈会买衣服。素英讲道：“只要你们听话些，做事多想想家就够了，我们老的还能尽点心意。”华荣心里很不快活，因为素英不知媳妇对他的态度，还给她们买衣服，他脸上露出不服，心里埋怨死了。素英当然也没忘记大儿媳李珍，拿出衣服来又见太晚了，不便送去，只等明天才能把做娘的心意表达。
夜深了，波涛与王梅也回房了。华荣房里还亮着灯，他心里的怨气不知怎么跟素英讲。他只是不想再在家受罪，同时也应付不了儿媳对他的冷落，知道媳妇怕素英，想叫她留在家里。再因女人在外奔波，男人难免要听些不中听的风言风语。他小心地同素英商量：“现在你回来了，就不要走了，让我出去，电力公司又催我去，我还真想去一次。”素英听了又有意见，哪肯让他出去，说了许多理由：“你出去干啥？你看你这副身体，瘦得像排骨，你以前出去挣的啥钱？人也耽误了，搞得满城风雨，人家以为我们有好大一份家产，其实你自己最明白。‘马是表面光’，表面看，全家人都在外挣钱，可挣的钱呢？只有老天才明白。你再看人家，住楼房，看彩电。自己呢？还是住这烂房子。电力公司催你去你就去，你出去能混出点名堂来倒还可以说，一点名堂也没混出来。你再看你的同事，与你同一年出去混的，人家连自己名字都不会写，人家现在可是电力公司总经理。”素英这一席话说得情绪有些激动，华荣听之不好强词争辩，静在一旁，抽着烟。素英又提到波涛，问他这次回来拿了多少钱出来表示。华荣冷语道：“拿个屁钱，表面上做得好，这个人就是呼呼哄哄，把戏多得很，气也气死你，笑也笑死你，你也没有办法。”素英说：“不管他们的，反正现在我们已完成任务，以后各顾各，难道我还怕找不来饭吃不成。”华荣对大媳妇成见最大，最气恼她，只是说不出口。
波涛也没睡，小两口也在谈着家常。王梅的头依在波涛怀中，轻言轻语地赞妈妈的好，说每次回来都有衣服收，不知在外面做保姆是否很好，但每次回来都神采奕奕，笑容可掬。波涛说：“当然不好，打工的无奈你不是没经历过，我妈天生是那种爱说爱笑的性格，不能代表日子好过。她以前经常讲过去的艰难生活给我们听，听得我心里像喝了几大碗苦水，酸涩难受。”王梅小时候没受过什么苦，她奇怪地问：“啥苦生活？”波涛对妈妈讲的故事记忆犹新。他讲妈妈年轻的时候，农村实行集体所有制，干活都是生产队里评工分，每天起早睡晚，忍饥挨饿，为了多挣一些工分，她时常顾不上吃饭，一大早挑一挑大圆箕去很远的马路边捡牛粪，交到队里，有时辛辛苦苦累上一天才评到五分。以前的苦日子他也经历过，那时过年能穿上涤良布料的衣服算是很不错了。王梅不以为然地说：“现在是啥年头，还提那些过去的事干啥。”波涛说：“这样说你就不对了，你没尝试过当然不知其中的艰苦，没有他们的苦日子，我也没有今天。可能你家以前是地主家庭，不知百姓冷暖饥寒。”王梅生气地说道：“你家才是地主呢，我爸我妈受的苦比你妈多得多。”
素英在家里，两个媳妇表现得非常孝顺，她根本看不到两个儿媳妇对华荣的冷漠，一点也不相信华荣对儿媳的评价。华荣是哑巴吃黄连，有苦说不出。