美国独立战争开始后，各地人民掀起了规模宏大的武装斗争。
1775年5月召开的第二届大陆会议通过了对英“必须采取武力的宣言，”并着手创建大陆军，任命华盛顿为大陆军总司令。
但是，这届大陆会议在是否独立的问题上仍存在斗争。在保守派的坚持下，会议仍向英王递呈了和平请愿书。而与此同时，大陆军和各地民兵正在与英军展开英勇的斗争，1776年1月发表的潘恩的《常识》激励着北美人民为民族独立而斗争。
1776年4、5月间，给英王的请愿书被驳回。北卡罗莱纳、弗吉尼亚等殖民地纷纷宣布脱离英国而独立，英军及外国雇佣军在北美烧杀掳掠，无所不为，战火已燃遍了各个殖民地。
在这种情况下，1776年6月11日，大陆会议设立了一个由托马斯·杰佛逊、本杰明·富兰克林、约翰·阿丹姆斯罗伯特·利文斯顿、罗杰·谢尔曼S人组成的委员会，开始起草独立宣言。6月28日，由杰佛逊起草的独立宣言草案经富兰克林和阿丹姆斯修改后提交大陆会议讨论。
1776年7月4日得以通过，7月9日，在费城公布，这就是有名的《美国独立宣言》。在这个宣言上签字者有56人，其28人是律师、15人是商人，8人是种植园主，7人是其他职业者《独立宣言》发表，美利坚合众国诞生。《独立宣言》宣布：“人人生而平等，有生命权和追求幸福的权利。”宣言列举了英国政府压迫和剥削北美殖民地的种种罪状，正式宣告：北美13个殖民地与英国断绝一切政治上的附属关系，成为完个独立的美利坚合众国。
《独立宣言》是北美人民推翻英国殖民统治，争取民族独立斗争的旗帜，它的发表标志着美利坚合众国的诞生。7月4日后来成为美国的国庆日。