传说中的法老城
在古埃及众多扑朔迷离的奥秘中，有一个谜多年来一直吸引着考古学家和寻宝者，那就是失落的法老城。从远古时代，在古希腊寓言、神话和史诗中就曾先后多次提到，地中海边曾经有过一个极其强盛、繁华和文明的城市——埃及的法老城。
按照古希腊史诗中的描述，法老城高度发达的文明将同时代世界其他地方的文明远远地抛在后面，其城市现代化的程度甚至可以达到20世纪城市建设的水平。最有意思的是，从来没有人提过这个城市群何时兴起，居住在这里的人们来自何方，他们如何拥有了高度发达的文明。
在希腊“历史之父”希罗多德所著的《历史》一书里，详细地描述了访问古埃及法老城时的见闻，如港口伊拉克利翁和城中极为壮观的“大力神”庙宇殿堂。
古希腊地理学家们更进一步描述了法老城的城市建筑和城市居民们富庶的生活方式，他们尤其推崇法老城中的伊拉克利翁。按史诗中的描述，伊拉克利翁是当时地中海最繁华的港口城市，而法老城则是世界上许多宗教的朝圣之地。
那里的人们崇拜天上的星星，常常自称祖先来自“神秘的天上”，他们的祖先甚至还给他们留下了神秘的“文明”，使他们过着非常文明、富足和安逸的生活。
希腊的先哲们还讲到，法老城的女性更是那个城市的骄傲，她们优雅而高贵，貌美如天仙，个个光彩照人。到了夜晚华灯初上，街道上车水马龙，许多女人喜欢穿简洁典雅的长袍和紧身胸衣，脖子和手腕上戴着用珠宝和钻石点缀的黄金首饰，手上戴着丝网手套在大剧院里看演出。
发现失踪的法老城
为了找回这个失落的法老城城市群，世界考古学家们耗去了数代人的心血。
2000年6月3日，考古队在亚历山大港发现了失踪2500年的埃及法老城。他们宣称，在亚历山大湾马本路克要塞附近的一座城堡下，发现了破碎的法罗斯灯塔的残留物之后，就开始采用全球定位系统三角测量技术，进行水下全方位测量。
凭借高科技的核磁共振成像设备、声呐物探技术等，他们不仅在岸上绘制出了法老城的地形图，还在能见度极低的水下，认读了法老城那些巨大的石碑上的象形文字。
当身着潜水服的考古学家潜入海底时，被眼前的景象惊呆了：保持得完完整整的房子，富丽堂皇的庙宇、宫殿，先进的港口设施和描述当年市民生活的巨型雕像，就像一座被时间骤然凝固的城市。巨型雕像展示当年法老城的居民过着极尽奢华的生活。
专家们在海底发现了2000尊古代雕像和石材，其中有托勒密王朝二世时期制作的狮身人面像的头部，重达5吨。他们还发现了狮身人面像的底座。底座长3.5米，其侧面刻有托勒密王朝二世的称号。同样的称号在狮身人面像的胸部也有发现。据报道，这次在海底发现的狮身人面像共有12尊之多。
众说法老城的建造者
考古学家们关心的是法老城的建造者和它的建造年代，寻宝者们关心的则是它的宝藏及其价值，而两者又有着密切的关系。法老城应该是谁造的呢？目前有几种不同的说法。
有人认为，水下发现的众多石像都刻有托勒密二世的称号，因此这座城市应是托勒密二世建造的，建造的时间应在公元前3世纪初。
有人根据伊西斯女神像的发现，认为是埃及女王克娄巴特拉所造，如果是这样，建造时间应是公元前30年之前不久。
大多数考古学家根据目前打捞出的文物判断，法老城大约修建于公元前7世纪至公元前6世纪。
还有一些人认为，从某些水下巨石上雕刻的塞提一世雕像及其称号来看，法老城的建造应在塞提一世在位时或更早的时代，即公元前15世纪至公元前14世纪。如果它建造于托勒密二世或克娄巴特拉的时代，那应是希腊文化影响下的产物。如果建于公元前7世纪至公元前6世纪，就应是法老时代末期的遗宝。如果它真的建于塞提一世或更早的时代，那就是无价之宝了。
法老城的消失之谜
法老城究竟是怎样消失的？很多研究者认为，它似乎是毁于一场突发的大规模灾难。仔细观察海底的这座城市，人们发现一个奇异的现象，即所有靠城边的房子和墙都倒向同一方向。为什么会出现这样的绝对一致呢？
根据推测和判断，伊拉克利翁和法老城的其他城市最有可能是毁于大地震，因为从海底保存完好的建筑残骸来看，多数的房子和墙倒向一个方向。大地震发生后，法老城迅速沉入海底，这也是为什么考古学家今天在距离陆地4海里外的阿布吉尔湾20米至30米深的海水底下发现法老城的根本原因。
考古学家推测说，这次超大规模的地震应该发生在7世纪或者8世纪，因为潜水员在法老城里发现的银币或者珠宝都是拜占庭时代的，没有比这更晚的了。更重要的是，法老城城址确实是一个极容易发生地震的地区，历史记载，整个地中海地区就数这一带地震最多最为频繁。
据此，考古学家们设想了法老城遭天劫那天的情景：2500年前的某一天，地中海地震了，一阵惊天动地的震颤将法老城活生生地撕裂，一条深不可测的深渊出现在法老城城市群中心地带，过惯了安逸舒适生活的法老城居民们终于感到害怕了。
然而，就在他们目瞪口呆的时候，那道裂缝里突然喷出数十米高的海水，转眼之间就将街道、房屋和人们吞没，海水越涌越多，土地越来越往下沉。没多久，盛极一时的法老城化为一片汪洋，数不清的生命葬身于茫茫的大海中，几乎没有人逃脱这场灾难，也许正应了古罗马哲学家的说法“遭报应”了。
不过，也有考古学家反对这种说法，特别是他们看到了城市的遗骸后，认为这座城市是在极短的时间内突然沉入大海的，而法老城的居民们却都在灾难发生前有秩序地撤走或者消失了，然而，这些法老城的居民都到哪里去了呢？为什么没有给他们的子孙后代留一点交代？这些问题至今还没有得到确切的答案。
从那以后，这个城市群就在30多米深的海洋里沉睡了2500多年，直至现在被重新发现为止。对于这座海底城市群的未来，埃及考古部门的态度非常明确——绝大多数的文物及城市建筑就保留在海底里，只将少数的文物打捞起来后送到博物馆展出。