子贡是卫国人，名字叫端木赐，子贡是他的字。子贡是孔子得意门生，是由孔子亲自教育出来的商人，属于首屈一指的大富豪，而且是有史以来名副其实的儒商。孔子称其为“瑚琏之器”，在孔门十哲中以言语闻名。
子贡不仅在道德、学识、能力具有超群的才华，能够做到富而不骄，富而好礼，而且他是孔门七十二贤之一，孔门十哲之一。有孔门高徒的招牌，因而在商业竞争中，他的软实力和无形资产，是一般商人无法比拟的。
春秋战国时期，是我国工商业开始兴起并逐步走上繁荣时期，此前那种宗族公社自给自足的封闭经济模式，民至老死不相往来的自然状态已土崩瓦解。
具有丰富的学识，新颖的思想，出众的口才，谦虚的品格和不甘平庸的进取精神的子贡，紧紧抓住这一历史机遇，投身商海，大展身手。
子贡出身于商人家庭，20多岁继承祖业开始经商。子贡虽然家累千金，但他不忘天下人。《吕氏春秋》、《说苑》、《孔子家语》等典籍都记述了子贡自己掏巨资，赎回一批鲁国奴隶的善举。可见，子贡是一个施于民而济于众的商人。
子贡投奔到孔子门下以前，就已经是一个非常成功的大商人了。子贡是孔子最亲近的学生之一。在众弟子中，孔子与子贡的关系超出一般。子贡钦佩和崇敬孔子，对孔子评价最高，是孔子及其学说的宣传者和捍卫者。
孔子曾经招了3000多学生，规模很大，加之周游列国，人在旅途，费用很高。而子贡作为一位成功的大商人，又是孔子的得意门生，自然成了孔子教育事业的主要赞助者。可见子贡的重情重义。
子贡在经商发财以前，也是比较贫穷的。靠着经商，他脱贫致富了。子贡经历了穷和富两种人生体验，于是开始深入思考：一个人贫穷的时候应该采取什么样的人生态度呢？有钱了又应该采取什么样的人生态度呢？
子贡思考的结论是：“贫而不谄，富而无骄。”意思是说：贫穷的时候，没有自卑感，不低三下四地讨好别人；有钱的时候，没有自大感，不盛气凌人、趾高气扬、傲慢无礼。
子贡对于自己的想法非常得意，并且自信自己就是这样做的。于是，他就自己的想法向孔子请教。
孔子教导他，贫而不谄，富而无骄，当然已经很不错了，但是还比不上“贫而乐道，富而好礼”。就是说：贫穷，却仍然坚持不懈地追求真理；富有，却喜欢学习礼仪，有意识地提升自己的道德水平。
孔子强调的是人的内在修养。人的内在修养，是要靠不断学习而得到提升的。而如果缺乏内在的修养做基础，就有可能只是装样子给别人看。
因为，它不是发自内心的一种自觉的行动，反而会成为非常痛苦的，甚至是虚假的东西。听了老师的话，子贡豁然开朗，懂得了内在修养更加重要、更加根本，德行的修养是没有止境的，一个人对于修养，应该不断地追求进步。
孔子的教导对子贡后来的人生发展起到了关键性的作用，他把学和行有机地结合在了一起，因此在他的言行举止上，无不体现着儒家的思想，使精神上有了自己的安身立命之地，所以他不但有钱而且也有了心理上的幸福。
相传，孔子病危时，子贡未能赶回。他觉得对不起老师，别人守墓3年离去，他在墓旁再守3年，共守墓6年。
儒商的价值观所包括的是仁爱善良的道德观，强国富民的目的观，取财有道的价值观，以民为本的服务观，见义勇为的责任观，公正平等的权益观。一言以蔽之，君子爱财，取之有道。
子贡作为我国历史上正宗的儒商，具有特殊的贸易技巧和儒商的高水平。
子贡具有开阔的国际视野。他在进行贸易的过程中，把鲁国问题放到大背景之下来看。然后采用了商业竞争中经常使用的“借助外力”的策略，利用自己以外的力量，达到自己的目的。
子贡善于洞察时事。他追随孔子周游列国十几年，所到之处，都是与各国的王公贵族打交道。而且他做的是珠宝生意，他的客户，也多数是有钱有势的王公贵族。这使得子贡对于各国政治情况有非常清楚的了解。正是在洞察时事的前提下，他的营销策略更有针对性，从而使贸易活动收到经济效益和社会效益。子贡做买卖需要见诸侯时，各国的君主都以平等的礼节来会见他，可见子贡的富有和声望达到了什么程度。
子贡能抓住人的心理，诱之以利。为什么那么多的国君都愿意相信子贡的意见呢？就是因为子贡对于人的利己本性有非常深刻的认识。天下所有人，都为着自己的利益最大化而奔忙。
子贡作为成功的商人，要比一般人更能深刻地认识到人的这种利己本性。所以，他在进行贸易的时候，首先站在对方的立场上，从对方自身利益出发，激发起他们的利己之心，并且巧妙地利用了他们的利己之心，让他们觉得，按照子贡的意见办，就能够得到最大利益。
子贡是孔子的高徒，这个身份本身就非常有号召力。在孔子周游列国的过程中，很多诸侯国的君主不愿意采用孔子的主张，也不打算重用孔子，但他们对于孔子的道德文章还是很尊重的。因而也格外重视子贡这个名门高徒。
子贡跟随孔子学习多年，拥有很高的素质和修养，举止斯文，彬彬有礼，能言善辩，谈吐不凡。他的意见所产生的说服力和可信度，自然不是一般人所能比的。因此，他的商业活动屡屡成功。
儒商子贡靠着他的良好修养，不仅在他的时代受到了人们的广泛尊重，而且也被后来历朝历代的商人奉为楷模。