吕不韦是战国后期卫国的大商人，他也是杂家学派的代表人物。他由经商而经国，其气魄之大、眼光之远、创意之妙，可谓是前无古人，后少来者。说他是古今中外第一风险投资商，实在当不为过。
吕不韦由经商而经国，给后人留下了许多宝贵的“商经”。正如他所说的“奇货可居”一语，后来已经成为一句成语。寥寥四个字，便道出了进行风险投资所必须遵循的基本原则。
吕不韦是濮阳人，濮阳是战国时期卫国的首都，故址在现在的河南省濮阳市南。卫国曾经有过辉煌的历史，不过，到了吕不韦的时候已经衰落得只剩下濮阳一座孤城，前景黯淡。吕不韦眼见国内无望，便出国寻求发展的道路。
吕不韦最先选择的事业是经商，从事贸易。离开卫国以后，他就在韩国的旧都阳翟开始经商。阳翟就是现在的河南省禹县。
在阳翟，吕不韦以低价买进，高价卖出，所以积累起千金的家产，成为天下数一数二的豪商，被称为“阳翟大贾”。这时的吕不韦，大概也就30岁左右，已经是家累千金，富可敌国，事业蒸蒸日上，前途一片光明。
大约在公元前262年，吕不韦为生意上的事情来到赵国都城邯郸，并在这里偶然发现一个气度不凡的年轻人。
有人告诉他说：“这个年轻人是秦国太子安国君嬴柱的儿子，名叫异人，正在赵国当人质。”
当时，秦赵两国经常交战，赵国有意降低异人的生活标准，弄得他非常贫苦，甚至天冷时连御寒的衣服都没有。
吕不韦知道这个情况，立刻想到，在异人的身上投资会换来难以计算的利润。他不禁自言自语说：“此奇货可居也。”这就是已经成为汉语成语的“奇货可居”。奇货是指稀少珍奇的货物，可居就是可以进货囤积。“奇货可居”，就是现在投资购进稀缺的商品，留待将来高价出售。
吕不韦不愧是一位国际级的大商人，他将异人作为投资对象来审视，精明地察觉出异人这一“商品”的价值。
吕不韦是老谋深算的投资大家，他认准目标以后，行动非常慎重。在邯郸初见异人时，他声色不露，只是在心中审度盘算。回到阳翟，他先作调查，搜集有关异人各种信息，经过仔细研究，再三计算核实以后，制定出一个大胆的投资计划，决定将自己的全部资产，投资到异人这个升值空间中去。
由于事关重大，吕不韦觉得需要同父亲商量。他专程从阳翟回到濮阳老家，就拟定的计划征求父亲的意见。在《战国策·秦策》里，留下了吕不韦与父亲谈话的片段。
这段谈话的大意是这样的，吕不韦问父亲说：“投资农业，耕种收获，可以获得几倍的利润？”
父亲答道：“十倍。”
他又问：“投资商业，买卖珠宝，可以获得几倍的利润？”
父亲答道：“一百倍。”
他再问道：“经营政治，拥立国君，可以获得几倍的利润？”
吕不韦的这一句问话，就是他看中异人的价值所在，也是解答“奇货可居”的关键。在吕不韦的眼里，异人的商品价值，不是普通的商品价值，而是政治权力这种特殊商品的价值。由此，吕不韦要从经营商业转入经营政治，他要由买卖商品转入买卖权力。他要投资异人，拥立异人成为秦国的国王，然后自己自然会从中得利。
对于一位商人来说，这可是破天荒的投资计划。然而，这个投资计的利润究竟有多大，他拿不准，他心中不安，他希望从父亲的口中得到一个中肯的估计。
吕不韦的父亲回答这个问题时只有两个字：“无数。”
俗话说，“知子莫如父。”吕不韦将如此重大的问题，专程回家与父亲商量，可见他对父亲的敬爱与尊重，同时也可见他在重大问题上对父亲意见的重视。吕不韦父子之间的情深义重、心心相系的关系，也由此可见一斑。
得到父亲的理解，吕不韦心中最后一丝不安消去。他辞别父亲，立即动身前往邯郸，将计划付诸实施。
吕不韦首先拿出一大笔钱，买通监视异人的赵国官员，结识了异人。他对异人说：“我想办法，让秦国把你赎回去，然后立为太子，那么，你就是未来的秦国国君。你意下如何？”
异人又惊又喜地说：“那是我求之不得的好事，真有那一天，我一定重重报答你。”
吕不韦于是拿出500金送给异人，作为日常生活和交结宾客之用；又拿出500金买珍奇玩物，自己带着去秦国游说。到秦国后，他计划用重金贿赂安国君左右的亲信，把异人赎回秦国。
安国君有20多个儿子，但他最宠爱的华阳夫人却没有儿子。吕不韦很精明，没有直接去见安国君和华阳夫人，而是采取了更稳妥更有效的迂回策略：去找华阳夫人的姐姐。
吕不韦对华阳夫人的姐姐施展口才，说异人如何贤达，如何聪慧，广交天下朋友，富有大志。虽然身处异乡，但天天想念慈祥的安国君和贤惠的华阳夫人，有时到了深夜还思念得流泪。
吕不韦说到最后，见华阳夫人的姐姐被自己的话打动了，便请她将礼物转交给华阳夫人。
华阳夫人接受了吕不韦替异人交给她的礼物，又听说了异人对她和安国君的态度，便对异人有了好感。
吕不韦又劝说华阳夫人的姐姐去游说华阳夫人，让她尽早在20多个公子中挑选一个好的作为自己的义子，并立为储君。这样一来，以后就能保住自己的地位。而异人便是最合适的人选。
吕不韦商人式的精明算计，正好是华阳夫人日夜耿耿于怀的心事，姐姐来了一提此事，正中下怀。于是，华阳夫人便利用安国君的宠爱，说服他立异人为继承人。
事情办成了，异人的处境和地位都发生了很大的变化：安国君和华阳夫人给了异人足够的钱财，还让吕不韦做他的师长，扶助异人。
从此，吕不韦便长住在了邯郸，和异人一起广交天下宾客等待回国做太子，更期盼以后继承王位的那一天早点到来。
安国君即位后，是为秦孝文王，他马上立异人为太子。秦孝文王在位不久即去世，太子异人即位为王，这就是秦庄襄王。
秦庄襄王非常感激吕不韦拥立之恩，拜吕不韦为丞相，封文信侯，并把河南洛阳一代的12个县作为封地，以10万户的租税作为俸禄。秦庄襄王去世后，太子嬴政即位。公元前247年，刚13岁的嬴政便登上了秦王的宝座。这时的吕不韦权势更大了，而且取得了“仲父”的称号，这是当时的帝王对宰相重臣的最高称谓。他食封大邑万户，还拥有上万名家僮，财富巨万。
为了扩大自己的影响，吕不韦召集很多的门客，让他们搜集史料，最后辑成一书。吕不韦认为此书包括了天地万物古往今来的事理，所以就用自己的姓氏命名为《吕氏春秋》。
可以说，“投资”异人是吕不韦一生做的最大的最赚钱的一次生意，真正称得上获利无数。这个投资将“奇货可居”发挥得淋漓尽致，令人拍案叫绝。