刘绍国是一名腿有残疾的三轮车夫。一天，他买了一只野生白鹭并决定放生。付了钱以后，他捧着白鹭匆匆回到了自己租住的小屋，打来清水给它梳洗羽毛，又煮了一锅米饭给它吃。可小白鹭不但不吃，还不停地扑棱、哀鸣。刘绍国明白，它是想“家”了。
吃完饭，刘绍国蹬上三轮车，带着白鹭来到了城外的沱江边。他将小白鹭放在沙滩上，可获得自由的小白鹭面对空旷的天空和宽阔的水面，只是惊惶地望向四周，并没有要飞走的意思。刘绍国又把它抛向空中，它扑棱一阵，还是跌下来。看来，这是一只还没有独立生活能力的幼鸟。刘绍国只得捧起了小白鹭，又将它带回了家。
这次，刘绍国在屋角用柴火、废纸围起一个鸟窝，小心翼翼地把小白鹭放进去，然后请教了生物老师，为它买来鲜活的小鱼小虾。一直蔫头耷脑的小白鹭一下子就来了精神，大口大口地吃了起来。从此，刘绍国天天早上第一件事就是先给它买食，白鹭也渐渐适应了这里的生活环境，羽翼日益丰满起来。
在刘绍国的精心饲养下，小白鹭渐渐地长大了。刘绍国想该让白鹭回家了，于是他和家人带着白鹭乘车到千石山去放飞。他听人说那山上森林茂密，鸟类比较多，肯定更适合白鹭生活。
千石山是简阳的风景区，青青的丛林中，各种鸟儿都在齐声歌唱，溪水叮咚，和着鸟鸣，热闹极了。儿子把小白鹭放进丛林中，它似乎也对这新环境充满了好奇，四处张望着，循着鸟儿的叫声飞走了。
刘绍国终于松了口气，带着妻子和儿子就悄悄地回来了。回到家后，每个人的心中都很难过，空落落的。晚上，一家人正闷声不响地吃饭，突然听到熟悉的鸟叫声，白鹭又回来了。一家三口一齐冲出来，看着站在窗台上探头探脑的白鹭，不禁开心地笑了。
小白鹭回来以后，对刘绍国更加依恋了。无论他做什么，都寸步不离地紧随其后。刘绍国要抽烟时，它就从烟盒里夹一支，送到他手里；刘绍国洗完手，它就马上衔来毛巾。到后来，刘绍国出车的时候，小白鹭也跟着他，怎么都赶不走。有时它站在车顶篷上，有时就在两边飞来飞去，成了他的“小跟班”。
最让刘绍国感到意外的是，自从白鹭跟他一起出车以来，许多人都远道慕名而来，特意来搭他的“白鹭车”。