在北极圈最寒冷的地方生活的爱斯基摩人中流传着一个故事，每到冬夜里最难挨的时候，人们就讲起它。
故事说的是一位住在阿拉斯加最北端的、孤独的寡妇，由于无法打猎和捕鱼，她完全靠邻居们的施舍过活。在这个贫穷的村子里，邻居们也很少有剩余的食物，于是饥饿和孤独令她难以忍受。
一天早上，老妇听到一阵婴儿似的哭叫声。她走到门外，看见雪地上一团毛茸茸的东西。那是一只出生不久的北极熊，母熊刚被猎获，小熊正试图在猎人们返回前逃走。熊崽无助的样子打动了老人孤寂的心。她没有去想自己是否有能力照顾这只小熊，只是把它抱进屋，拿出了自己省下的食物。小熊贪婪地吃着，然后打了个哈欠，睡着了。
老人像照看自己的孩子似的照看着小熊，她比以往更饿了，但她却很快乐。村民们偶尔可以捕捉到一些大动物，这时村里的每个人都能分到一份，老人和她的熊崽便可以饱餐几天了。不过大多数时间里人人都得挨饿。
随着小熊渐渐长大，它成了一个精明的猎手。年轻力壮的熊不只是抓些鱼，有时也能捕获几头小海豹。现在她们有了足够的食物，不久她们又有更多的食物可以和邻居们一起分享了。每个人都称赞它是头了不起的熊。“我的孩子！”她总是骄傲地说。
但好日子没有持续多久，忽然间气候骤然变坏。遮天蔽日的暴风雪一连几星期横扫整个村庄，再也捉不到一条鱼，海豹也似乎被风雪卷走了。
这时一个村民对大家说：“既然我们这里有食物，为什么大家还要挨饿呢？老寡妇的熊够我们吃上几天的。”
其他的人一言不发，但他们挖开了齐肩深的雪，来到老妇的房前。他们看见老妇正伤心地哭着，她不愿离开她的熊。
村民们慢慢地走回家，他们已无话可说、无法可想了。风雪越刮越大，饥饿的村子正陷入绝望。
然而，有一天风向转变了，那头熊回来了，大家都盯着它，没人说话。只剩下一把骨头的寡妇已无力呼叫她的熊，只能勉强冲它咧嘴一笑。熊仍然立在那里没动，只是一次次地抬起头。
“它在告诉我们什么？”一个村民问。“我想它在叫我们跟它走。”另一个村民说，“它好像在指着什么地方。”
熊转身走开，后面紧紧跟着村民们，它领着他们爬过冰山，避开又深又宽的冰缝，最后停了下来。在它前面90多米的地方一堆深色的东西躺在一大块冰上几乎一动不动。村民们走上前，看见一头受伤的、但仍凶猛的动物——一头巨大的雄海豹。这头海豹比他们中的任何人所见过的都要大。他们总算有了足以维持很长一段时间的食物。
欢快的人们带着食物和熊回到了村子，他们受到了欢迎，尤其是那头熊。
“它知道我们需要什么，”人们都这么说，“它还替我们找到了所需要的东西。它为我们战斗。我们的一切多亏了它！”
人们一遍又一遍地说：“我们永远不会忘记它。”
寡妇等着她的熊走过来把头靠在她的手上，然后拍了拍它毛茸茸的脑袋，轻声地唤着：“我的孩子。”