一个渔夫带着两只鸬鹚在一条江里捕鱼。
这条江的两边都是高山，还有一座山，在江的中心突出来，好像从江里昂起了一个巨大的青鱼头，大家给它取了个名字，叫青鱼嘴。老辈人说，因为上游的江水，直对着它冲来，把山底下的泥土，全冲光了，山底下是空的，山脚边也形成了一个很深很深的深水潭。江里的大青鱼，都躲在这座山底下的深水潭里。
每天清晨，渔夫就把鸬鹚放在船头上，划起双桨，撑船到青鱼嘴下面的深水潭，然后唱起“嘎嗨嗨、嘎嗨嗨”的号子。鸬鹚好像听到了命令，就“扑通”、“扑通”地钻进水里去捉鱼。
渔夫又拿起长长的竹竿，在水面上啪啪地敲打着，跟在鸬鹚的后面。
第一只鸬鹚钻出水面来了。它的名字叫“短尾巴”，嘴里衔着一条很小的鲳条鱼，把头昂得高高的，向渔船游来。
渔夫高兴极了。鲳条鱼虽然小，但这是一个良好的开始。他赶快落长竹竿伸出去，把“短尾巴”拉上船，取下它嘴里的鲳条鱼，放进船舱里，并且亲热地拍拍“短尾巴”的头，说：“真是我的好‘短尾巴’，又是你第一个给提上鱼来了。”“短尾巴”听了主人的话，闪动着两只圆圆的小眼睛，十分得意地扇着翅膀。它连连点着头，嘎嘎地叫着，好像在说：“下一次，我要给你捉一条大鱼上来。”然后就站在船头晒起太阳来。
这时，渔夫又拿起长竹竿，在水面上敲打，并“嘎嗨嗨、嘎嗨嗨”地唱着，他在等另一只名叫“长脚”的鸬鹚。过了好长时间，“长脚”才忽地一下钻出水面，用它坚实的嘴巴，紧紧夹住了一条足有1斤多重的青鱼，慢慢向渔船游过来。渔夫一看，忙把长竹竿伸向“长脚”，拉它上船，取下嘴里的青鱼，更加亲热地拍拍它的头说：“捉吧，把更大的青鱼捉上来吧。”“长脚”并没有像“短尾巴”那样，高兴地嘎嘎欢叫，也没有站到船头上去晒太阳，只是把翅膀扇了几下，又钻进水里捕鱼去了。
每一次第一个给渔夫提上鱼来的，总是“短尾巴”鸬鹚。那些小鲳条鱼常在浅水里游，不用钻得很深，就能捉到。“短尾巴”捉到小鲳条鱼后，就向主人嘎嘎叫上几声，好像在夸耀自己：“我又给你捉鱼来了，我干得不错吧。”渔夫很喜欢“短尾巴”，觉得它能干，所以捉好了鱼，在给鸬鹚喂食的时候，渔夫总要在“短尾巴”面前多丢上一条小鲳条鱼。
有一天，渔夫又带着鸬鹚出发了。到了青鱼嘴的深水潭，渔夫又唱起了响亮的捕鱼号子，用长竹竿在江面上敲打着。两只鸬鹚同时钻进水里去捉鱼。第一个捉鱼上来的，照例又是“短尾巴”，仍然是一条小小的鲳条鱼。渔夫当然很高兴，因为这又是一个良好的开始呀。他又等待“长脚”把大青鱼捉上来。但是，“长脚”上来时，嘴巴里却是空的，什么也没有。渔夫生气了，扬起长竹竿，打了一个呼哨，警告说：“你偷懒，今天不给我捉一条大青鱼上来，我就要你的命。”
“长脚”见主人生气了，虽然很吃力，还是一声不响地钻进水里去了。
过了一会，“短尾巴”又捉了一条鲳条鱼，得意洋洋地浮出水面，向着渔船游过来。渔夫赶快把它从水里拉到船上，取下它嘴里的鱼。他正想向“短尾巴”说些什么，见“长脚”也钻出了水面，嘴上仍然什么鱼也没有。渔夫更加生气了，他拿起“短尾巴”刚刚提上来的那条鱼，塞进了“短尾巴”的嘴里，把刚刚跳上船来的“长脚”，一竹竿拨到水里。
“长脚”鸬鹚在水面上游着，十分委屈地盯着自己的主人，因为它的肚子已经很饿很饿了，从早上到现在，还没有吃过一条小鱼，也没一粒米进肚。这怎么有力气去捉鱼呢？而且它正在……不允许它再想下去了，因为主人的长竹竿扬到了它的头上，催它提鱼的号子，唱得更响。“长脚”鸬鹚把嘴巴闭得紧紧的，两脚一用力，又钻进水里去了。
“长脚”再一次空着嘴巴钻出了水面。它那一身羽毛，全粘在身上了，简直不能在水面上浮游了。渔夫气得拿起竹竿，把“长脚”鸬鹚狠狠打了一顿。“长脚”鸬鹚跌落在船舱里，挣扎着动弹不得。
又过了一会，水面上漂起了一层淡红色的血。渔夫好奇怪，他向深水里一看，见水面下有一个黑影子，慢慢浮上来，江水也开始动荡起来。“短尾巴”吓得不得了，赶快跳上渔船，渔夫也害怕起来，把船划到青鱼嘴的山脚下。等那个黑影子完全浮出水面，才看清是一条大青鱼的背脊。大青鱼横冲直撞地游过来，弄得江水发出哗哗的声音，吓得那些鲳条鱼躲进了水草里，连在水里捕鱼吃的野鸭，也惊慌地叫着飞走了。
大青鱼翻滚着，激起的水浪，足有几尺高。水花溅到了渔夫的身上，把他的衣服也打湿了。“短尾巴”躲进了船舱里。大青鱼游着、翻滚着，不知过了多少时候，它好像感到筋疲力尽，再也游不动了，才慢了下来，最后翻了一个身，不动了。大青鱼死了，渔夫这才把渔船划近大青鱼身边，他“啊”的一声叫了起来。原来大青鱼的眼睛被啄瞎了，眼睛旁边和身上还有好些被啄过的洞。江水里的血，就是从它身上流出来的。
渔夫明白了，什么都明白了。他的手开始发抖，眼睛也变红了，呆呆地看着大青鱼，又猛地扑进船舱，把“长脚”鸬鹚抱了起来，抚摸着它的羽毛。