在热带森林中，大象是人们劳动的好帮手。
在东南亚的一些国家，人们将大象捕获后，驯养成家象。驯养后的家象既能耕地，又能运木材。它的力气大极了，用长鼻子可以一下子卷起上千公斤的木材，能按照主人的要求将木材运到目的地，而且轻轻放到指定地点，还会用鼻子试一试放得是否稳当，如果不稳，会去找一些小石块来垫好。要是木材太长，另一头大象会主动来帮助，一起搬运。在锯木厂里，大象在电锯旁边，紧张地来回传送木料，传递成品，还能把木板堆得整整齐齐。
在斯里兰卡，每当大象干完活后，人们会奖励它一些爱吃的香蕉、木瓜等水果。有人教会了大象用钞票换水果，后来人们为了鼓励大象多干活，有时会赏给大象一些钞票。它得到钞票后，会把钞票藏在树洞或它认为安全可靠的地方。当大象想吃水果时，它会用长鼻子把钞票拿出来，走到水果店，自己买水果吃。
大象不但可以帮助人们干苦力活，它还可以当“警察”，维持公共秩序。在印度的一个城市，有个菜市场，市场里很混乱，当局很伤脑筋。后来，他们请了两头大象来整顿市场秩序。这两头大象用鼻子把占道经营的小贩的货筐和自行车等卷放到一边。违章者得向这两位警察。交付25派士（印度货币单位）的罚款，才能领回自己的东西。谁要是耍赖给少了罚金，它俩就会把这些钱币远远地抛掉。弄不好，耍赖者还会被大象卷起，抛向空中，经过“大象警察”的整顿，市场秩序由此好转了。