11987年4月，武汉动物园送给刚建成开放的郑州动物园两头大象：7岁的公象巴布和8岁的母象鲁文。到1993年，巴布和鲁文生下了它们的第一个“女儿”。
1998年12月16日，鲁文突然生病了，医生断定它右前腿有严重的骨癌病变。20日上午，鲁文的病情急剧恶化，突然倒地。动物园的工作人员知道，绝不能让它倒下，因为它的心脏承受不了身体的重压，最后会导致心肺功能衰竭而死。于是，动物园里由46人组成了一个队伍，想尽了各种方法，试图让大象鲁文站起来。
自从鲁文生病后，巴布一改往日的“大男子主义”，在鲁文面前充分展现了自己温柔、体贴、多情的一面，这或许能让鲁文感到一丝安慰。
鲁文12月20日倒地时，巴布多次跑到栏杆边注视着鲁文，似乎在对爱妻发出无声的询问和关爱。那几天，巴布烦躁不安，食量明显下降。在人们帮助鲁文站立的过程中，鲁文的吼叫使巴布非常着急，它不时过来骚扰工作人员，饲养人员只好用木杈来赶巴布，但巴布竟用鼻子将木杈抢过来，叼在嘴里不放。饲养员用铁棍驱赶，巴布干脆蹲跪在地上不起来。最后，饲养员只好拿来一根甘蔗才将木杈换下，并把它引到了远处。12月31日，动物园专门把巴布放回鲁文的房间，希望感情疗法能起一点作用。当时巴布慢慢走近鲁文，先用鼻子抚摸它，然后将它的尾巴衔进嘴里玩了一会。最后，巴布走到鲁文的侧面，试图将它拱起来。谁知鲁文不领情，用力用尾巴扫了巴布的鼻子一下，似乎在责怪巴布为何很长时间不来看它。巴布很吃惊，没想到鲁文会如此对待自己，它回头就跑，以后再也不敢靠近鲁文，只是在四周徘徊。
1999年1月20日上午，鲁文终于停止了呼吸。巴布当时正在活动场活动，也许是某种不祥的信息通过空气传给了它，也许是多年的心灵相通而产生的灵犀，它猛地冲到鲁文的门口，用力狠狠地撞击铁大门。等工作人员放它进来时，鲁文正在吐出最后一口长气。巴布的眼角缓缓地滚落大颗大颗的眼泪，然后长久地一动不动地站在那里。晚上，巴布在房间里来回走动，情绪十分低落。此后一连数天，形单影只的巴布都在深切怀念自己的爱侣，它常常来到埋葬鲁文的地方，低头沉思。
2000年1月18日，巴布突然一反常态，无论如何都不肯离开象房半步。饲养员想尽办法，都无济于事，最后只好任由它去。一连两天，巴布都是这样，不吃不喝，精神委靡，还经常两眼含泪……第二天，即1月20日，上午10点多钟巴布才慢慢走出象房，径直来到大象馆后面的活动场的东北角，在那里若有所思地低头徘徊。看着巴布忧伤的身影，饲养员猛然醒悟过来，1月20日是鲁文的祭日。鲁文已死去一年了，巴布还没有忘记自己的“爱妻”。