人类历史上的第一次世界大战，于1914年在欧洲爆发。以德意志帝国和奥匈帝国为首的“同盟国”和以英、法、美为首的“协约国”，残酷的较量在欧洲大陆开展了，整个大战分布为西、东、南三条战线。西线北至北海延伸到瑞士边境，英、法、比联军同德军作战，经过长达4年的战争，双方死伤累累，对峙局面形成。1918年7月，德军为了迅速攻占法国首都巴黎，在统帅鲁登道夫的布置下，从两面包围巴黎的“门户”--兰斯城，想举攻克兰斯，直捣巴黎。为了实现这个计划，德军在皇储威廉率领下，庞大的集团军群秘密地进入阵地，为了高度保密，在行军过程中，连车轮也用布包裹起来，以避开法国侦察兵的耳目。
法国第四集团军司令古罗将军根据战争的态势，果断地做出判断。认为德军即将对兰斯发动进攻，下令情报部要尽全力猎取德军情报。情报部门派出一股精干的小分队，连夜闯入敌营，活捉一名俘虏，获悉德军将于零点10分发起炮击。古罗将军马上做出反应，命令炮兵部队提前开火。零点时分，一声令下，两千多门各种口径的大炮同时向德军开火，瞬间，炮声隆隆，火光冲天，德军丝毫没有防备，仓促应战，但为时已晚，只见铺天盖地的炮弹划出道道光亮呼啸着射入德军阵地，立即是火光一片。空前规模的兰斯之战，在隆隆炮声中拉开帷幕。4点30分，从炮声中惊醒的德军，在总司令鲁登道夫的率领下，企图强渡马恩河。守卫在河对岸的美军三十八步兵团等个正着，立即朝那些船只进行猛烈射击。德军正渡中流，猝不及手，有几十艘小艇被击沉，损失很惨重，但仍奋战渡河，终于以惨重的代价渡过对岸，并迅速占领了一个制高点，反击美军。美军三十八步兵团越战越勇，坚守阵地，与德军抗衡，整个战场一片硝烟弥漫。
这时，在兰斯城的其它方向，双方也进行着激战。在东西大约50英里处，德军不顾对方的炮火，继续进攻，只见一片片尸体倒下，顿时尸积如山。德军一度也突破了几道防线，但都被英勇的法、美联军打退。双方你进我退、你退我进，展开了拉锯战。战场上枪炮声不绝，双方士兵的尸体逐渐增多，简直成了一个杀人的乐园。
而在兰斯的西面，德国军聚集了6个师，以强大的优势兵力，突破了意大利第八师的防线，并迅速把他们逼到第二道防线去，进展还算顺利。上午9点30分，情况有变。德军以人海战术，把从马恩河畔的多尔芒到兰斯高地的协约国防线，往后挤压成一个十分危险的楔子形。但这仅仅是暂时的，就连皇储威廉也满怀担忧，赶快去见他的父亲。正在早餐的德皇听了汇报以后，告诫儿子说，战争局势不太乐观，果然，不大一会儿，有军官报告说，他们的部队在第二道防线前面受到协约国军队的猛烈阻击。皇储威廉马上又赶回战场。
到了下午战斗十分激烈，鲜血染红了整条马恩河。德军总司令鲁登道夫仍督促将士发起进攻，为占领兰斯，投下最后一注。德军发疯了，似乎都不怕死，前边一批批倒下，后面又涌了上来，靠这样的人海战术，到傍晚时分才前进了三英里。而协约国的炮兵则养精蓄锐，整整一天都在接连不断的炮击河对面的德军后备部队。这样前击后炸，处处开花，眼见德军攻击逐渐削弱。
到了这种地步，鲁登道夫只得下令皇储的第六集团军补充战斗力，准备把这支后备力量投到前线。但是皇储没有接到命令，眼见大势将去只得于当晚停止了冲过马恩河的行动，而且兰斯东西攻击也停止了。这样一来，鲁登道夫只得靠马恩河和兰斯之间的两个军准备第二天重新发起攻击。就在这时，在兰斯附近的茫茫森林中，24个整编师的协约国部队正集结待命，准备来日向德军发起全面攻击，而此时的德军，不但在数量上少于对方，在士气更是低沉，并且这些后备力量多数是从东线调过来的，疲军西进，早已精疲力竭，更是不堪一击。而协约国则让英勇善战的硬骨头摩洛哥师担任主攻，右侧是美国第一师，右侧是第二师，可谓是精兵强将，有着精良装备。第二天，天才亮，只听坦克轰隆而至，喊杀声震耳欲聋，双方刚一接触，德军就乱了方寸，纷纷退却，摩洛哥师就像一把尖刀，扎向德军心脏，第一道防线上的德国军毫无还手之力，乖乖地举手投降，顷刻之间，协约国就俘获1.5万名德军。处在第二道防线的德军还未明白，美军上尉加诺率领的三营就发动了第二次攻击。
他们呼喊着刚冲过一块麦地，就听见有人叫道：“他们来啦！”加诺朝前一看，只见大大小小的坦克在平坦的田野上隆隆的向前推进，后面紧跟着海军陆战队，美国步兵、塞内加尔人，外籍军团和法国士兵。面对强大的攻势，德军大部分都投降了，只有少数部队坚守阵地在继续抵抗，但很快就被打退。德军见大势已去只好把长枪扔下，不断地喊道：“战争结束了！”。
虽然地面部队抵挡不住，但在战场上空，一批批德国飞机仍不断地向地面的协约军部队，进行一次次俯冲扫射，给协约国军队造成很大伤亡。为了减少伤亡，协约国空军架机升空，迎击敌机，双方在布满浓烟的兰斯上空，进行激烈的空战，将整个兰斯之战变成第一次世界大战的核心战场。战斗进行到上午10点54分，皇储威廉和鲁登道夫意识到局势严峻，所有的后备力量全已用上，占领兰斯直接进攻巴黎的希望落空。当时气势极盛的德军已乱做一团，只剩下招架之功，而无还击之力。为了收拾残局，鲁登道夫中午时分命令德国残余部队，从树林茂密、地势险峻的维埃齐峡谷，对两边包抄过来的美军进行反击。猛烈炮火压得美军寸步难行，做困兽斗的德军个个瞪大发红的眼睛，狂吼着向美军阵地反扑过来。危急时刻，只见从一片树林中冲出一队骑兵，个个穿着红军衣，戴着高高的头盔，披甲带刀，冒着密如阵雨的枪弹，呐喊着冲了过来。
美军如同见到了当年拿破仑的军队，顿时增长士气，纷纷直起身来，拿起长枪跟在这些法国龙骑兵的身后，一齐向德军进攻。这些龙骑兵飞驰而上，对迎面而来的弹雨视而不见，一批批中弹落马，又一批批向前冲去。这场精神战十分奏效，吓得德国兵胆颤心惊，惨叫着后退。在战场的另一面，德军躲在山腰的一个山洞之内，洞口用四挺机关枪疯狂地扫射，美国步兵和外籍军团的步兵英勇顽强，冒着猛烈的炮火奋不顾身地猛冲上去。前边一批倒下了，后面又冲上去一批。山坡上堆满了协约国士兵的尸体，草地上流淌着他们的鲜血，整个战场笼罩在一片血腥的气氛之中。
最终，他们终于逼进洞口，纷纷向洞内投掷手榴弹。一阵巨响，德军的机枪已没有威力而言，大批美军步兵和外籍军团的步兵冲向洞口，不到10分钟时间，就从洞中俘虏了1200名德军。在另外一处山洞，密集的火力阻挡住了美军第二师的前进。这时，一辆法军坦克像一只巨型海龟一样，摇晃着向洞口驶去。坦克上的巨型大炮吐着火舌，丝毫不差地把炮弹送到洞内，随着阵阵爆炸声，一名德军上校命令挂出白旗，将近千名德军从洞口走出投降。
经过一个下午的激战，强大而英勇的协约国军队终于攻占了这座险要的峡谷，德军丧失战斗的信心，陆续撤出战场，仓皇地向后撤退，夕阳照射下，站在雷斯森林里60英尺瞭望塔上的协约国前线总指挥芒让将军，终于满意地笑了。兰斯保卫战，虽然协约国付出惨重的代价，总计伤亡达5000人，但这是协约国从防御到反攻的转折点，是结束第一次世界大战的关键战役。