在15世纪的英国，除了那些公有地，每一块土地都有自己的主人，为什么还能出现重新圈占土地的情况呢？说起来确实很奇怪，但发生在英国却是必然的。15世纪前，英国的生产主要还是以农业为主，纺织业在人们的生活中，还是个不引人注意的行业。随着新航路的发现，国际间贸易的日益增加，在欧洲大陆的西北角的佛兰得尔地区，毛纺织业突然繁盛起来，在它附近的英国也被快速影响。毛纺织业的发展，使得羊毛的需求量逐渐增大，市场上的羊毛价格开始猛涨。英国本来是一个传统的养羊大国，这时除了满足国内的需要外，还要满足国外的羊毛市场。因此，养羊业与农业相比，就变得利润越来越大。这时，一些有钱的贵族开始投资养羊业。
养羊需要大片的土地。贵族们纷纷赶走原来租种他们土地的农民，甚至把他们的房屋拆除，把可以养羊的土地圈占起来。一时间，在英国遍地可见被木栅栏、篱笆、沟渠和围墙分成一块块的草地。被赶出家园的农民，则变成了无家可归的流浪者。这就是圈地运动。
圈地运动首先是从剥夺农民的公共用地开始的。在英国，虽然土地早有了主人，但森林、草地、沼泽和荒地这些公共用地则没有所属。一些贵族利用自己的势力，首先在这里扩大羊群，强行占有这些公共用地。当这些土地无法满足贵族们日益扩大的羊群，他们又开始采用各种指施，把那些世代租种他们土地的农民赶出家园，甚至圈占整个村庄和附近的土地，变成养羊的牧场。
曾经有一群农民在向国王控告一个叫约翰·波米尔的领主的上诉书中写道：“这个有权有势的约翰·波米尔用欺骗、暴力占有您的苦难臣民--我们的牧场，这些土地是我们祖传的。他把这些牧场和其它土地用篱笆围上，占为己有。后来，这个约翰·米波尔又强占了我们的住宅、田地、家具和果园。有些房屋被消毁，有些甚至被他派人放火烧掉，我们被强行驱逐出来。如果有人不服从，波米尔就率领打手包围他的家。这些人手持刀剑、木棒，气势汹汹，凶猛地打破他家的大门，无视他的妻子儿女的号哭。约翰·波米尔为了圈占我们的土地，不惜将我们投入监狱、毒打、致残，甚至杀害，我们现在连生命都难保全。”在这种强行的圈地运动中，农民以前通过各种形式租种的土地，无论是以前定下的终身租地，还是每年的续租地，都被贵族强行圈占了。这些成为牧场主的贵族们还互相攀比，使他们的牧业庄园不断扩大。
英国的圈地运动从15世纪70年代开始一直持续到18世纪末。全国一半以上的土地都变成了牧场。在圈地运动的发展过程中，虽然英国国王进行适当地限制，颁布了一些企图限制圈地程度的法令，但这些法令并没起多大的作用，反而使圈地日益合法化。为了将被驱逐的农民很快地安置下来，英国国王在颁布限制圈地法令的同时，也限制流浪者，目的是让那些从家园中被赶出来的农民，去从事工资低廉的工作。凡是有劳动能力的游民，如果不在规定的时间里找到工作，一律加以严惩。通常，对于那些流浪的农民，一旦被抓住，就要受到鞭打，然后送回原籍。如果再次被发现流浪，就要割掉他的半只耳朵。第三次发现就要处以死刑。
后来，英国国会颁布了一个新的法令，规定凡是流浪一个月还没有找到工作的人，一经告发，就要被卖为奴隶，他的主人有权任意驱使他从事任何劳动。这种奴隶如果逃亡，抓回来就要被判为终身的奴隶。第三次逃亡：就要被判处死刑。任何人都有权将流浪者的子女抓去作学徒，当苦役。亨利八世和伊丽莎白两代国王统治时期，曾经处死了大批流浪的农民。
圈地运动为英国的资本主义的发展创造了有利的条件。这种“羊吃人”的圈地运动，为它提供了大量的、除了自己的劳动力之外一无所有的劳动者。圈地运动，减少了英国的农民数量，丧失土地的农民只好进入城市，成为城市无产者。为了生存，他们被迫进入生产羊毛制品的手工工场和其它产品的手工工场，成为资本家的廉价劳动力。在这种手工工场里，工人连续十几个小时进行工作，却只能得到很少的薪水。18世纪后，英国国会通过了大量法令，最终在法律上使圈地合法化，英国农民的人数为此减少到了有史以来的最低数量。