当时，赵奢早已死去。赵括的母亲听到这个消息，急忙去对赵王说：“请大王不要用括作将军，括的品质和他的父亲完全不同。他的父亲作将军时，很得军心，大家都拥护他，大王所赏赐的物品，他都分给部下同享，一旦接受命令，就一心为公，不再过问家事。而今，括做了将军，马上变得趾高气扬，盛气凌人，自以为了不起，两只眼睛尽往上瞧，对部下毫不关心，没有人敢接近他。大王所赏赐的金帛，他全都搬到家里，并乘有利可图的时机，购买田宅，一心谋求个人的私利。这种作风和他的父亲相比，哪里有半点相似之处！希望不要用他，以免耽误国家大事。”赵王回答说：“我的主意已定，不再改变了。”赵括的母亲又说：“既然如此，将来括若是有了不称职的地方，请不要连我一同问罪。”赵王允了。
于是赵括走马上任，一到长平，就把廉颇原来的决定全部改变，将官全部调换，大举出兵进攻秦军。
这时，秦王见赵王中计，暗自高兴，密派能征善战的白起为上将军。白起先在正面佯败后退，另外又布置了两支奇兵，迂回抄袭赵军后路。赵括不知是计，乘胜追击，直攻到秦军的壁垒之下。秦军坚守阵地，赵军不能攻入。这时秦军的一支奇兵二万五千人已经断了赵军的后路，把赵军切为两段，使其前后不能呼应。另一支奇兵五千人直捣赵军的壁垒，使赵军失去了根据地。秦军又出轻兵进攻赵军，赵军屡战屡败，只得临时筑壁固守，以待援军。秦昭王听说赵军粮道已断，亲自往河北征发十五岁以上的男子，全部送往长平，阻绝赵国的救兵和粮饷。赵军被困，断粮四十六日，饥饿的士兵杀人相食。赵括分兵四队，轮番反攻不能突围。最后，他亲自率精兵搏战，被秦军射死。赵军失去主将，军心大乱，四十多万赵军投降秦国。白起怕投降的赵兵寻机造反，仅把战俘中年幼的二百四十人放回赵国，其余的全部活埋。
赵括只知道背诵兵书上的教条，空谈军事理论，而毫无实践经验，不懂随机应变，结果长平一役就断送了赵国四十五万大军，使赵国元气大伤。这是一个多么深刻的历史教训啊!
从此，人们把那些空谈理论教条，不注重实践经验的恶劣作风斥为“纸上谈兵”。
触龙说赵太后
触龙说赵太后的故事见于《战国策·赵策四》及《史记·赵世家》。
战国时期，是我国历史上群星灿烂、人才辈出的时代。当时的一些知识分子，专门研究解决社会政治问题，掌握富国强兵的道理，以便他们能够游说君王，取得高位，实现他们的主张。因此，他们把前人游说君王的言论汇集成册，做为学习和模仿的借鉴，这就是后来流传下来的《战国策》。
现在传世的《战国策》一书，是西汉人刘向把流传下来的《战国策》重新加以编纂而成。1973年，在湖南长沙马王堆汉墓出土了大量西汉帛书。其中有一部帛书，文字约半数与今本《战国策》相同，经过整理后出版，名为《战国纵横家书》，其中也有《触龙说赵太后》的故事。这个故事又是怎么一回事呢?
事情发生在战国后期(公元前265年)的赵孝成王元年。当时，赵王才即位，他的母亲赵太后当权。秦国利用赵国内政外交都比较困难的机会，乘机向赵国大举进攻。当时赵国力量较弱，只得向齐国求救。可是齐国一定要赵太后的小儿子长安君作人质，才肯出兵为他们解围。
赵太后非常喜爱自己的小儿子长安君，舍不得让他远离自己去齐国做人质，因此不肯答应齐国提出的这个条件。大臣们看到秦国的攻势愈来愈猛，齐国也不来救兵，一个个很着急。因此极力建议赵太后答应条件。大臣们的强请，惹恼了赵太后，她下命令说：“谁敢再提起要长安君作人质这件事，我就吐他一脸唾沫！”大臣们吓得再也不敢上前了。
就在这气氛十分紧张的时候，左师(官名)触龙请求见太后。太后以为他又是为这件事而来，怒气冲冲地等着这个不识时务的老头子。触龙进去后，缓缓地迈着恭敬的步子，走到太后前谢罪说：“老臣的脚有毛病，走快了不行，所以许久没来给您请安。虽然我自己原谅自己，但我总担心着您的身体情况，所以我挣扎着病体，来看望您!”太后说：“我平时走路不多，全靠坐车行动。”触龙问：“这样下去，饮食就要减少了吧?”太后回答说：“我胃口不好，全靠吃点粥过日子。”触龙接着说：“我的食欲也不旺。但每天强使自己散三、四里路的步以后，就稍微比原来多吃一些，身体也就好一些。”太后说：“像你那样，我可做不到！”经过这一阵子寒暄，太后的怒气消了一些，气氛慢慢缓和下来。
于是触龙向赵太后请求说：“我的小儿子舒祺，很不成器。可是我年纪衰老了，比较偏爱他。在我入土以前，不怕冒犯天威，希望您给他安排个好差使：让他当一名卫士，保卫王宫。”太后回答说：“好吧!”接着，触龙把话题一转，就转到究竟是男人爱小儿子，还是女人爱小儿子这些家常上来了。太后笑着说：“还是女人爱小儿子比男人更厉害些！”触龙反驳说：“这不见得吧!我看您爱女儿燕后，就胜过爱长安君!”太后争辩说：“你错了，不像爱长安君那么厉害!”触龙接着说：“父母疼爱孩子，就要为他们的长远打算。燕后出嫁时，她上了车，您还要拉着她的手哭，想她嫁到远方去，心里舍不得，觉得难过。车走了以后，您还是总惦记着她，祭祀的时候，您还总要为她祈祷：‘千万保佑她别出什么错，以免被退回来。’您这不正是从长远考虑，希望燕后能生子育孙，永远能在燕国相继为王么?”太后一听，觉得很有道理，连忙说：“可不是嘛!”触龙又说：“三世以前，赵王的子孙封侯的，今天还有人继承侯位么?”赵太后想了想说：“没有了。”触龙又问：“不光赵国，别国还有这种人吗?”太后算了算，说：“也没有什么人了。”触龙接着说：“是不是国君的子孙就一定没有好下场呢?不是的。主要是因为这些人地位虽高却没有什么功劳，俸禄优厚却又没做出什么业绩，而权力又太大了。和这个道理一样，现在您一味提高长安君的地位，赏赐给他肥沃的土地，加重他的权力。但您却没想到趁着现在让他为国多立功劳。一旦您去世了，长安君能凭什么在赵国站住脚呢?因此，我才说您为长安君打算的太近了，为他的今后还不如为燕后安排得长远些！”
经过触龙这么一讲，赵太后想开了，说：“你说的对呀！任凭你让他去做事情吧!”随后，赵国准备好了一百辆车子，带着礼物，把长安君送到齐国作人质。齐国立刻出兵给赵国解了围。
赵国有一个著名贤人叫子义的听说了这件事，说道：“国君的后代，和国君是亲骨肉的关系，还不能只靠着没有功劳而取得的高位，没有劳绩而取得的优厚俸禄来保持住他们的财产和权力，更何况我们这样的普通人呢?”
这个故事说明了在封建制代替奴隶制的初期，统治阶级内部不断进行财产和权力的再分配，所谓“君子之泽，五世而斩”就是这个意思。一些统治者，把他们的子女派往别的国家或让他们参加一些政治活动，为的是使他们得到锻炼，加强与邻国统治阶级的联系，从而提高他们的威望和权力，以取得本国地主阶级的信任，保持住他们的统治地位。
荆轲刺秦王
荆轲刺秦王这个历史事件发生在秦统一中国战争的第四年(即公元前227年)。当时，秦国先后灭掉韩、赵等国，兵临燕国的边境。
在二十多年前，秦王政刚即位时(公元前246年)，燕国曾以太子丹为人质，结好于秦国。秦王待他不好，燕太子丹从秦国逃回，日夜都想报仇。不久，秦国开始了大举统一中国的战争。地处长城以南，易水以北的燕国，在七国中，国小人少，力量比较薄弱，君臣上下对秦国感到很害怕。燕太子丹几年也没想出对付秦的办法，看到形势愈来愈严重，便急的找他的老师鞠武商量。他认为鞠武联合各国共同抗秦的建议是旷日持久，远水不解近渴。便又找到田光。以智勇双全闻名于燕国的田光年纪老了，没法完成太子丹的重托，便又推荐荆轲与太子共谋抗秦的大计。
荆轲是田光的好朋友，原是卫国人。因他的祖先是从齐国迁来的庆氏，所以原叫庆轲。卫国灭亡后，他先后到过赵国的榆次(今山西榆次市北)、邯郸等地活动，到了燕国以后，才叫荆轲。荆轲与燕都蓟城一个杀狗卖肉的人和另一个擅长击筑(古代乐器名)的高渐离结成莫逆之交。他们每天不是在一起喝的烂醉，就是唱歌、击筑。因为荆轲过去在各国结交过一些有名人物，他在燕国的放荡生活，反而使他名噪一时。
太子丹与荆轲一见如故，把多年深藏心中的计划都说了出来。原来，太子丹看到秦国兵强马壮，各国诸侯都不敢联合起来抗秦，就是倾燕国的全国兵力，也是以卵击石。他想派一名勇士，用计活捉秦王，强迫他归还各国诸侯的失地；如不答应，就把他杀死，再乘秦国无君内乱之际，联合诸侯，一举把秦灭掉。这样，就可以使燕国免除被秦灭掉的危险。
荆轲觉得难以完成这一重任，经过太子丹的反复恳请，荆轲才勉强接受了这个任务。太子丹高兴万分，马上封荆轲为上卿，让荆轲过着奢侈的生活。
过了好久，荆轲也没有动身去秦国的意思。这时，太子丹听到秦国大将王翦把赵国灭掉，开始进犯燕国南境。太子丹让荆轲早日出发，催促荆轲上路。可是荆轲认为时机还没成熟，向太子丹建议说：“要想完成计划，首先要取得秦国的信任。现在秦国用金千斤、邑万家的重赏捉拿逃将樊于期，如果我把樊将军的人头和一张督亢地图(今河北涿县、定兴、新城、固安一带)做为礼物，秦王一定会高兴地接见我，我就能乘机行事！”
太子丹对投奔他已经多年的秦将樊于期不忍下手。荆轲私下找到了樊于期，向他谈了去秦的计划。樊于期一听，觉得报仇时机已到，甘愿将头颅交给荆轲，马上自杀了。太子丹给荆轲准备了一把锋利的匕首，又用毒药反复浸泡。用它刺人，只要皮肤一出血，就会中毒立刻死去。还给荆轲找了个副手，名叫秦舞阳，是燕国出名的勇士。荆轲还打算找一个朋友同去，由于太子丹催得急，在那个人还没有来时，荆轲就匆匆出发了。
秦王一听说燕国派使者带来珍贵的礼物表示臣服，十分高兴。马上就命令在咸阳宫举行隆重的接见仪式。
荆轲捧着装樊于期头的匣子，秦舞阳捧着装地图的匣子刚走到大殿的台阶下，秦舞阳就被宫里守卫森严的气氛吓得脸直变色，浑身发抖了。秦国大臣看到秦舞阳异常神态，都感到很奇怪。荆轲从容不迫地替秦舞阳打圆场说：“穷乡僻壤的人没见过大世面。他从来没见过大王这样的英姿，所以感到很惶恐。希望大王原谅，容许我们当使者的完成使命！”
秦王对荆轲说：“把所带的地图取来，让我看看！”荆轲连忙把地图卷献给秦王。秦王一点点把地图卷展开。展到最后，出现了一把光闪闪的匕首。荆轲右手抢过匕首，左手抓住了秦王的衣袖，向秦王刺去。秦王吓了一跳，连忙一跃而起，用劲太大了，荆轲抓住的左衣袖都被挣断了。秦王拔身上的佩剑，可是事情发生的既突然又紧迫，长长的宝剑怎么也拔不出来。秦王没有办法，只得绕着殿上粗大的柱子躲避。
咸阳宫里的泰国大臣，被这个突如其来的情况吓呆了。按秦国的法令规定，这些在殿上的大臣谁也不准带兵器；而秦宫的卫队，没有王的命令也不能上殿。秦王在慌忙中忘了下令召殿下的卫士上前。看着荆轲一个劲地追秦王，大臣们一个个都干着急，稍微镇定了一下，有的人才上前与荆轲徒手搏斗，御医夏无且把药囊抡起来向荆轲打去。
正当秦王绕着柱子躲避荆轲，束手无策的时候，突然听到有人向他喊：“大王快把剑鞘推到背上！”秦王恍然大悟，拔出宝剑就向荆轲砍去，一下就砍断了他的左腿。荆轲倒在地上，在血泊中把匕首向秦王掷过去，没有击中，掷到后面的柱子上。左右的人一拥上前，将荆轲杀死。
也有的记载说，秦王正在看地图时，被荆轲用左手抓住了衣袖，右手抓住了胸部。秦王无计可施，只得央求荆轲说：“我答应你的要求，但要允许我听一次奏琴，那我死去也没有什么憾事了！”荆轲答应让秦王召姬女上殿鼓琴。姬女通过琴音为秦王献策说：“大王的单衣可以一挣而断，殿上的屏风可以一跳而越过，您身上的长剑推到背上就可以拔出来!”荆轲不懂琴音，他又哪里知道这是秦王用的缓兵之计呢!
秦王却听懂了琴音，于是他挣断了衣袖，跳过了屏风，拔出了宝剑。荆轲将匕首投过去，把殿上的铜柱掷的直冒火星。秦王还过身来，砍掉了荆轲的两手。虽然荆轲身残，但毫无惧色，倚着殿柱大笑，直到他踞坐在地上时，还不停地大骂秦王：“我上了你这坏蛋的当，不然我早就杀掉你了！”……
事后，秦王立即命令增兵伐燕，次年就攻下了蓟城，燕王喜和太子丹跑到辽东避难。其后不久，燕王为了讨好和缓和秦国的进攻，杀了太子丹。但这些都无济于事，到了公元前222年，燕国终于被秦灭掉。
战国时期，我国已进入封建社会，统一中国已经成为历史发展的必然趋势。谁来统一呢?在当时七国中，秦国的政治、经济改革的比较彻底，生产发展，军队强大。秦国还能利用六国的矛盾和弱点，远交近攻，各个击破。因此，统一中国的事业落到秦国头上。统一中国的战争是符合历史发展趋势的。但是，秦国是通过兼并六国的战争来完成统一的，一个要吃掉别国，另一个理所当然要自保，这是一场你死我活的斗争，双方都采取一切手段来达到自己的目的。斗争是极为尖锐复杂的。荆轲刺秦王的故事，就是这场斗争中的一个插曲。同时，也应当看到，秦军“每战胜，老弱妇人皆死”，战争是很残酷的。因此，人民对秦王及其军队的强暴行为是不满的。对于那些抵抗强秦，进行自保的人和事，则给予一定的同情。荆轲刺秦王这一故事所以流传下来，和这种情况有着一定的关系。但应该看到：这个故事虽然有名，荆轲表现得也很勇敢，但这种“个人恐怖”手段是改变不了历史发展的趋势，始终是为人们所反对的。“图穷匕现”这一成语，往往成了人们对一些野心家阴谋败露后进行垂死挣扎的写照。
孟子及其政治主张
孟子名轲，邹(今山东邹县)人，大约生于公元前390年，死于公元前305年。他是鲁国公族孟孙氏的后代。孔丘之孙子思学生的学生。他是战国中期儒家的代表人物。
孟子继承了孔子的学说，把孔子的“仁”用于调和阶级矛盾，发展为他的“仁政”主张。同对把孔子思想进一步唯心主义化，形成了一套主观唯心主义的哲学体系，对后世有很大影响。因此，后人一向把他看成是儒家的正统继承人，与孔子并称孔孟。
孟子也像孔子那样从事教育，广收门徒。为了推行他的一套政治主张，率领着“后车数十乘，从者数百人”，四处奔走。他在齐威王时到了齐国。之后，又到宋、鲁、邹、滕等国。在梁惠王晚年，孟子到了魏国，虽然受到优待，但没有实现他的政治主张。梁惠王死后，孟子再次来到齐国，齐宣王让他任客卿，但并没有实权，他那套主张也不被采用。晚年回到邹国，著书立说，著有《孟子》一书。