一、隋唐五代宋元历史概述
从公元581年隋朝建立开始，到1368年元朝灭亡为止，在我国封建社会的发展史上，经历了隋、唐、五代十国、宋辽夏金、元等朝代，共787年。
581年，隋文帝杨坚夺取北周的政权，建立隋朝。589年灭陈，重新统一中国。
隋朝采取了一系列加强中央集权的措施，同时，继续实行北魏以来的均田制度，农业生产有了发展，手工业和商业也发达起来，人口渐渐增加。大运河的开通，有助于我国经济文化的发展。隋的统一，促进了边境同内地、台湾同大陆的联系。
隋炀帝奢侈腐化，大兴土木。还不断到江都(今扬州)等地巡游，不断发动对高丽的战争，弄得民穷财尽，终于爆发了隋末农民大起义。
隋末农民起义规模空前，最大的几支队伍有翟让、李密领导的瓦岗军，窦建德领导的河北起义军，杜伏威、辅公祏(shí石)领导的江淮起义军。隋末农民起义沉重地打击了地主阶级统治，推动了社会生产力的发展，因而产生了比汉帝国还强盛的唐帝国。
隋朝大官僚李渊父子，乘农民起义之机起兵，于618年建立唐朝。他们消灭了各地割据势力，夺取了隋末农民起义的胜利果实，重新统一全国。
唐太宗李世民(626~649年在位)即位以后，迅速恢复封建秩序，进一步推行均田制、租庸调制、府兵制和科举制，注意用人和纳谏，唐帝国在经济上逐步得到恢复，军事上也逐步强大起来，出现了所谓“贞观之治”。
从唐太宗、武则天到唐玄宗前期一百多年的时间里，经过农民的辛勤劳动，唐朝的农业出现了繁荣景象。
唐朝的手工业生产大大超过了以前各个朝代。在官府和私营的手工业作坊里，有许多技艺高超的工匠。著名的“唐三彩”、百鸟羽毛裙，是陶瓷和织造业的出色产品。此外，扬州的造船、制茶、五金，四川的织锦、煮盐、造纸，江西的瓷器，太原的铜器，也驰名全国。
随着社会经济的繁荣，唐朝的交通也很发达。很多城市因商业的发展而繁荣起来。唐朝的首都长安，不仅是全国的政治中心，而且是亚洲各国经济文化交流的中心之一。
唐朝的疆域空前辽阔，东到大海，南及南海诸岛，西越巴尔喀什湖，东北到黑龙江以北外兴安岭一带。边疆少数民族地区逐步得到开发。唐朝初年，我国北方的突厥族严重威胁着唐朝的统治。唐太宗和唐高宗先后派军队击溃了东突厥和西突厥。唐太宗在高昌(今新疆吐鲁番)建立了安西都护府，管辖天山以南及帕米尔高原的辽阔地区。后来，武则天又在庭州(今新疆吉木萨尔)设立了北庭都护府，管辖天山以北包括阿尔泰山和巴尔喀什湖以西的广大地区。这两个都护府的建立，对巩固边防、维护中西陆路交通和经济文化交流起了很大作用。
在我国东北地区黑龙江、松花江、乌苏里江流域，居住着满族的祖先靺鞨(mòhé 莫何)族，唐朝在靺鞨地区先后设置渤海都督府和黑水都督府，任命靺鞨首领做都督、刺史。这样，东北地区同内地的联系加强了。
在我国青藏高原一带，居住着藏族祖先吐蕃(bō播)人。七世纪前期，吐蕃的赞普(王的称呼)松赞干布建立了强大的奴隶制政权。唐太宗把文成公主嫁给松赞干布。从此汉藏两族人民的联系进一步加强了。
在我国北部色楞格河一带居住的回纥(hé何)人，是维吾尔族的祖先。八世纪中，回纥强大起来。唐与回纥经济文化的交流，密切了兄弟民族之间的友好关系。
在我国云南地区，居住着许多少数民族，唐朝在那里先后设置姚州(今云南姚安北)等都督府。少数民族中的南诏，在唐朝支持下，建立了南诏政权。南诏社会在内地先进文化的影响下迅速进步。
唐朝和亚洲各国之间的经济文化交往，出现了前所未有的盛况。唐朝的商入走进了亚洲一些国家的市场。阿拉伯等国的商人通过“丝绸之路”，把中国的丝织品、工艺品等，大量运到西亚和欧洲的许多地方，也为我国运来了名马、异药等贵重用品。那时，中国同日本、朝鲜的经济文化交流也十分频繁。唐朝僧人玄奘去印度，促进了中国同印度半岛各国的文化交流。
唐玄宗继位后的开元时期(713~741年)，是唐朝繁盛的顶点，出现了所谓“开元之治”。与此同时，阶级矛盾和统治阶级内部的矛盾，都发展到激化的程度。755年，镇守北方的胡族将领安禄山、史思明叛变，这就是历史上有名的“安史之乱”。
“安史之乱”严重地摧残了唐朝的社会经济，“均田”、“府兵”等制度遭到破坏。唐朝从此由强盛转向衰败。随着“安史之乱”而来的是藩镇割据，朋党倾轧，宦官专权。
唐朝后期，土地兼并剧烈，赋税征收繁苛，迫使广大农民失去土地，纷纷破产。加上山东、河南一带发生旱灾，他们除了武装反抗，再没有生路。一场全国规模的农民大起义爆发了。
874年，王仙芝在河南发动起义。同年七月黄巢在山东起义响应。后来，王仙芝战死，黄巢率领农民军，于880年底打进长安，在长安建立了大齐农民政权，长达两年多。农民军在唐朝军队与沙陀军队的联合进攻之下，退出长安。884年，黄巢战败自杀，农民军失败了。但是，在农民起义的打击下，唐朝的统治也因之而瓦解。
907年，投降唐朝的农民军叛将朱温灭唐建立梁朝，历上叫后梁。此后的半个世纪里，后唐、后晋、后汉、后周相继而起，占据黄河流域，史称五代。同时还有十个较小的封建割据政权，历史上叫作十国。另外，兴起于东北辽河流域的契丹族，建立了契丹国。五代十国时期，中国陷于分裂之中。
隋唐时期，我国南北统一，疆域广阔，经济发达，中外文化交流频繁。在这基础上，各族人民共同创造了辉煌灿烂的文化。
这一时期，科学技术有很大的发展。
隋朝工匠李春领导营建的赵州桥，在中外桥梁史上占有重要地位。隋唐之际，劳动人民发明的雕版印刷术，是我国劳动人民对世界文化发展的伟大贡献。天文学家僧一行领导了世界上第一次对子午线的测量。唐代杰出的医学家孙思邈写的《千金方》，发展和丰富了历代医学家的药物知识。
唐代的诗歌，在我国古代的诗歌艺术中发展到了光辉的新高峰。其中最杰出的诗人有李白、杜甫和白居易。唐代的散文也有很大成就。韩愈和柳宗元是其中杰出的代表。
唐代的史学也有比较重大的发展。史学家刘知几写的《史通》，是我国第一部系统的史学评论专著。史学家杜佑写的《通典》，是我国第一部专门论述典章制度的通史。
唐代的艺术达到了很高的成就，不论在绘画和雕塑方面，都出现了许多优秀作品。阎立本的人物故事画，吴道子的人物画，王维的山水画，还有敦煌石窟中保存着的大量壁画，都是中国艺术史上的名作。敦煌莫高窟中的雕像塑像，更是世界雕塑宝库中的珍品。此外如书法、音乐、舞蹈，唐代也有突出的成就。
隋唐五代时候，勤劳勇敢的各族人民，不仅创造了丰富的物质财富，而且创造了灿烂的文化艺术。这就使得唐朝不仅成为我国封建社会中最为强大的王朝，而且成为当时世界上最为富强繁荣的封建国家之一。在政治舞台上，尽管大都是统治阶级的代表人物在扮演各种活动家的角色，但是，只要把历史的那一层薄薄的幕布揭开，我们就会看到，创造隋唐五代历史的主人，正是默默无闻的广大劳动人民群众。这就是历史的真象。
公元960年，赵匡胤发动“陈桥兵变”，夺取了后周的政权，建立了宋朝，历史上称为北宋。
宋王朝建立后，加强了中央集权，并采取“先南后北”的方针，完成了中原和南方的统一。当时除了北宋王朝以外，在我国边区，还有契丹贵族建立的辽政权(从916年到1125年，共210年)，党项贵族建立的西夏政权(从1038年到1227年，共190年)等几个少数民族的地方政权。这些政权对于维护局部地区的统一，加速这些少数民族的封建化，都起了一定的作用。
由于唐末五代以来农民战争的推动，北宋初期的生产关系发生了一些新的变化，农民在斗争中争得较多的人身自由，他们的户籍不再依附于地主名下而成为封建国家的编户。地主对农民的剥削方式，变为以出租土地榨取实物地租为主。这种地主和农民通过契约建立的封建租佃关系，在宋代得到了普遍的发展。封建生产关系的这些变化，有利于生产力的发展，也带来了科学技术的进步。
北宋时期，耕地面积不断扩大，一些地区的农田水利也得到兴修，农业生产技术和农具有较大的改进，出现了适合于深耕的圆头、尖头犁铧。北方的小麦等农作物传到南方，南方的许多优良稻种也传到了北方。劳动人民在山坡上开出了梯田，在江海岸边沙淤地上开出了沙田。南方还开辟了大量的圩田。北宋前期的六十多年间，全国耕地大约扩大了一倍。
在农业发展的基础上，手工业生产也有显著进步，铁的年产量大大增加了，煤炭也大量开采了，造船业也很兴盛。宋代的造船技术，在当时，居于世界的前列。瓷器业的生产技术发展到一个新的高峰，景德镇成为全国著名的造瓷中心。宋代瓷器远销到朝鲜、日本、南洋和中亚、西亚及非洲一些国家。至于纺织、造纸、印刷等，都是宋代兴盛的手工业部门。
在商业贸易方面，都城汴京有一百六十多行，入行的商户有六千四百多家。宋代都市的商业活动，已经打破唐代的坊市界限，店铺可以随处开设，营业时间有所延长，甚至出现“夜市”。农村的集市贸易也较前发展。商业的繁盛，促进货币使用量的增多，于是出现了“交子”等纸币。这是世界上发行最早的纸币。由于城市的发展，城市人民欣赏的说唱文学发展起来了。宋代的“话本”，实际上就是白话小说。
宋代社会生产力的发展，促进了科学技术的进步。火药兵器的出现，罗盘针在航海上的使用，活字印刷的新创造，都是在这一时期完成的。它对世界经济文化的发展，起了巨大的推动作用。
但是，北宋统治者对于功臣宿将和各级官吏，竭力优容，宠以厚禄，因而官僚地主阶级势力不断膨胀。他们兼并土地，鱼肉人民，使地主阶级对农民的剥削和压迫，随着生产力的发展而不断增加。这就必然地使阶级对抗逐步加深。在北宋王朝建立后仅仅三十多年，四川就爆发了王小波、李顺领导的农民起义，提出了“均贫富”的口号，要求打破地主与农民之间贫富不均的现象。中国历史上的农民起义，到了宋代进入一个新的发展阶段，比较明确地涉及地主土地占有制问题，反对土地兼并，反对贫富不均。
除了阶级矛盾之外，宋与辽的矛盾也在发展。契丹贵族的侵扰，引起了中原人民的反抗。杨家将的故事，反映了人民群众反对民族压迫的正义斗争。阶级矛盾和民族矛盾加速了北宋王朝的内部危机，于是出现了范仲淹、王安石的变法。王安石变法作为地主阶级内部的一次自救运动，虽然集中地反映了下层地主阶级改革的愿望，企图抑制官僚地主的兼并，缓和阶级矛盾，有一定的进步意义，但是它不可能挽救北宋封建专制主义的腐朽统治，其结果必然遭到失败。
王安石变法失败之后，北宋末相继发生了宋江和方腊领导的农民起义。女真贵族的骑兵，利用北宋王朝内部的深刻危机，于1127年进入汴京，北宋王朝遭到覆灭。
从此以后，我国出现了南北对立的宋、金两个政权。金朝从1115年到1234年，维持了120年。
由于我国北方是在女真贵族的金政权统治之下，使民族矛盾相对地突出了。北方人民掀起了抗金斗争，出现了八字军、五马山军等人民的武装组织。他们结成山寨、水寨，与金朝统治者进行顽强的斗争。南方人民同样要求抗金。在这样的历史趋势下，南宋王朝内部出现了抵抗和主和两派。南宋王朝的抗金将领李纲、宗泽、岳飞等人，在人民的支持下，为抗金斗争的正义事业作出了贡献。
但是南宋王朝的实权操纵在主和派手中。他们不顾民族和人民的利益，但愿保持现状，偏安江南。从南宋初钟相、杨么起义开始，农民的反抗没有间断。南宋统治者对内镇压农民起义；对金朝的侵扰采取屈辱求和的方针。
宋、金的对峙，并没有也不可能阻止各族人民之间，特别是汉族和各少数民族之间的经济和文化联系，使历史上早已形成的民族融合继续得到发展。我国边疆地区进一步得到开发。
南北人民的抗金斗争，抵挡了金兵的南下，使南方社会经济得到继续发展。在农业生产工具方面，南宋时期已使用畜力转动的翻车。在四川、湖南一带，还使用水转筒车。在南方的粮食作物中，水稻已占第一位。
南宋的手工业生产，继承了北宋的传统有所提高。当时最为突出的新兴手工业生产，有火药武器的制造和棉布的纺织。南宋政府设立了许多官营的兵器作坊，制造各式火药武器。棉布的纺织和推广，是南宋时期我国手工业发展史上的一件大事。棉布的出现，对改善我国人民的生活有极其重要的意义。
南宋时期，对外贸易也有较大进展。到1160年时，市舶司的收入年达二百万贯，为北宋时的三倍。泉州是国际大商港；明州是对朝鲜和日本贸易的重要港口。当时全世界有五十多个国家同我国建立友好关系。
金朝统一北方以后，加强了对东北地区的管理，加速了女真族的封建化，使北方地区的经济趋向恢复和发展。金朝中期以后，黄河南北的农业生产有了新的进展。山西南部是北方造纸业和印刷业的中心。耀州的造瓷工业相当进步，窑炉用耐火砖砌成，涂上耐火泥，用煤作燃料。
随着女真贵族封建化程度的加深，金朝统治者大肆掠夺土地。因此北方各族人民的反抗斗争，在金朝后期发展到高峰。1214年，杨安儿在山东发动声势浩大的“红袄军”起义。
南宋王朝于1279年灭亡。两宋共维持320年。
两宋时期，由于各族人民进行艰苦的斗争实践(包括阶级斗争、生产斗争)，推动了科学文化的发展。在这三百多年间，出现了一批对科学文化有贡献的著名人物。毕升、喻浩、高超、卫朴等人都是平民出身的科学家。两宋时期的思想家有张载、王安石、朱熹、陈亮、叶适等；史学家有司马光、郑樵、袁枢、李焘等；著名文学家有欧阳修、范仲淹、苏轼、陆游、辛弃疾、李清照等，书画家有蔡襄、黄庭坚、李公麟、米芾、郭熙、张择端等；著名的科学家还有贾宪、杨辉、苏颂、沈括、秦九韶、李诫等；医学家有王维德、宋慈等。他们通过毕生的努力，为中华民族科学文化的发展作出了贡献。
正当中原地区出现宋金对峙、纷争不已的时候，我国北方的蒙古族开始崛起于漠北高原。1206年，成吉思汗统一了蒙古各部，建立了蒙古政权。
成吉思汗建立蒙古政权后，就开始了西征和统一全国的活动。成吉思汗和他的继承者，先后灭了西辽、高昌、西夏、金、大理、吐蕃等少数民族的政权。而灭亡南宋、统一全国，那是忽必烈最后完成的。