李时珍(1518~1593年)，字东璧，号濒湖，湖北蕲州(蕲春县)人。蕲州是个出产草药的地方。李时珍的父亲李言闻是个医生，李时珍常跟随父亲到山上去采药，回到家中进行炮制，这样，他从小就对自然界和医药学发生兴趣。但是，当时的医生是不为统治阶级所重视的，社会地位低下。李言闻想叫儿子走另一条读书做官的道路。李时珍虽然知道这是违反自己志愿和兴趣的事，但由于父亲的督促，只好勉强去应试。
1531年(嘉靖十年)，李时珍十四岁，考中秀才。接着，他三次到武昌参加考取举人的乡试，都没有考中。从此，李时珍便继承父业，发奋读书，钻研医学，并且教授学生和为贫民治病。他还经常到外地去，访问渔夫、猎户、樵夫、农民和药户等，虚心向他们请教，并仔细观察，反复实验，因而对各种药物的形态和性质有了深刻的了解。同时还搜集了很多民间治病的偏方。
1551年(嘉靖三十年)，李时珍三十四岁。这时他已是较为知名的医生了。楚王朱英听说了，叫他做楚王府的奉祠，掌管良医所事务。有一次，朱英的儿子忽然昏死过去，得到李时珍的治疗，即时痊愈。朱英很高兴。这时朝廷命令各地把有名的医生推荐给太医院。李时珍便被送到北京，任太医院院判。但是，这时嘉靖帝朱厚熜，崇信道教，迷信方士，妄想长生不死。太医院的官医们自然要受到他的影响。而李时珍抱着济世救民的愿望，并不想追求功名利禄，哪里肯在这个死气沉沉的官僚机构中任职?不到一年，他便辞官回乡，仍然过着他的行医和著述的生活了。
1552年(嘉靖三十一年)，李时珍三十五岁，开始集中全力编写《本草纲目》。他编写这部书的目的，是由于在他行医的过程中，发现前人所作《本草》中的记载，并不完全可靠。有些是错误的，有些是分类不清，有些是所记药效不准确，有些还参杂了许多迷信荒谬的东西。这是关系人民身体健康甚至生命的事，不能不引起他的重视。而且，唐、宋所修《本草》到这时已经有了几百年，社会经济的发展，中外文化的交流，人们对自然界的认识，都不断在扩大，劳动人民在生活中所积累的医药知识也不断增加，因此，急需有人加以总结和提高。李时珍正是在这种情况下完成了这项艰巨而伟大的任务。
李时珍为编写《本草纲目》，翻阅了八百余家的医学著作和其他古代书籍，加上他平时的见闻，经过三次较大的修改，最后于1578年(万历六年)完成了。在写书的过程中，他还叫儿孙和弟子参加了校订、编次、抄写和绘图等工作。动员了全家的力量，历时将近三十年，才完成了这部不朽的巨著。这需要多么顽强的毅力和艰苦的劳动啊!
《本草纲目》全书共一百九十多万字，分为十六部，六十二类，五十卷，收载药物一千八百九十二种，比前人增加三百七十四种。载入药方一万一千零九十六个，比前人增加四倍。同时绘制了一千一百一十幅插图，形象地表现了各种药物的复杂形态，便于人们辨认。
《本草纲目》比较显著的成就大约有以下几点。
首先，《本草纲目》对所收载的药物，重新作了分类，例如草类，分成山草、芳草等九类。这是比较科学的分类方法。欧洲的植物分类学家直到1741年才提出类似的分类法，比李时珍晚一百多年。李时珍能够从山、隰、水、石等草的生长环境来考虑分类，也是比较先进的方法。在动物分类方面，他把动物药品分成虫(昆虫类)、鳞(鱼类)、介(软体动物类)、禽(鸟类)、兽(哺乳类)和人这几类。如果没有科学的态度，不经过深入细致的观察、研究、分析和比较，决不可能取得这样的成就。
其次，《本草纲目》纠正或澄清了许多前人的错误或含混不清的地方。如泽漆和大戟是同科的二物，但以前的本草家或者说，泽漆是大戟的苗，或者说泽漆是大戟的花。又如蘋是水田中的一种草，萍是水中的浮萍，而过去认为是一种东西。蓬虆、覆盆子、悬钩子等都是蔷薇科的莓类，这一科属品种较多，几种药物不易辨别。李时珍批评他们并没有经过实地考察，只是“纸上猜度”，以致发生了错误。又如药用的兰草和观赏的菊科兰花也被混淆为一，李时珍都把它们订正了。
第三，《本草纲目》还增加了某些新发现的药物或药物功能。如白蜡虫是我国劳动人民的重要发现，但过去《本草》未加记载。李时珍说：“其虫大如虮虱，芒种后，则延缘树枝，食汁吐涎，粘于嫩茎，化为白脂，乃结成蜡。”又如他听说曼陀罗花酿酒后服用，“笑采酿酒饮令人笑，舞采酿酒饮令人舞”。好像是说令人笑舞是和采摘人的动作有关。经过李时珍的亲自试验，发现了原来曼陀罗花含有使人麻醉的成分。后来在科学上得到证实，成为一种重要的麻醉药物。又如延胡索的止痛作用，李时珍根据自己的经验说，荆穆王的妃子胡氏食荞麦面生气，胃痛得很厉害，其他医生治不好，李时珍想起《雷公炮炙论》中曾说：“心痛欲死，速觅延胡”。遂以延胡索末三钱，叫她用温酒调下，病果然好了。有一位华老，年五十余，病下痢腹痛将死，已备好棺木，李时珍也用延胡索给他治好了。李时珍在《本草纲目》中延胡索主治项目下加上了止痛的效用。
第四，对于医药书中的迷信荒谬说法给以批判。在李时珍生活的时代，正是嘉靖帝崇信方术的时候，道家盛行，鼓吹炼丹长生，蛊惑人心。在医学领域中散布了种种迷信思想。李时珍以他的朴素唯物主义观点，反对了这些违反科学的错误说法。《本草纲目》“金”条中说，古人认为服用金液可以成仙，实际上许多人因此而丧生。又如有些人把水银当作长生之药，实际上，水银有剧毒，不知有多少人中毒身死。李时珍说，有些方士这样做还可以理解，为什么有些《本草》也这么胡说呢?他这种批判精神，使得《本草纲目》更加具有科学的基础。
李时珍以他毕生的精力，从事于医药学的研究，总结了几千年来我国人民用药的经验，著成了有史以来最伟大的一部药学巨著《本草纲目》，把医药学的事业大大地向前推讲，因此他成为我国古代最伟大的药物学家。《本草纲目》也被传到国外去。在日本几经翻印，广泛刊行。英、法、德等国也都有译本，还有拉丁文译本，从十七世纪起，流传世界各地，成为近代药物研究者所必须参考的重要文献，对人类作出重大的贡献。
由于时代的局限，《本草纲目》中也还存在一些缺点和错误，如李时珍认为蝉是由蛴螬或转丸变的，萤火虫是腐草或竹根变的。书中又记载了“罔两”(一名“魍魉”)、“彭侯”等，都是传说中的妖魔鬼怪之类。又有“钟馗”、“死人枕席”、“人魄”、“人傀”等奇怪的药物。这些都是不科学的。一些有剧毒的药物过去没有记载的，李时珍作了补正，但也还有一些未加注明，如“粉锡”、“马钱子”等都是有毒药品，而李时珍却说它无毒，这些都是错误的。当然，这并不妨碍《本草纲目》的伟大。在十六世纪能写出这样一部伟大的科学巨著，确是一件了不起的事。
徐霞客及其在地理学上的贡献
徐霞客是我国明代著名的旅行家和地理学家。生于1586年(万历十四年)，死于1641年(崇祯十四年)，江苏江阴人，他原名宏祖，字振之，霞客是他的别号。
徐霞客生活的时代，一般知识分子都谨守“书斋讲学，面壁读书”的传统，而徐霞客一生不应科举，不入仕途，不追求功名利禄，毕生的精力，都献给了祖国的地理学研究事业。他二十二岁就开始了艰苦的旅行探险生活，直到他去世的前一年(五十五岁)为止，三十多年中，不避艰险，考察了江苏、浙江、安徽、福建、广东、广西、江西、河南、陕西、山东、河北、山西、湖南、湖北、贵州、云南等十六个省。所到之处，对地貌、地质、水文、气候、植物等，都作了深入的调查研究。他用日记的体裁，把调查研究的结果作了详细的科学记录，写成《徐霞客游记》一书。在世界科技史上有着重要的地位。
徐霞客从小喜欢读历史书、地理书，对祖国的壮丽山河有着浓厚的兴趣。他放弃优越的家庭生活条件，到各地周游考察。他常说，从前人写的地理书，多半承袭旧说，有不少牵强附会与实际情况不同的地方，要求得真实的知识，必须实地考察。他数十年中，登悬崖绝壁，沿洪流洞穴，冒狂风暴雨，行丛林绝径，有时出生入死，几陷绝境。正象后来有人称赞他那样：“途穷不忧，行误不悔，暝则寝树石之间，饥则啖草木之实，不避风雨，不惮虎狼……。”有一次，他和一僧一仆结伴去云南，途中碰上强盗，和尚受伤而死，仆人也席卷而逃，但他仍然继续前进，终于到达了目的地。他在湖南茶陵麻叶洞考察时，当地居民传说洞内有神龙蛰居，不肯给他作向导，他和仆人持火炬进洞，作了详细的调查。
徐霞客不仅具有不避艰险，不辞劳苦的大无畏精神，而且遇事一丝不苟，探索真理有着严肃认真、锲而不舍的精神。他为了搞清楚一件事情，往往一而再，再而三的前往调查，直至完全弄清楚为止。他三次游雁宕山，对雁宕山的地貌有科学细致的描述；三次去福建，对福建漳平一带的河流情况进行实地考察，并作了合乎科学的推论。他每考察一个问题，总是有记述，有分析，有创见，从不盲目迷信书本知识或人云亦云。他的主要贡献有以下几个方面：
(一)对我国西南地区广大的石灰岩地区有着详细的记述。这是世界上最早的广大石灰岩地区地貌特征的记述。徐霞客认为，我国西南地区石灰岩的分布自云南罗平开始，直到湖南道县为止，绵延数千里。这个结论基本上与现在的调查相符。解放后对桂林七星岩的实测结果，也完全证明徐霞客当时的探勘记述的高度准确。
(二)在水文方面，徐霞客对很多河流，特别是对长江源流作了详细考察。徐霞客写过一篇《江源考》，上面写了他对长江源流发生怀疑和后来考查的经过。历代因受《禹贡》“岷山导江”一说的影响，误以为岷江是长江的上游。徐霞客对此说产生了怀疑。于是他北历三秦，南极五岭，西出石门、金沙江一带，考察出长江上源不是岷江而是金沙江。
徐霞客对南北盘江上源也进行了探索。南北盘江是广西红水河的上源。南北盘江的发源地据《大明一统志》的说法是火烧铺和明月所(二地在今云南富源附近)。徐霞客经过在广西、贵州、云南三省的考察，指出了北盘江的发源地是火烧铺以北的可渡河，南盘江的发源地是霑益北部的交水，《大明一统志》的说法是错误的。
徐霞客还辨明了怒江、澜沧江、红河等许多江河的水源流向。
(三)徐霞客还考察了气候、地形对植物的影响。他在游记中，记述了不少关于植物与环境关系(生态植物地理)与植物种类分布(区系植物地理)的情况。例如对黄山气候的冷暖、坡向与植物生长关系的调查，游嵩山、五台山、九嶷山以及西南各省时，对当地各种植物的形态特征，作了详细的描写。
徐霞客走过这么多地方，做了这么多事情，但是他还是深感遗憾，因为他感到还没有走遍祖国的河山，他原来还准备去昆仑山，去祖国更为边远的地方，去探索大自然的奥秘，去追求真理，去为祖国的地理学事业作更大的贡献，可惜他没有来得及实现这个愿望，五十六岁时，便去世了。
努尔哈赤建立后金改权
努尔哈赤是明末我国东北的少数民族——女真族的杰出首领。
女真是我国历史悠久的少数民族之一。明代，女真分成为三大部：建州女真、海西女真和野人女真。建州女真几经迁徙，最后在浑河流域一带定居下来。这里土质肥沃，适于农耕；同时又接近汉地，便利于接受汉族先进的经济、文化。女真人通过朝贡和互市，与明朝保持着密切的关系。他们输出毛皮、东珠、人参、蜂蜜、松籽等土特产品，换取铁锅、铁制农具和耕牛。农业生产迅速发展。十六世纪，建州女真出现了奴隶制。当时的农业劳动主要是靠从汉族和朝鲜族地区掠夺来的奴隶担负的。据记载：女真曾在一年之间，侵犯明边防九十七次，杀掳人民十余万。明朝政府实行民族压迫与歧视的政策，明朝官吏欺侵与勒索女真人，使正常的经济交换关系受到阻碍，也是造成战争的重要原因。
在女真内部，也因奴隶制经济的发展和互市贸易的扩大，出现了频繁的兼并战争。十六世纪中叶，女真“各部蠭起，皆称王争长，互相战杀，甚至骨肉相残，强凌弱，众暴寡”。实现女真各部的统一已经成了历史的要求。努尔哈赤就是在这样一个动乱的时代登上了历史的舞台。
努尔哈赤(1559~1626年)姓爱新觉罗，出身于建州女真一个显贵家庭。他的祖先猛哥帖木儿曾被明朝任命为建州左卫指挥使。由于家道中衰，努尔哈赤年轻时，经常采集松籽和人参，到抚顺出卖。他往来于建州和抚顺之间，懂汉语、蒙语，喜读《三国演义》，受汉族文化影响较深。后来，努尔哈赤受明朝册封，有机会前往北京等地，对明朝的封建统治和汉族地区有较多的了解，增长了见闻。
1583年，努尔哈赤的祖父和父亲在战乱中被明军杀死。努尔哈赤继承父亲遗留下来的十三副铠甲，武装少数部众，设立牛录，发展自己的力量。他身先士卒，英勇作战，首先杀死帮助明军杀害他父、祖的仇人尼堪外兰(汉释为汉人官员，清文献称其为女真酋长，似有隐讳)。征服了邻近的栋鄂部、浑河部、苏克素护河部、哲陈部、完颜部、鸭绿江部。
努尔哈赤不断扩张，引起周围各部的恐慌。1593年，海西女真扈伦四部(即叶赫、哈达、乌拉、辉发)，纠合了长白山珠舍里、讷殷二部，蒙古科尔沁、锡伯、卦勒察三部，共九部结成联盟，拼凑三万军队，分三路向建州进攻。努尔哈赤的部下听说九部兵马众多，十分惊恐。努尔哈赤冷静地分析了形势，说：“敌兵虽多，杂乱不一，这种乌合之众，伤其一、二头目，必定败退。我们拚力一战，定能取胜。”果然，努尔哈赤于古刺山险要地方，大破敌军，斩杀叶赫贝勒布斋，俘虏乌拉贝勒的弟弟布占泰，九部兵马，顷刻瓦解。这一仗，努尔哈赤斩杀敌军四千人，获战马三千匹，盔甲一千副；同时乘机吞并了珠舍里、讷殷二部。1583年到1593年，仅用十一年时间，努尔哈赤统治了建州女真各部，控制了抚顺以东，到长白山、鸭绿江南侧广大地区。从此，努尔哈赤威名大震。
接着，努尔哈赤又开始吞并海西女真和“野人女真”。在进行军事兼并的同时，努尔哈赤加强了女真内部的政治、经济、文化建设。1587年，努尔哈赤在苏子河畔费阿拉，筑城三层，建宫室、定国政、立法制，建立起一个政治中心。1599年他命令额尔德尼等人用蒙古文的字母创造了满文，从此女真人有了自己的文字。
努尔哈赤下令开采金银矿，置冶铁，鼓励民间养蚕，大力发展手工业生产。据说当时费阿拉城北门居住铁匠，专制铠甲，南门居住弓人，专作弓矢。
努尔哈赤还在原有牛录的基础上，设立了八旗制度。这种具有女真族特色的，军政合一的组织形式，使女真人在兼并战争中处于更加坚实有利的地位。