秦始皇开创的基业不可谓不大，他所奢望的流传万世的宏大基业却二世而亡。秦二世是一个荒淫无度、奢靡成风的统治者，他不知道守成不易，终于败亡。
胡亥篡位以后，在安葬秦始皇时，他想起咸阳宫、阿房宫中数以千计的嫔妃美女，有的没有孩子，还有不少人一辈子都未得到始皇宠信，且都年纪轻轻，如将她们放出去嫁人，有辱始皇。于是，他降旨：“先帝后宫里没有生下子女的，出宫不宜，本是先帝之人，就随先帝去吧。”言下之意是要将这些薄命的红颜殉死，做始皇的陪葬。一时哀哭之声使愁云惨淡，天地失色。随后，又将所有营造陵墓机关的工匠全部封闭活埋在陵墓之中。
他将赵高提升为郎中令，国中要事也让赵高执掌，对其恩宠有加。二世还修建了一座兔园，放养各种兔子，然后命宫娥美女做逐兔游戏。她们你追我赶，你推我搡，乱做一团，胡亥却在笑呵呵地欣赏她们的娇喘之态。接着，他又亲手放箭，一只一只地射杀受惊奔跑的兔子，看它们流血、挣扎，听宫女们惊呼尖叫，目睹她们花容失色，二世觉得非常开心。
胡亥登上皇帝的宝座以后，自认为没什么事可做了。他觉得该是追求享乐的时候了。他可不能像舜禹那样，辛劳一世，鞠躬尽瘁，那是“以天下为桎梏”，他要享受天下。他把赵高叫来，商量如何享乐。赵高告诉他，要想痛痛快快享乐，无后顾之忧，就得先铲除隐患。隐患者，朝中大臣及诸侯宗室公子也，他们不除将会起祸乱。于是，胡亥命令赵高着手修改秦律，采取连坐来收拾这些大臣和诸公子，使原本十分繁重的刑律更为苛酷，诸位公子和大臣们就这样掉在胡亥张开的大网里，被判有罪，交由赵高惩治。然后赵高安插上自己的亲信分掌要职。12位公子被杀于咸阳，公子赢等三人被逼自杀，十公主则被肢解而死，财物尽数没收，而受牵连被治罪的人不可胜数。
隐患消除，二世就把精力放在大兴土木营建阿房宫殿和重修直道、驰道上。阿房宫又名阿城，秦惠文王开始动工营建，开工不久他就死了。始皇于三十五年重新扩建，规模300余里，没有等到完全竣工，始皇也死去了。这座雄伟建筑“端门四达，以制紫宫”，君临天下，实为人间上帝的居处。二世决心不惜一切要完成这份“遗业”，把阿房宫修建完工。
始皇在世时，因有“亡秦者胡也”的传言而派蒙恬戍边。二世对这话也很恐惧，除依然派出重兵把守关隘要塞外，还将全国勇武有力的斗士搜罗殆尽，约五万余人征调咸阳屯卫。这样，人畜所需粮草就更多了，咸阳粮仓供应不上。二世就下令到处征敛各郡县的粮草，而运送粮草的大队人马得自备粮草，不准动用所征之粮。
如此大规模地驱使民力徭役，赋税更为繁重，农业遭到掠夺性的破坏，百姓苦不堪言，民不聊生。秦时全国人口不过2000万，在经过统一兼并战争后，民力遭到很大的消耗。统一后有所好转，但没几年，就大兴土木，修驰道、直道，调几十万大军戍边，建阿房，构骊山，筑长城，征调了近百万人的劳役，增加赋税贡敛，并施用繁法重刑，以保证上述计划的实现。这样下来，二世面临着的是积重难返的民力匮乏、国力日弱的局面，及人民与统治者之间的尖锐对立的矛盾。但他不仅没有看到这些积弊和严重的局势，反而变本加厉地沿着这个死胡同走下去，而反抗暴秦的农民革命的烈焰一点即燃。