唐懿宗李漼是唐朝最后一个以长子即位而且最后一个在长安平安度过帝王生涯的皇帝。然而，懿宗在位15年，骄奢淫逸，不思进取，宠信宦臣，对内忧不知其危，对外患不觉其难，把宣宗在位期间重新燃起来的一点希望之光彻底熄灭。
懿宗李漼是宣宗长子，本名李温，公元846年，被封为郓王。
宣宗的11个儿子中，长子郓王李温的母亲是宣宗最宠爱的妃子，但她所生的这个儿子似乎并不是宣宗最中意的。宣宗一直想另立太子，因为碍于郓王年长，此事迟迟未决。宣宗晚年，身体因服用金丹越来越糟，后病情严重，公元859年病死于宫中。
宣宗死后，郓王李温改名为李漼，开始监国。不久，柩前即位，这就是唐懿宗。这一年，他27岁。
公元860年，即懿宗即位的第二年，二月安葬了宣宗，十一月改元为咸通。使用这一年号，据说是因为宣宗所作的一首曲子中有“海岳晏咸通”的句子。懿宗改元时记得他的父皇，但君临天下以来的言行举止却几乎看不到宣宗的影子。咸通之政与大中之政相比相距遥远。《新唐书》的作者说懿宗是“以昏庸相继”，正是他的综合评价。
懿宗在位期间，对宴会、乐舞和游玩的兴致远远高出国家政事，对上朝的热情明显不如饮酒作乐。懿宗在宫中，每日一小宴，三日一大宴，每个月在宫里总要大摆宴度十几次，奇珍异宝，花样繁多。除了饮酒，就是观看乐工演出，他每天不是听音乐，就是带人外出四处游幸。懿宗宫供养的乐工有500人之多，只要他高兴，就会对这些人大加赏赐，动不动就是千贯钱。
他在宫中腻烦了，就随时到长安郊外的行宫别馆。由于他来去不定，行宫负责接待的官员随时都要准备好食宿，音乐自然也不能少。那些需要陪同出行的亲王，也常常要备好坐骑，以备懿宗随时可能招呼他们外出，搞得大家苦不堪言。
对于懿宗的“游宴无节”，有谏官提出劝谏，希望皇上能够以国事为重，向天下展示出体恤边将、关怀臣民的姿态，减少娱乐。但懿宗都置若罔闻。
游乐和歌舞，成为懿宗日常生活中不可或缺的内容。在他的表率作用下，整个官场也都弥漫着穷奢极欲、醉生梦死的风气，晚唐著名诗人韦庄诗中有“咸通时代物情奢”的说法，他所咏的“瑶池宴罢归来醉，笑说君王在月宫”，正是对这一世态最好的描绘。