提到复兴社，就不能不提到戴笠。戴笠是复兴社的前身——力行社特务处的第二任处长，在复兴社成立后，戴笠就一直负责复兴社的特务工作和情报工作，后来戴笠还担任了军统的第一任局长，从这个角度上说，戴笠是军统的缔造者。蒋介石是复兴社的社长，戴笠和贺衷寒、邓文仪、康泽并称复兴社四大台柱。后来，戴笠做了整整八年的军统局局长。所以，戴笠是复兴社直至军统的许多重大事件的直接参与者，是事件的主要行动人。关于戴笠，人们众说纷纭，有人说戴笠是中国最大的刽子手，双手沾满共产党人和革命进步人士的鲜血，也有人说他是中国的希姆莱，成就了国民党的情报工作。这些说法都有一定的道理，但都相对片面。
戴笠，原名戴春风，后改名戴笠。戴笠这个名字来自于一首古越歌谣：“君乘车，我戴笠，他日相逢下车揖。君担簦，我跨马，他日相逢为君下。”这首歌谣中的簦（deng，音登），指的是雨伞。戴笠、担簦都代表着失意贫寒，而跨马、乘车代表的是风光富贵。这首歌谣的意思是：我亲爱的朋友，如果有一天，你富贵乘车，但是我却困顿失意，你在路上遇到了我，请别忘记下得车来，与我拱手作揖啊；如果有一天，你贫寒失意，而我却高官得做，骏马得骑，咱们在路上相逢，我一定会跳下马来，向你问好！
这首歌谣，反映的是人与人之间真挚的情谊，一种超越阶级的情谊，一种纯粹的、无关利益和权力的情谊，不会因为世事改变而流转或者减弱的情谊。
至于戴春风到底什么时候改名为戴笠，出于什么原因改的名，历史上众说纷纭。为了叙述方便，本书提到戴笠时，无论当时的戴笠是老是少，是贱是贵，一律称他为戴笠。
1897年，戴笠出生在浙江江山县保安乡一个大地主家，曾祖父曾经因镇压太平天国起义有功，被封为武德左射骑一职，相当于现在地级市市长。到了戴笠这一代，虽然家道中落，但家中依然有良田200亩，同时还有很多房产金银，还常常放高利贷。戴笠四岁前，戴家的生活虽然谈不上大富大贵，但日子过得也还算富足。不幸的是，戴笠刚刚四岁，他的父亲就去世了。
古人把父亲去世叫作“失怙”，也叫“失恃”，意思就是失去了依靠和照应的人。因为戴笠是家中独子，所以戴笠的父亲死后，家中就没有了可以顶门立户的男人。戴笠和母亲孤儿寡母，在家族中备受排挤，经常受族人欺负，戴笠家的财产也被族人抢占和掠夺，以至于童年和少年时代的戴笠，常常忍饥挨饿，吃不饱饭。
就这样，相比同龄人而言，戴笠的童年波折而多磨难。因此，幼年的戴笠相比同龄人而言，少了几分活泼，多了几分沉默和主见，多了几分倔强和独立。
戴笠上中学的时候，有一堂语文课，老师为学生讲解《孟子?离娄篇》里的一段话：“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如路人；君视臣如土芥，如臣视如寇仇。”这段话的主要意思是讲君臣平等，无论在什么时候，臣子都应该保持自己作为一个人的基本尊严。但是，讲完这段话，当时讲课的那位语文教师竟然说：“孟子其实说错了，君在上，臣在下，不管君对臣怎样，做臣子的都不应该视君如路人、视君如寇仇。”语文教师这句话，就像一瓢凉水倒进了一锅热油中，同学们立刻议论起来，都认为语文教师的说法并不正确，孟子说的才是正确的。对语文教师的说法最为反对的就是戴笠，他慷慨激昂地对同学们说：“孟子的话，从来就是对的！孟子的思想，从来都是进步的。我们这位陈腐的老夫子却提出自己落后、荒谬的论调来反驳孟子，批评孟子。这样的老师怎么有资格教我们？”戴笠的独立和主见，就这样逐渐成长，逐渐凸显出来。
戴笠18岁那年，考入了杭州省立第一中学，没上几天，就因赌博被学校开除。无奈之下，戴笠投奔到民国将领潘国纲的麾下当兵，但没当几天，就因为部队作战失败，而被遣散回家。随后，戴笠在母亲的主持下，跟一个名叫毛秀从的女人结了婚。
结婚后，戴笠不安心在家里务农，婚礼办罢不过几个月，就背起行囊出了家门，这一走，就是多年。
戴笠离开家后，在宁波、衢县、金华、杭州、上海等地方辗转流浪。流浪的生活，不仅让戴笠接触了三教九流各色人等，还大开了眼界，真正认识了整个社会。正是这段流浪的生活经历，对戴笠的性格有了极大的影响，也给他以后的工作和生活带来了极大的影响。
1922年，25岁的戴笠来到上海，通过老乡在证券交易所里找了一份工作。
在证券交易所的那段日子里，戴笠的命运发生了决定性转折，因为在这里，戴笠结识了一个人，这个人，就是杜月笙。
杜月笙，原名杜月生，字镛，号月笙，是20世纪上半叶上海滩上有名的黑帮老大，与黄金荣、张啸林并称“上海三大亨”。
戴笠认识杜月笙时，还是证券交易所里一个无名小卒，而当时的杜月笙已是名满上海滩的黑帮老大了。至于两人是如何成为好朋友的，历史上众说纷纭，本书将在后文中再做叙述。
1924年，苏浙战争爆发，戴笠的家乡江山县也被战火波及。于是戴笠火速回家，办起了自卫团，保护家乡父老。两年后，自卫团解散，戴笠又一次“失业”。
1926年，29岁的戴笠在小学同学毛人凤的极力怂恿下，怀揣妻子毛秀从的金簪和嘱托，踏上了开往广州的火车，南下投考黄埔军校。
戴笠投考黄埔军校的过程，其实并不顺利，多年的流浪生涯使他早已忘记了学校里所学的知识，而黄埔军校的入学考试也并不容易，所以第一次考试，戴笠就因为成绩太差而被淘汰。不过他并没有气馁，又参加了第二次考试，终于被录取为黄埔六期的学员。
戴笠考入黄埔军校后，就被编入了入伍生团第17连，随后进入骑兵科，开始了在黄埔军校的学习。
刚进入黄埔军校时，戴笠并不适应军校的生活，因为对于同班同学来说，戴笠的年龄几乎可以做他们的叔叔了。将近而立之年的戴笠，自然跟这些小他十多岁的孩子们没有共同语言。所以，本来就沉默寡言的戴笠，在进入黄埔军校后就更加少言寡语了。
戴笠在黄埔军校的学习也并不顺利，经过多年的流浪之后，戴笠的学习能力一般，很难适应学校生活。
然而，正当戴笠像被关在笼子里的狼一样，在黄埔军校里惆怅不已的时候，北伐战争开始了。戴笠一看，冲出学校的机会来了，就迅速报名参加了黄埔军校组织的北伐军，顺利离开了学校，进入了部队。戴笠进入北伐军队后，主要负责情报工作，老练的戴笠，以他多年来闯荡社会的丰富经验，把情报工作做得缜密而完善，得到了蒋介石的赞赏和夸奖。
北伐战争后，戴笠因为在北伐战争中出色的表现，被蒋介石提升为总司令部上尉联络参谋。蒋介石还专门拨了一笔资金给戴笠，让他用来成立密电组，专门从事间谍工作，就这样，戴笠正式开始了他的间谍生涯。