夜黑人静。
说是夜黑人静，其实才吃过饭不久。如今方是一月初旬，天色阴沉得快，游戏世界里的古人们没什么夜间娱乐活动，吃过饭就早早地回房睡去了。
可苦了池寒这夜猫子，他做了个噩梦，在梦里，他跟着茅十八大碗喝酒大口吃肉，可一晃眼，面前浮现出血淋淋的脸来，茅十八的胸腹间凹陷着，七窍都流出血来，却对着自己和蔼微笑。
只是那笑声桀桀刺耳，仿佛从地狱中传来。
于是他出了一身冷汗，从梦里惊醒过来。既然醒来，他滚在床上翻来覆去，就怎么也睡不着了。
池寒挣扎一下，终究是坐起身来。
既然长夜漫漫，无心睡眠，不如出去转悠转悠。
金龙帮的庭院还是很大的，其中草木叠嶂，奇花怪石，一条小径也是弯弯绕绕、曲折复杂。池寒沿着路走，没多久却不知绕到了何处，他焦急间也没办法，只好凭着感觉继续向前走，不多时间，听得呼呼喝声，望去，却见夜幕之下一团昏黑的人影正在练习拳掌。
这时间，会有谁还在练武？池寒纳闷，不由多看了一会儿，接着才惊觉过来，偷看别人练武可是江湖大忌，忙要转过身去。却听到一个脆生生的声音道：“是谁？”
池寒不由苦笑，没想到还是被抓住了。
不等他答话，那黑影身法速度委实不错，三两下窜近，一双肉掌劈头盖脸打来，池寒眉头一皱，双手往上一架，轻易接下，他“咦”了一声，叫道：“焦姑娘，原来是你。”
原来那练武黑影正是焦宛儿，池寒和焦宛儿交过手，如今两人相距又近，是以便认了出来。焦宛儿也认出池寒来，微微施礼道：“原来是池大哥，怎地……？”
池寒知道她想问什么，道：“我半夜睡不着，想出来走一走，竟转晕了路。”又笑：“倒是姑娘这个时候还在练习，着实可敬。”焦宛儿也笑：“让池少侠见笑了，以前宛儿等人都自觉武艺精湛，遇见池少侠等，方觉才疏学浅，只能不断练习。池少侠既然忘路，正好便让宛儿为你指路吧。”
池寒点点头，跟在焦宛儿身后，只听她走着走着，又一声叹气，不由出言询问：“焦姑娘因何叹息？”焦宛儿摇摇头，只道：“让池大哥见笑了，宛儿半夜习武，实则是心中焦虑，辗转反侧。我金龙帮建立于十数年前了，那时我尚未出生，这金陵，还属于大明的地界呢。”
池寒一愣，心道：她对我说这些干嘛？却也凝神细听。他自来到这金庸世界，最搞不懂的便是这世界的架构了，辽国、西夏、大清、蒙古、宋朝、大理甚至还有吐蕃、琉球等，这许许多多国家都挤在一堆成了大锅烩，疆域划分也极其混乱复杂。
但若说跟原本的历史完全不一样，又能从中找到些蛛丝马迹的联系。
例如，这世界的历史上，明朝还是被清给灭了。大宋依旧与辽国和蒙古是死敌。大理依旧是大宋的友邦。但终究有许多细节是更改了，他的历史本来就不是很好，也懒得再一一印证。
就当这里是个完完全全不同的异世界好了。如今只好继续听焦宛儿诉说。
“金龙帮在大明时，曾受过皇家恩惠，爹爹又能力出众，辛苦经营下来，慢慢地一家独大，成了金陵城第一大帮，在整个江南也是数一数二，当日盛名，仅在铁掌帮之下。”焦宛儿继续说道，“只是时过境迁，明朝转瞬覆灭，大清从未放松对金龙帮的打压，甚至派了大内好手驻扎金陵，那鹰爪雁行门原本是北方武林大派，却连根基都迁到了金陵。还有那长乐帮，任由属下为非作歹，从不约束，竟因此短期内聚集了不少人马，声势直追当年铁掌帮，如今势力也不断渗透入金陵当中……”
焦宛儿说到这儿，忽地住口不提，吸了口气，深深施礼道：“宛儿失仪了，还请池大哥见谅。”池寒摆手笑道：“你既叫我一声大哥，就不应这般生分。日后金龙帮若有用得上池某的地方，必不敢辞。”
焦宛儿大喜：“如此多谢池大哥了。”纳头便要拜下，池寒忙扶起。又一番谦逊施礼，这才随焦宛儿回到屋中。焦宛儿盈盈美目看了他数眼，这才告辞离去。
池寒看着她背影，也不由叹一口气。金龙帮受到外来势力威胁，自然要挣扎，恐怕这所谓的“金陵演武”，正是他们所想到的法子之一吧？能够比武得胜的，自然是年轻一辈当中的佼佼者，他们背后的门派，更是值得拉拢，可以引为援手的助力。
那么，焦大姑娘对于自己的种种，是真心？还是假意？
做一个武林中人，原来也是相互计较，不得潇洒。
那背影如此娇小瘦削，让池寒看了也不由泛起一丝心疼，可苦了焦姑娘她们。叹气归叹气，江湖本多纷争，面对这局面池寒也做不了什么，于是径直回房睡去。
第二天一早，焦公礼恢复满面春风的模样，金龙帮数千弟子济济一堂，金陵演武的前十名都被请到台上，站成一排。焦公礼说了一番勉励的话语，便吩咐人颁奖，只见十名金龙帮弟子排列成一排，各自手中托了一个托盘，托盘用红布遮掩，池寒偷偷瞄了几眼，却是装着真金，不由暗自咂舌，这金龙帮果然财大气粗。
那十名金龙帮弟子也不知是如何排序，大弟子吴平端着托盘递予李沅芷，罗立如给了薛公远，都是毕恭毕敬施礼，焦宛儿却托着托盘来递予池寒，还偷偷眨了眨眼。池寒接过托盘，顿觉入手颇沉，这一盘黄金，只怕有五十两之多，想必李沅芷得到的更多。
眼红啊，嫉妒啊，白富美，求包养！
再偷眼一看，身旁薛公远掂了掂手中盘子，果真立时喜笑颜开，对着罗立如也客气了许多。等到演武的前十名都收了奖励，焦公礼又是好一番勉励的话语，接着又请众人同桌用餐，这一会前十强总算坐在同一张桌子上，不管在之前比试中有无嫌隙，也都喝个高兴痛快，薛公远对李沅芷热情得很，耶律齐频频向池寒敬酒，焦公礼对众人都大是一番赞赏，倒像是都全然忘掉了昨日的不愉快。
用完餐，大伙便各自要散去，池寒得了五十两黄金，腰包一下子鼓胀起来，找宝藏的想法也弱了下去。
何况他只有“宝藏在金陵”这一句话的线索，一没地图，二没提示，就连宝藏到底是何物也不知晓。当时进得金陵城来，也不过是头脑发热。
斟酌一下，池寒便打算继续前往晋阳赶赴那萧大侠的生辰宴席，当即与焦公礼父女、李沅芷等人话别。他随兴而来，走得也是匆忙，出了金龙帮的大门，就准备去买一匹骏马。
从这石头城前去晋阳，沿路要经过大清、大宋、大辽三国地界，一路上战乱纷争，群盗蜂起，实在有些凶险，可没有车夫愿意接揽这样的活路。
可是他马儿也不曾骑过两会，更不是与马匹动物通灵的天才，又怎么能挑选到好马？正自懊恼间，忽听身后一个脆生生的声音传来：“池大哥，你要选马儿么？”
他回过头去，身后一人身披纯白衣裙，裙幅褶褶如雪，挽迤三尺有余，又像是月华流动轻泻于地，步态雍容柔美。上身小巧别致，凸显出线条优美的颈项和清晰可见的锁骨，那三千青丝用发带束起，头插蝴蝶钗，一缕青丝垂在胸前，双颊薄施粉黛，肌肤如花瓣般娇嫩可爱，若隐若现的红扉感营造出纯粹的感官享受。
她正向着池寒这个方向走来，脸上是娇俏俏的笑容，整个人好似随风纷飞的蝴蝶，轻飘飘的。
不是李沅芷是谁？
池寒见惯了她的男装，这时乍一看下再也挪不开眼，只觉这一瞬间李沅芷的美丽超乎预料，就算是郭芙、程英等人也胜不了她。
仿佛天地俱暗，全世界只剩下这一朵白华。
李沅芷瞧见池寒那模样，不由得发笑，又细声细语地问：“池大哥，我美么？”池寒脑袋如小鸡啄米般点着，忽觉不对，又摇摇头道：“李，李姑娘……你跟着我干嘛？”
李沅芷恢复“男儿气概”，双手环胸，做出潇洒不羁又凶巴巴的样子来：“什么叫跟着你，你有什么好跟的？”池寒点点头道：“那倒是。”却听李沅芷又接着道：“本姑娘盛意邀请你一起闯荡江湖，免得某些人被欺负得哭鼻子。”
那还不就是跟着我。池寒一翻白眼，心头喜滋滋的，嘴里却果断回应：“不行！”
“为什么？”李沅芷小嘴一扁。
于是池寒便掰着手指算开了：“伙食等杂项就不说了，一匹好马少说也得四十两黄金，我要去晋阳，沿路少不了要交通关税费的地方，可匀不出多的钱来。我们同行，那你是走路呢还是负责买马呢还是跟我共骑共驾呢？”
“呸，什么同骑共驾，胡言乱语。”李沅芷啐了一口，撇嘴道，“谁骑马啊，坐马车呗。”
“大姐……你知道买马车有多贵么？”池寒忍不住要鄙视这个官二代白富美，却反而先收到鄙视的眼神。
李沅芷鄙夷地看了他一眼，“哼”了一声道：“你有没有江湖经验啊，出远门可以找顺路的商队和镖队啊。”她说着话，把嘴一努，“你看那边。”
一路队伍耀武扬威穿过繁华的长街，就在贩马的集市上停住休息。