一
老乔头一车棉花没有出得去，被王矮子押到团部，拍着桌子训了一顿。看他态度好，又是第一次偷运，棉花冲了，就不再追究按规定三倍罚款的处罚。
老乔头第一次做了件不顺的事！丢脸的事！回到家蒙头大睡。
二
晚上。
小院刚吃过晚饭。
忽听得独扇儿小院门一响，走进一个人来，还未互相招呼，小黑豹来富儿就摇头摆尾地迎上去汪汪叫着。
“哎哟，几天不来，你生了？你怎么咬起我来啦？”似乎是说给人听的。
党妹连忙迎上去，喝住来富儿：“是春嫂呀！”
“哎呀！你不来，我差点儿叫狗吃了！哈哈哈哈······”一串哈哈满院儿滚。
这是一个很幸运的女人，会笑，会说，会做人，有面子，有里子，家里外头混得滚滚儿圆。就凭她那一串哈哈到处抹，哪儿都走得通，事事有人帮忙。
大伙都叫她哈哈嫂。
哈哈嫂一进门，乔家的人表面欢迎，心内却立即翻动起来。
老乔婆怕她再提起计划生育的事。
老乔头除了恨她管得他家太严，还恨前头她男人挡路，误了他的大事。
党妹怕她问起肚子的事。
三狗儿两口子怕她问起县医院检查的事。
二狗儿怕她问起关于女人的肚子。
只有红红儿不怕，拍着小手，张着小嘴，啊啊要她抱。
她弯腰抱起小红红，闻闻她的小手：“妈呢？”
红红不会说，对东屋看。
春嫂、党妹两人说着话，进了北屋。
春嫂抱着红红儿，坐下。说：“我前头看见你带着身子拾棉花，腰里吊着十几斤重的棉花包，我真替你担心！你发什么昏？自己有孩子还那样不要命地干活？我看你们家里人也忍心！”
老乔婆立即溜到东屋南房：“他爹，黑冲女人来了！”
“她来干啥？去听着点。”
老乔婆又溜出来，掩在窗边。
春嫂继续说：“你年龄大了，怀孩子，一定要注意多休息，还有经常到妇产科去检查，这个年龄，松骨盆困难，弄得不好还有人工助产。”
党妹在灯下纳二狗儿的鞋底，好像没心思听春嫂的话。
“哎，我说的话你听见没有？”
“听见了，是的，哎！家里吃饭的多，干活的少，我再不下地，活谁干？”
“可也得注意啊！担水、送肥、让二狗儿他们干。闲着这些男人干什么？”
“这女人！”老乔婆在外面心里说。
“我今晚特地抽个闲儿来看看你，我看你太傻了。”
党妹鼻子响起来，那也叫没办法！捏了一把鼻涕：“我都想过了，没用！总怪我命苦，我后悔，不该逃到新疆来，在河南死了也罢了！”
春嫂眼也酸了：“你咋啦？党妹。我发现你这几天好苦闷，跟我说话也少了，而且很多天也不到我家去。我是做这方面工作的，有了孕应该告诉我，你说，我不关心你，谁关心你？”
“我······”
“红红儿，老乔婆跑进来，来，奶奶抱。去睡吧，天不早了！”她在变相逐客，临走对二狗女人一使眼色：“早些睡，双身人，又忙了一天的！”
“嗯。”
春嫂见她这样百依百顺，就老着面子说：“乔婶，我们再玩一会儿，你先睡吧。”
老乔婆送走孩子，又来。
春嫂说：“你这腰里好像束得太紧！”
党妹一听，连忙转身，不让她摸。
“你这就分生了，我是说，怀孩子不能乱束，影响孩子生长。”
“不，我没有束！”
“那怎啦？肚子疼吗？”
“不，不疼。”
“那你为什么看都不让我看？你把我当外人？”春嫂有些生气，“我空把你当妹妹了！我走了！”春嫂站起。
“春嫂姐！”
“党妹，天不早了！”老乔婆在外面喊，希望让春嫂早走。
“你是不是肚子难受得很？”春嫂又回过头，说着手已安着了党妹的肚子，她立刻觉得有些不对劲！太软！“啊！是不是？年前碰到过这种情况，她？······”
春嫂生气了：“党妹，你搞的什么鬼？到底是怎么回事？你必须告诉我！”
党妹哭着从腰里解开一块白棉花，跪下：“春嫂姐！我求你了，这事······”
“冲儿家！”老乔婆也一脚踏进来，“我求求你了，这事不怪二狗儿媳妇，是我让她这么做的！”
春嫂更奇了。
“你们为什么要这么做？装胎弄肚子的，是不是收了人家钱？替人家怀的？这事必须说清楚！”
“哎！我顾什么人家，三狗女人又有了，我想让她们妯娌俩对合着生个孩子。”
“你这话更让人不理解了，狗儿扎了，是我亲自带他去做的手术，怎么会呢？”
“哎！真有了，前天去县医院检查了。”
“既然有了，又不知来处，就应该动员她去刮！”
“刮？······”
三狗儿瞪着眼由老乔头领着一块走进门来。
“三狗儿，你来的正好，刚才说的事，你大概全听到了？”
“听到了。”
“听到了就好。既然姜丽丽又有了第二胎，姑且不谈这孩子哪来的，应该主动执行计划生育政策，去做流产手术。”
“要是我不愿意呢？”
“我说你应该很愿意，你是已经做过绝育手术的人。”
“你管不着！我请朋友帮忙的，我还想要个儿子。”
“我也像要个孙子。”老乔头也说。
“这就对了。要儿子是假，要孙子的是真！”
“现在不是以前，党有党规，国有国法，不是谁想干什么就干什么。”
老乔头土改时入的党，虽然没起什么模范先锋作用，但毕竟是党里的，多少有点儿党规。所以，他就叫起北房的三狗儿，让他上前，自己退后，哄走黑冲女人。
可是，黑冲女人也是只城头上的麻雀儿，经过炮火了，做她们这行工作的，是碗红脸饭，软了不行，有些得寸进尺、讨盐讨醋、五花八门的人，光靠宣传，哪怕是说本天书，他也当耳边风。光硬也不行，不通过深入细致的群众思想工作，多数群众不买账，基本国策不能深入人心，工作不能展开。
所以，她这面计划生育先进红旗一直保了五年，靠的就是宣传教育，打好群众基础，变少数人的被动防御，为多数人的自觉遵守。面对少数顽固对象则软硬兼施，达到工作目的。
今天这一户，也是件棘手交易。
春嫂看了看三狗儿的来势，知道他父子是有准备，有预谋的，于是也沉下脸：“你小子说话声音小点，全庄几百个做了绝育手术的男同志，都请朋友帮忙，这还叫什么计划生育？”
“那你管不着，我家的事，你别管！请你出去！”三狗儿竟敢动手要拉春嫂。
春嫂两手别在身后：“怎么？你要打架？”
老乔婆怕三狗儿真动手：“三狗儿！”
老乔头也咳一声。
三狗儿软了些，伸到前面去的脖子也缩了回来，嘴里不服气地小声骂：“破娘们！老子·····”
“啪！”三狗儿老子后边的词还没出来，左腮帮上电闪一般落上了五指印，眼飞金花。等他定了定神，想看看是谁打的，春嫂两手剪刀式跳到他跟前，又成茶壶式一手指着他鼻子：
“你这不要脸的东西！亏你还是个男子汉，你妈妈的！还有脸骂老娘！你头顶上尿渍还未干！老娘在马勺子做姑娘开始，哪一个敢说我一个不字！你倒给我交出来，我在马勺子偷了几个汉子！说！”
老乔头也站起来，先拉开三狗儿，冲儿他家的：“他虽然是个结了婚的人，还像个畜生。日你妈妈的！睡觉还不知横竖呢！你怎听他的话就当真了呢？”
春嫂也有些越扶越醉：“我不管，他是中华人民共和国的公民，是公民就有遵守法律。根据中华人民共和国宪法四十九条第二款：夫妻双方有实行计划生育的义务。根据这一条，你们是违法的，而且还是强迫他人弄虚作假，欺骗公职。这一点，又违反了中华人民共和国治安管理条例第七条：今晚又如此围攻计划生育工作人员，三狗儿，看看你还有没有胆了？是不是上茅厕一顺溜拉了？”
春嫂这番话分明是吊起驴子叫马叫，她知道这一切主张是老乔头出的，三狗儿只不过是被推上来挡挡风头。
三狗儿像根落在水里的油条。
老乔头在凳子上卷起莫合烟。
屋里出现短暂的平静。
三
春嫂火也小了。
她扫了一眼家里的几个人。
“乔爹，我们多年来一个庄上住着，眼睛挨着鼻的邻居。你我都是党员，你的党龄比我的年龄还大，也用不着我对你宣传什么政策、法律。这事我看宜早不宜晚，叫三狗儿女人去县院做个流产手术，大家面子全过得去。虽然你这二狗女人装，三狗儿女人养的点子很聪明，但庄上从来就没有不透风的墙。到那时，你的面子，他们的面子，我的面子，将来这个孩子的面子，都没有好处的。”
众人不语。
老乔婆听说叫三狗儿女人去刮胎，就像一件有刀刮在她心上，一旁抽抽泣泣地摔起鼻涕。
“乔婶，你？······”
“你不要再劝我了。”
春嫂想劝劝老乔婆，刚一碰上，被她扭摔过来，便放声扬起了“徽州哭派”的长腔，哭着诉着，诉说的内容大致是：她命苦，她苦命，没个孙子，没福气。还指桑骂槐地指责春嫂，做了伤阴德的事，来世要变狗什么的。
哭着哭着，老乔婆的手开始拍打起来，最后从凳子上滑到地上，蹬腿舞手滚打起来。
屋子里的人都说不上话。
四
突然，老乔婆从地上爬起来，猛扑向党妹，一边撕扯，一边骂着：“你这个没有良心的东西！我们乔家大口省到小口的，养了你五六年，你竟跟婊子串通一气，来断我们乔家的根。今天，我也不要命了！”
党妹不敢回嘴回手，拼命躲着让着，春姐，春姐地喊叫着。
春嫂仍然在原地没动，喊：“乔婶，你别冤枉她，是我自己无意中发现的，这与她无关，要打要骂，冲我！”
那婆媳仍厮打在一起。
春嫂看闹下去要出事，站起来，大喝一声老乔头的名字：“乔怀山，出了人命，你跑不了！你是主犯！拉不拉由你！”
老乔头听出春嫂话里的分量，从嘴上拔下烟，对老乔婆喝道：“死一边来！日你妈妈！鬼闹！”
三狗儿也瞪起眼瞧他娘：“你要死，死到她家去，别在家里闹！”
他这话好像猛然提醒了老乔婆，她松开党妹，跑到东房间，哗啦！叮当！一阵响，不知摸着个什么，急转身，一掀帘，跑了出去。
屋里除了老乔头，其它人的眼睛都跟着看了她一下。
五
春嫂毫不紧张，对老乔头说：“乔爹，乔婶是你们叫她出去的，她去做什么，我可不知道，出了什么事与我无关。她是古脑筋的老太太，你最好派个人去看看。其实，我是说的多余话。”说着，春嫂走过去撩起衣，给二狗女人擦泪。
老乔头对三狗儿撅撅嘴。
三狗儿出去了。
六
三狗儿出了门，见院里没有声响，就去到院外，一听院西南苇子塘边又沙沙的响声。
这苇子塘，原是个饮牧的老羊塘，但由于马勺子地势低，从天山冲下来的水，流遍一大片戈壁，最后汇到马勺子，再最后汇集到苇子塘，所以苇子塘的泥很肥，很厚，长的苇子又高又粗。不过塘里的水不太深，就是淤沙太深，人下去不好上来。
三狗儿一听那儿有响声，断定娘是投河了，便喊起来：“爹，快来！妈下水了！”
老乔头一听不慌不忙往外走。
春嫂党妹抢先走了出去。
众人来到塘边，披来苇墙一看，手电一照，老乔婆正一步一步地往塘下走。
三狗儿不知娘的深浅，亮着手电，哭着嗓子：“妈！”
老乔头心里有数，别拉，由她死去！
他的话外之音就是，死了有人抵命！
不过春嫂也看出来了，水里的人，对于死，并没诚意。真正不想活的人，跑到河边就一头扎进水里，哪像她这样踩藕似地一步一步试着走，走一步怕走一步。于是，她断定：死不了。
在三狗儿急得大喊时，老乔婆又咬着牙向深处走了一步，水快淹到胸口了。突然，老乔婆停住脚，转过身，一步一步向岸上走来。
三狗儿连忙跑到水边，拉着老乔婆的手：“妈！”
只听老乔婆小声说：“妈袋子里有两毛钱！今天店里买火柴找的。你拿去晾着，都湿透了！”
三狗儿接过老乔婆手里一个湿漉漉的纸团儿，电筒照照，真是两毛钱。再抬头一看，老乔婆又向水里一步一步走去。
春嫂暗暗要笑，一拉二狗儿女人：“走，回家给你娘烧烧洗脚水！”
乔家三口留在塘边。
七
春嫂回到乔家小院，又和党妹俩人说了些话，很晚了，才回家去。
出了巷头，一看她家的小院门开着，家里还有人大声说话。她想，准是黑冲看她回来迟了，又凑起那帮人在打牌，心里有些不快，大声说：“我不在家，你们这些夜猫儿又在一起了！”
黑冲听见她说话，赶快跑出来：“你快一些！家里出事啦！”
“什么事？”
春嫂脚下慌了，以为女儿倩倩出了什么事，跑进去一看，一个老太婆四肢八叉仰面朝天，躺在客厅里。
倩倩在一边吓得大哭。
还有几个邻居也在。
春嫂着实吃了一惊。
上前仔细一看，认出来了，原来是老乔婆，心里顿时安了几分神。
春嫂看看她眼闭着，嘴往外流着白沫，脸上也没血色，再看看，她身边有一只乐果瓶。
便问：“她来多久了？”
“刚来一会儿。进了门，只听她说了声，我不活了，别的啥话没说，拿起瓶子就往嘴里倒。我忙抢下瓶子，可是，迟了！我们赶快找辆车，送她去县医院吧！”黑冲神色很慌张，说着就要去找车，被春嫂止住了。
春嫂思量这还是老乔头的鬼。趁她跟党妹说话当口，叫老乔婆到家里闹，她根据情况分析，这种人不会真死，若要真死，她早死了。她常在家里家外吵架斗气，哪年不死几次？可是每一次都以再生而告终。
于是，春嫂眼一挤，果断地大声对周围人说：“现在送县医院恐怕来不及了，我们先想办法，给她排出一些毒液。倩倩，把肥皂粉拿来。”
倩倩拿来一大包绵羊牌洗衣粉，又找来一块香皂，和和磨磨，搞成大半盆皂水。
春嫂叫两个大汉托起老乔婆的头，一个人用勺子往她嘴里灌。
其实，老乔婆躺在地上，人们说的话，忙乎的事，她句句听见，样样知道。闻到一股恶心的肥皂味，她死死地咬紧牙，不喝。
春嫂见她劲那么大，更证明她没喝多少农药或根本就没喝，于是更大声说：“灌！救命要紧！灌！快去找来一个钱片，撬开她牙，灌！”
几个人杀猪一样，撬牙的撬牙，灌的灌。老乔婆手脚齐动，打得人们不敢靠边。
春嫂一看，急了，叫人抓住她的手，当她张开嘴叫骂时，突然给她一勺子。
老乔婆呛得又咳又喘，哇哇地吐起来。
春嫂闻闻，吐出来的根本没有药味，知道她是想给她下马威的，于是大声吓唬她说：“哎呀！她喝的乐果太多！用这勺子灌太慢了！把喷雾器拿来，给她抽水洗肠，否则就没命啦！”
人们也不知深浅，忙得七手八脚，丢东抓西。
突然，老乔婆睁开眼，哭着说：“我没喝，这是空瓶，求求你们不用灌了！”爬起来，“我的鞋呢？我要上厕所。”
春嫂给她找来鞋：“去吧，厕所在西边。”
老乔婆出了门，没有向西，直向南溜，回家。
八
黑冲把团领导找来了。
春嫂把情况作了汇报，团里准备找老乔头谈一次。
月亮快落了。
马勺子庄才开始这一夜最后的平静。
春嫂翻来覆去，在床上贴烧饼似的，哎，这项工作什么时候才能被人们理解呢！
啊！人，世界最大的灾难，到底是人！