一
乔家小院表面上保持了几天的平静，却是水上不动，水下动。老乔头和老乔婆正策划一种新的行动和变革。
不会享福的人，往往是最会动脑筋、最不安分守己、最聪明的人。老乔头六十多年的历史就反复说明了这一点。
三狗儿女人肚里的那个不知是孙子还是孙女的、也不知是家产还是进口的种儿，刚刚开始萌芽的时候，老乔头就日夜运筹于帷幄，苦思于昼夜，决心想出一个两全良策——三四天之后，他想出来了。
根据现状，根据乔家的可能，只好这样，也只能这样。这个方案要具体实施，首先要告诉老伴，再说通三狗儿女人，最后让二狗儿女人执行。对，就这样——必须这样。
二
半夜。
东屋的南房间——这里是整个小院儿的“参议厅”。多少年，小院所发生的变革，所发生的事态，所取得的胜利或所导致的失败，都是由这个小小参议厅决定，实施的。
议事形式，千篇一律。
乔老头心里一有芝麻点儿事，就睡不着觉，一到那个时间（鸡打头嗓前），就坐起来。准得如火车定点进站。
在床头坐好后，披上那件加了各种油垢的、两个肩头已经由老伴的手加了黑补丁的黄绵袄，在腰前后掖紧被子，便开始卷烟。他卷的烟，人家叫它懒人烟，特点：长而粗。
点着，狠狠地吸一口，火光一闪，便开始说第一——总是那么一句：狗他妈，
床那头，有叫必应：“嗯。”
接着狗他妈也从被窝里抽出上身，披上那件加在被头上的黑灯芯绒棉袄，坐坐高，望望窗：“鸡要开口了吧？”
“嗯。”
床南头红光又一闪：“那事不能再拖了，过几天，黑冲女人要回来了。”
“几时去的？”
她男人说：“初三走的。”
“烟！”老乔婆怕他只管说话，烟头掉在被子上，这事不是没有过。
老乔头听了，手伸到身边的罐头瓶烟缸里，敲了敲：“我想了个主意。”老乔头勾着脖颈伸过头去。
老乔婆也同时把头伸过来。
两个白了一半头发的、多愁善感、而又常常自作聪明的、文明加愚昧的脑袋，碰在一块儿，不知说了些什么。
从老乔婆信服的程度和老乔头一连几口紧紧抽烟的得意劲儿上看，一定是想起了个万全之策，似乎只有好好地分头去执行，一定会成功的。
屋子里好一阵沉静。
只有北房间里的红红儿，不时要奶吃的亲昵声。
三
早上。
党妹按照既定的作息时间，去收集各人昨晚换下来的脏衣裳。几间房一走，抱了一大抱花花绿绿的衣裳来，又担着空桶到公用井上挑了一担水回来。放好搓板，嚓！嚓！动作起来。
这时，老乔婆也起来了。
她走到厨房，锅里放了水，点着火烧锅。突然她悄不声儿地叫道：“党妹！党妹！”
“嗯？”党妹摔摔手上的水，往耳根掖好头发，对婆婆看着：“叫我？”
“嗯哪。”
党妹有些莫名其妙，走过来，不知又发生了啥事。
“要我替你烧锅？”
“不。”
“那？”
老乔婆又招招手：“你过来。”
党妹又往前靠靠。
“我有件事要对你讲。”老乔婆送了一把草进灶膛，“嗯，这事，我跟你爹仔细琢磨过。跟你商量商量，看成不成？”
这就抬高党妹的身价了，在这个家，谁有什么会跟她商量？她只是惟命是从，听人摆布，出力气，流眼泪的份。所以她第一次听到这样的口气，突然觉得自己也变成这个小院的一个人了，真正的乔家的人了。
于是，大大方方，响响亮亮：“什么事，妈你说，有什么事，你尽管让我去做。我吃过苦，我生来是干活的。她们都小，又从小没有做过什么事。”
老乔婆打断了她的话：“这事不费力气，是件很好做的事。”
“做什么，妈？”
“你也知道的，我和你爹都快70的人了。古时人说，人死了，没有孙子给提红灯笼，去那边会摸一辈子黑的。当然也不全是为死后的事，现在我多想有个孙子抱抱，惯惯。东屋只有孙女儿。你们呢，也三十二、三的人了，即使今后有，我们恐怕也不在了。”老乔婆撸起袖口，拭拭泪。
党妹一听为这事，为难了：“妈，这……”
妈也知道你们为这事为难，也急得你爹日夜围着北屋转，他多指望你们能生一胎。老乔婆的话渐渐上了主题：
“前天，三狗女人去县城检查，又有了。现在政策上不准生第二胎，如果你肯帮忙，这事不犯政策。”
党妹很不解：“妈，着我怎么帮忙呢？”
“你呀，能帮忙。只有你能帮忙。”头又往前举举，压低声，“你假带身子，她真带身子。你公开，她隐蔽。生下来是乔家的根，是你的儿子，也是她的儿子。”
党妹倾首不语。
“党妹，这事，妈全指望你了。”老乔婆很少有这样顺耳的话。
党妹站了好一会儿，说：“妈，我先去把衣裳洗出来。”
老乔婆自知党妹不愿意，气得一拨灶膛里的火，轰的一声——锅里水开了。
四
吃过早饭，小院里农民阶级全下地了，工人阶级上班时间没到，还在睡。
三狗儿和女人都是马勺子酒厂工人，考工时落在孙山后边，全是老文教弄进去的。
工人阶级领导一切。在这个小院儿，他们尽管是后门工人，还是处在领导岗位。团场酒厂工人虽然不是生老病死公家全包了的全民所有制的工人，但在农村里那些面朝黄土背朝天，整天晒得淋黑油的青年农民眼里，羡慕都羡慕不过来呢。再说，党妹连正式农民还不是，吃的粮是小院里大伙省下来的，种的地是两个工人阶级扔下的。所以，她凭什么不老实实去出力呢！
党妹老实实地下地了。
老乔婆来到东屋，对床上的一男一女说着同一个内容两种做法：“三狗儿，你爹为这事操够了心。不准你们再有什么翻动。这事与你们无关，我和你爹商量好了一个办法，让丽丽先悄悄地怀上，到出了怀的时候，就闷在家里，不上班。再让二狗女人假怀，孩子生下，名挂在她身上，儿子在你这边。”
床上两口子不表可否，大概是权衡了一下这样做的利弊，或者承认想这个办法的人太聪明。
一会儿，三狗说：“妈，这样做，知道了要犯纪律的。”
“嗐！你们不说怎么知道？黑冲女人不在家，上县里去了。等她回来，我自有安排，你们小孩家不省事。”
老乔婆凭她能将死人说活了的那张嘴，对付这两个不谙世事的娇惯娃儿，还费什么劲呢？
东屋这样说定了。
五
晚上，小院的人，像鸡一样先先后后地又归窝了。
老乔头见二狗儿两口子放了进北屋，便悄悄地问老伴那方案的执行情况：
“怎样呢？”
“东屋说准了。二狗女人这边，我早上说了半天，她也没给我句准话。给她脸，不识抬举呢。”
这显然是去拨起老乔头的性子。
“日你妈妈的！我求她的事，她倒拿起大来了，哼！”
吃晚饭了。
党妹上了桌子，发现老乔头的脸象咸鱼，就将眼遮在碗里也不对人看，预测这是暴风雨来临之前的短暂的平静，随即会有雷电风雨的。她这样担心着。
老乔头一碗粥喝完了，伸出碗，又让老乔婆添了一勺，使劲将碗往桌上一栽：“你妈早上跟你说的事，你答应了？”
晚饭桌上只有三个人，这话是对党妹说的。
党妹抬起头：“爹……”
“别爹呀妈呀的，你说成不成？”
“爹，这事，我……”
“你什么，不答应？”
“不。”
“别说了！”手里的粗瓷碗摔碎了，“你这个忘恩负义的东西，当初我救了你，现在我遇上麻烦，求你帮个忙，却求不应你。”
“‘我能不生气吗？”
“我是说，这是要犯政策的。”
“犯政策，你怕犯什么政策？一没户口，二没组织，无根无攀的，即使犯了政策，谁能抓住你个啥？日你奶奶的，你是不肯？”
“不，爹，这事骗不过人的。最后闹笑话，我更难见人了。”党妹眼眶红了。
“好吧，既然这样，我不求你了，你给我滚！把这几年的饭食钱算一算，不按议价，按平价，算是你在我家还干了点活。二狗儿这个废物，留他打一辈子光棍。”
党妹不吃了。掉过脸，滴下眼泪，回到北屋去了。
老乔婆按兵不动。
老乔头气急抓抓的。
东房里不声不响。
六
很弯很弯的上玄月，就像把镰刀，躺在南山尖上。
月上遮了浓浓的浮云，照下来的光不明，如一张薄薄的，黄黄的，盖在死人脸上的纸。
月光从黑漆漆的，高大的白杨树的空隙里照在了渠道上，慢慢摇曳，像一路撒下的鬼钱在飘悠。
党妹从小院里走出来，不知向哪？不知哪条是她该去的路？
甚至，她怀疑起自己来，为什么要如此艰苦地一步一步走下去？上帝到底会给她什么新的希望？
在相隔万里之外的，那远方的家，她常常想起，也常常忘却。它给予她的温暖太少，而倒是由于种种世俗的、不公的，甚至狠心的偏见，给她造成如此不幸和灾难。
她诅咒那个遥远的家，她仇恨那个遥远的家，它给她的，没有充满着家的内容，只有抽象的家的惨白的概念。
现在的这个家，这个小院，是家？如果是，只是家的空虚的形式，而家的全部含意、家的结构、家的组成人员都不能称其为家。不是从人与人的感情融洽来组合，而是原始的人与工具组合的主与奴的关系。在这样的一个家你求生，做人，是很难的。要天天拭干眼泪待人，要天天用善眉去换取别人的白眼，要天天用牛的力气换取那几碗平价的糊糊。
她甚至嘲笑自己，为什么要这样一天一天艰难地活下去？上帝到底会给她什么新的希望？
月又一次钻进一片黑云。
大地更暗了。
苍凉无边的大戈壁滩显得更空，更旷。
远远的天山犹如一条黑龙。
那些开始夜耕的拖拉机，突突突不停地哀叹。
哈萨克牧人的狗，蜷伏在蒙古包旁，时时传来一声一声长嚎。
这一切，让人的心没有一点暖处，人的心一凉是会滴血的。
党妹理了一下头发，奋然向渠下走去。丰产渠是兵团集中几个团的农工修建的，很宽，水流量为几百立方米/秒。它日夜奔腾着，把天山上融化的雪水，送到北麓十几个垦区和百十个团场，浇灌几万亩处女地，养育着几十万兵的传人。
党妹继续向下走去。慢慢地，浑浊，刺骨，凶猛的水流，湿了她的脚，一触到她的裤脚就像一个劲地向前撕扯，让她很难站立。
然而她站住了——就在这生与死的一霎那，她仍然选择了前者。
她觉得死是很容易的，对她来说，这样做有些不明不白，一个流浪在外乡的女人，死了，世人会怎样看？怎么说？或根本没有什么，最多，第二天早上，有人发现一具女尸，可怜几声，甚至还会唾弃几下。庄上乔家出几个钱，雇人抬到戈壁滩，挖个坑埋了——就这么简单。
她决定不死，她觉得还有新的生活曙光在无边无际的黑色的大海上浮动——她盼着那一线光明，盼望着！盼望着！盼望着什么？她不知道。
七
第二天早上。
小院的人们又在一起进行顿服一顿的早饭，次复一次的，古板的，没有语言和欢乐的聚会。
老乔头大概气了一夜没合眼，或坐在床南头抽了一夜的莫合烟，有些烂了边边的一双老眼，红得像两颗血色电光纽扣。他不看任何人一眼。
甚至连老乔婆今天也沉沉地虎着脸。
党妹突然小声说：“爹，那事，我答应。”
“嗯？”他很意外。
“啊？”老乔婆也很意外。
老乔头高兴地放下碗：“你想好啦？”
“嗯。”
“这就对了，党妹。”老乔婆不知要叫党妹什么，话还没说出口，顺手先给她个热馍馍。
党妹眼眶又红了。有什么办法，尤其对她来说。虽然现在有政策，离开这儿也容易，又不要办离婚手续。因为结婚手续也是人代办的，还让人代办就行了。可是，她又到哪家去呢？去哪儿落脚呢？反正就这样了，又何必多走一道门槛，对于她，一切都无所谓。
无所谓，只有无所谓。
人到了无所谓时，什么也就想通了。
八
庄上的男人们上工去了。
围在公共井四周的，是一色儿全是留在家里绕着锅台转的老女人。
家家洗的菜蔬也差不多，辣子、茄子、豆角、黄瓜、葱蒜韭菜。因为这时家常的小菜地里都一水儿长着这些。
老乔婆今天来迟了。
因为她吃过早饭又跟二狗女人有事，所以到井边已经没有了干地方好站脚。
等就等一会儿。
这些人，不管手里有多忙，嘴是闲不住的。说话声中，到底还是老乔婆的嗓门亮，何况她今天带来一个闻所未闻的大新闻：
“咯咯咯……喜人不喜人？二奶奶、四嫂子？”突然压下音门，报告一个令所有人都大吃一惊的新闻，“我家二狗女人开始打影儿了！咯咯咯……”
“是嘛？”
周围那些吃惊、怀疑、庆幸、嫉妒的目光都对着她。
“咋能不是呢！”老乔婆拭了一下笑出来的眼泪，放下手里的菜篮儿，“今天早上想吃酸的。我给她弄了碗青番茄烧鸡蛋。一吃，又吐了。我摸摸她的头，不烧不热，你们说，是不是有了？”
说谎不脸红，而且说得那样圆，那样有鼻子有眼睛，不露破绽，不留蛛丝马迹，这不能不说是老乔婆的一种非凡的艺术想象和创造力。
她这么一广播，马上产生了效果：“是嘛，你这老死鬼，可等出好处来了。”
“真的，能添个带把的，这老两口儿，可要笑着过日子了。”
也有提出异议的，不过说法不一样：
“谁知道哩，二狗子四十二了，怎不早生？我说呀，你这个老糊涂，怕是爹爹儿，奶奶孙哪，哈哈哈……”
老乔婆也有话回敬她们：“孝顺人家无大小，谁知你家那个孙子就没有你老头帮忙？哈哈哈……”
最后的结论，多数人的意见是一致的：“管他哩，肉烂在自家汤锅里，种子落在自家的地里，有个正经货是根本。”
这口公井，在马勺子是消息传播点，是非发源地。它那粗粗的水泥大口，不知从此又要发出什么？吞噬什么？
九
庄上巷子里传起的事，比无线电波还快，不到两天，全马勺子庄都知道二狗女人有了。而二狗女人也确实像有了，腰间渐渐变粗，腚部也往后蹲，走路也不如从前飞爽。
这事。巷里、田间里所引起的议论不一样：
“二狗儿，你这龟孙子还有用？怎弄的，把女人的肚子真弄大了！”这是田间里汗巴拉沙的野男人笑声。
“瞧她，还是尖肚儿。尖肚儿要生儿子哩。真该乔家有好处，不知乔老头在祖坟烧了多少高香，捡来个媳妇不花钱，还给他生个孙子。”
“那也难说，男人们和女人们的事，黑里做，黑里散。谁知道这孩儿是儿子的还是老子的？你没听乔家前几天闹的，到底闹出问题来了。”
“哎，哪能呢？老乔头快70了，他还有这样的刚性‘开生荒’？”
“！，70怎么啦？你没看报纸？外国人一百岁还谈恋爱，还咬嘴唇哩。他才70，还是老小伙子呢！”
“就是，想孩子想急了眼，就自己干呗。那二狗儿蛤蟆团一样，还生孩子？”
“蜂儿的嘴，金刚钻，女人的嘴，咬断线。”
“有什么办法？”
……
人们如果知道二狗儿女人是怎样一个可怜的女人，会后悔当初的这些嘲弄，会谴责自己大错特错的推测。