从前，有个年轻人发誓，非有皇家血统的女子不娶。一天，他鼓起勇气，跑到宫里去请皇帝把女儿嫁给他。皇帝只有一个孩子，因此对这么个求婚者不太满意，不过由于他为人非常有涵养，所以仅仅说：
“好的，我的孩子，你要是能赢得公主，就可以娶她。条件是这样的：八天之内，你必须把三匹野马驯服，把它们带来。第一匹是纯白色的；第二匹是赤褐色的，黑头；第三匹黑得似炭，白头，白蹄。此外，你还要让三匹马驮来金子，作为礼物送给我的妻子，也就是皇后。”
年轻人沮丧地聆听着这些话，不过他还是谢谢皇帝的仁慈，然后离开皇宫，思量该怎样才能完成任务。幸运的是，皇帝的女儿偷听到了父亲说的每句话，从帘子后面偷看小伙子，发现以前见到过的人谁都没有小伙子英俊。
于是她匆匆回房，写了封信，交给一个忠心的仆人，告诉她的追求者，要想娶她为妻，请第二天一大早到她的房间来，并且没有她的建议，什么事也不要做。
那天夜里，等到她父亲睡熟了之后，她悄悄地爬进他的卧室，从他藏宝的柜子里拿出一把魔刀，小心地藏在一个安全的地方，然后才去睡觉。
第二天早晨，太阳刚刚升起，公主的保姆就把小伙子带进她的寝室。一连好几分钟，两个人谁都不说话，只是互相握住对方的手，沉浸在快乐之中。最后，他们一起叫了起来，除非是死亡，否则什么也别想把他们分开。然后公主说道：“骑上我的马，穿过森林，朝着日落方向跑，直到来到一座有三座峰的山。当你到达之后，先向右拐，再向左拐，你就会来到一片太阳草地，草地上有很多马儿在吃草。你从这些马匹中挑出父王向你描绘的那三匹。如果这些马儿认生，不让你靠近，你就掏出魔刀，让太阳照在刀子上，这样整个草原都被反光照亮。然后，这些马儿就会自动靠近你，让你牵着它们。当你抓住它们后，四下看看，找到一棵铜根银枝金叶的柏树。用刀子去把树根砍掉，你就会找到无数袋金子。把金子装在马背上，直到它们不能再驮了为止，然后回到我父王这里，告诉他你已经完成了任务，可以娶我为妻了。”
公主把要交代的话全都交代了，下面就看小伙子的了。他把刀子藏在褡裢里，骑上马，去寻找那片草原。他没费多少力气就找到了草原，但是马群却非常认生，他刚一靠近，它们全都狂奔而去。于是他掏出魔刀，高举起来，向着太阳，刀子立刻发出一道耀眼的光芒，整个草原都沐浴在这道光芒之中。马儿从四面八方跑过来，每一匹马经过他身旁时，都跪下来，向他行礼。
但是他只挑选出皇帝描述的那三匹马。他把这三匹马用一根丝带和自己的马系在一起，然后去寻找柏树。柏树正孤零零地耸立在一个角落里。一会儿，他就来到树旁，用刀子挖土。他越挖越深，突然在柏树的铜根底下，他的刀子碰到了埋藏的宝藏，一袋一袋地堆了一大堆。他费了好大的劲才把宝藏从埋藏的地方拖上来，一袋一袋地装在马背上。当马儿不能再多驮了时，他就牵着马儿回去见皇帝。当皇帝见到他时，非常惊讶，不过却怎么也猜不出小伙子怎么会比自己还要聪明的。订婚仪式结束后，他问新女婿希望新娘带来什么样的嫁妆。新郎回答：“伟大的皇帝！我只求娶您女儿为妻，并且永远保留这把魔刀。”