从前，有一个国王和王后一起过着幸福舒适的生活。他们彼此相亲相爱，无忧无虑，然而渐渐地国王却变得焦躁不安起来。他渴望到外面的世界去，想和敌人交战，显一显本领，想赢得种种荣耀。
于是，他召集起自己的军队，下令远赴敌国。那里由一个异教国王统治着，凡是落入他手中的，不是受到虐待，就是受到折磨。临行前，国王向大臣们下达命令，进行叮嘱。在和妻子道别后，国王和军队一起出发，漂洋过海。
我说不上行程是短是长，不过国王终于抵达了异教国王统治的国度，向前进发，一路上所向披靡。不过这样的胜利没有维持多久。终于，他来到了一个关口，那里的大军正等着他，打得他的军队落荒而逃，而他自己也成了俘虏。
他被带到异教国王关押俘虏的牢房，从此我们可怜的朋友的日子难熬了。整个晚上，犯人都被用链子锁住，到了早晨，就像牛一样，他们被套在一起拉犁犁田，一直拉到天黑。
这样的日子一直持续了三年，国王一直也没有想出办法送信给他的王后。不过最后他终于设法送出了这封信：“把我们的所有城堡和宫殿都卖了，把所有财宝都当了，来把我从这可怕的牢狱里赎出去。”
王后收到信后，一边读，一边伤心地哭着。她自言自语说：“我怎样才能把心爱的丈夫救回来呢？我要是亲自去的话，异教国王看见我后，肯定会纳我为妃子。要是我派个大臣去呢，可是我都不晓得是否可以信任他们。”
她想啊想，最后终于有了个主意。
她把漂亮的长发剪掉，穿上男孩的衣服。然后她拿起笛子，跟谁都没说，就去了外面的世界。
她走过许多地方，见过许多城池，历经千辛万苦，最后才来到异教国王居住的城市。她到了之后，沿着皇宫转了一圈，在皇宫后面，发现了牢房。然后她走进皇宫前的大院子，手里拿着笛子，开始演奏起来。笛声非常悦耳，人们觉得永远也听不厌。
她吹了一会儿，开始唱起歌来，声音比百灵鸟还要甜美：
“我来自遥远的国度，
只身来到这片陌生的土地。
我丢下一切财物，
仅仅带上手中甜美的竹笛。
啊！谁会喜欢我的歌，
曲调是那么简单？
日日传入你们耳中，
仿佛那情人的哀叹。
我歌唱盛开的花朵，
阳光雨露使它们甜蜜；
我歌唱情人初吻的祝福，
也唱那离别时泪水滴滴。
还有那高墙内的俘虏，
内心充满渴望和辛酸；
唱那独自叹息的心灵，
无人理会他们的呼唤。
我的歌恳求您赐予怜悯，
恳求您的商店赐予礼物。
我轻轻唱起小曲，
在您的门前踟蹰。
假使您在宫殿里
听见我的歌，我的大王，
请赐给幸福的日子，
哦，莫要让我心再悲伤！”
异教国王一听到如此甜美的声音唱起这支动人的歌曲，他立即让人把唱歌的人带到跟前。
“欢迎你，吹笛子的人，”他说，“你从哪里来？”
“我的国家远隔重洋，大王。多少年来，我一直到处流浪，以音乐谋生。”
“那就请在这里住几天吧，等你要走时，我会满足你一切要求——你内心的愿望。”
于是吹笛人就在皇宫住了下来，整天为国王吹奏和唱歌。国王百听不厌，甚至都忘记了吃喝和折磨百姓。
他只关心音乐，一边点头，一边大叫：“这才像演奏音乐，这才像唱歌。它让我觉得仿佛有一只温柔的手，拿走了我的一切烦恼忧伤。”
三天后，吹笛人来向国王道别。
“好吧，”国王说，“你要什么报酬？”
“大王，请把您的一名犯人赐给我。您的狱中有那么多的犯人，我很乐意路上能有一个伴儿。当我在途中听到他快乐的声音时，我就会想起您，感谢您。”
“那就请跟我来吧，”国王说道。“随便你挑。”他亲自领着吹笛人穿过牢房。
王后在犯人中间走过来走过去，最后挑中了自己的丈夫，带着他上路。他们在路上走了很久很久，但是他却从没发现她是谁。她领着他越来越接近他自己的王国。
他们到达边关后，犯人说：
“让我走吧，善良的小伙子。我不是个普通的囚犯，而是这个国家的国王。让我走，你要什么奖赏，我都给你。”
“别谈什么奖赏，”吹笛人回答，“放心走吧。”
“那么你就跟我走吧，亲爱的小伙子，做我的贵客吧。”
“时候到时，我会到您的王宫去的。”吹笛人回答，于是两人分了手。
王后抄小路，赶在国王之前回到家，把衣服换了。
一个小时后，宫里人人奔走相告：“国王回来啦！国王又回到我们身边啦！”
国王亲切地问候每一个人，然而对王后却看都不看一眼。
“瞧瞧我有个什么样的妻子？现在她搂着我的脖子呢！可是当我在牢里日益憔悴时，曾给她送信，她却一点都不帮我。”
他的大臣们异口同声地说：“大王，当您传递来消息时，王后不见了，谁也不知道她去了哪儿。她今天才回来。”
国王勃然大怒，大吼道：“好个忠实的妻子！要不是一个吹笛子的小伙子救了我，你们谁也别想再见到你们的国王。只要我活着，我会永远记住他、爱他、感激他！”
当国王和大臣们待在一起时，王后找着机会乔装起来。她拿起笛子，溜进王宫前的院子，唱了起来，声音清脆悦耳：
“我唱起那高墙内的俘虏，
内心充满渴望和辛酸；
唱那独自叹息的心灵，
无人理会他们的呼唤。
我的歌恳求您赐予怜悯，
恳求您的商店赐予礼物；
我轻轻唱起小曲，
在您的门前踟蹰。
假使您在宫殿里
听见我的歌，我的大王，
请赐给幸福的日子，
哦，莫要让我心再悲伤！”
国王一听见歌声，立即跑出来见吹笛人，握住“他”的手，把“他”领到宫殿里。
“这就是救我出狱的男孩，”他叫道，“来，我真正的朋友，我将满足你内心的愿望。”
“我敢保证，大王，您一定不会比异教国王小气。我向他索要并且得到了的，我如今也向您索要相同的报酬。不过这一次我不打算放弃得到的奖赏。我要您——您自己！”
她一边说，一边脱掉长斗篷，人人都瞧见了，她正是王后。
谁能说清楚国王有多高兴？高兴之余，他摆开盛宴，招待世界各地的客人。世界各地的人都应邀前来，与他同乐整整一个星期。
我也去了，在那里吃了喝了许多好东西。我一辈子也不会忘记那次盛宴。