从前有个王后，因为没有孩子而伤心。当丈夫在家陪伴她时，她很伤心，而丈夫离开家后，她因为无人陪伴，更是整天哭泣。
却说就在这时，与邻国之间爆发了一场战争，王后被孤零零地留在宫里。
她非常不开心，感到四壁好像会让她窒息似的，于是她走进了花园，来到一棵欧椴树下，坐在青草蔓生的小河岸边。她在那儿坐了一会儿，突然传来一阵沙沙的树叶声，她抬头一看，见一个老妇人拄着拐杖，一瘸一拐地朝着流经园里的小河走去。
当她喝饱了河水之后，她径直朝王后走过来，对她说：“别介意我跟您说话，高贵的夫人。不要怕我，说不定我还能给您带来好运呢。”
王后怀疑地看了看她，回答说：“你自己也似乎并不怎么幸运，也没有多少好运与别人分享嘛。”
“老皮下面藏着的是光滑的木料和甜美的果仁，”老妇人回答说，“让我来看看您的手，瞧瞧您的将来。”
王后伸出手，老妇人仔细地查看她的掌纹。然后她说：“您的心情沉重，有两件伤痛，一新一旧。新的是为您丈夫，正在远方作战，不过请相信我，他很好，不久就会给您带来好消息。您的另一件伤痛要长久得多。您因为没有孩子，快乐全无。”听了这些话，王后满脸通红，想把手抽回去，但老妇人却说：
“请您再耐心点，还有些事我要看清楚点。”
“但是你是谁？”王后问，“你似乎能够读懂我的心。”
“别介意我叫什么名字，”她回答说，“上天让我给您指明一条出路，减轻您的悲伤，您就好好享受吧。不过您得答应我，不论有什么结果，您必须一丝不苟地照我教您的去做。”
“哦，我一定一丝不苟地听从你的吩咐，”王后大声说道，“要是你能帮助我的话，你要什么，我都给你！”
老妇人站着想了一会儿，然后从身上掏出件东西，一层层打开，拿出一只白桦皮做的小篮子。她递给王后，对她说：“您在篮子里会发现一个鸟蛋。您必须把它放在一个暖和的地方放上三个月，要小心保护。然后它会变成一个小偶人。把偶人放在一只垫着柔软的羊毛的篮子里，不用管它，它不需要任何食物。渐渐地您会发现它长得和婴儿一般大。然后您就会有自己的孩子，您必须把它放在自己亲生的孩子身旁，把您的丈夫叫过来看他的子女。男孩由您自己抚养，但是您必须把女孩交给保姆。等到给他们做洗礼时，您请我做公主的教母，这是您请我的方法。您将发现摇篮里藏着一根鹅毛，把鹅毛扔出窗外，然后我立刻就会来到您身边。不过千万要记住，别把这些告诉任何人。”
王后正准备回答，老妇人已经一瘸一拐地走开了，还没走两步，她就变成了一个女孩，迅速离开，与其说是走，还不如说是跑。王后眼看着老妇人变女孩，几乎不敢相信自己的眼睛，要不是手里拿着的篮子，她会以为全是做梦呢。不久前，当她漫步走进花园时，还是那么悲伤可怜，如今她感觉像是变了一个人。她匆匆赶回自己的房间，轻轻抚摩着篮中的蛋。就在那儿，一个柔软的蓝色的小东西，上面带着绿色的小斑点。她把蛋拿起来，揣在怀里，因为那是她所能想到的最温暖的地方。
老妇人造访之后又过了半个月，国王得胜还朝。老妇人的话由此得到了验证，王后的心怦怦直跳，她如今有了新的希望，预言的其余部分也将会实现。
她把篮子和蛋看做是宝贵的财宝，为篮子做了个金盒子，这样等到把蛋放进去时，蛋就不会受到任何伤害。
三个月过去了，就像老妇人教她的那样，王后把蛋从怀里掏出来，舒适地放在温暖的羊毛中央。第二天早晨，她过去一瞧，一眼就看见蛋已经破壳，一个小偶人正躺在蛋壳中央。她感到很快乐，就让偶人静静地长大，然后遵照嘱咐，等待着自己的孩子放在偶人身边。
终于这一刻到来了。王后把小女孩从篮子里抱起来，和自己的儿子放在一起，放在一个嵌着宝石的黄金摇篮里。然后她派人去把国王请来，国王一见到自己的孩子，简直欣喜若狂。
不久后的一天，所有大臣都接到命令，要求出席王子和公主的洗礼。等到一切就绪之后，王后轻轻把窗子稍稍打开一点，让鹅毛飞出去。客人们蜂拥而至，这时突然来了一辆由六匹浅黄色骏马拉着的豪华马车，从车上走出一位年轻女士，衣服似太阳般耀眼。她的脸上戴着面纱，人们看不见她的脸，不过当她来到怀抱着婴儿的王后身边时，她撩开面纱，人人都被她的美丽惊呆了。她抱起小女孩，当众举起来，宣布从今往后，女孩就叫做多特琳。这个名字只有王后懂，她晓得女孩是由蛋黄变的。男孩起名叫做威廉。
宴会结束，宾客散尽，教母把婴儿放回摇篮，对王后说：“婴儿睡着后，千万要把篮子放在她身边，把蛋壳放在篮子里。您只要这么做，她就不会受到伤害。所以，要像保护眼珠子一样保护它，也教给您女儿这么做。”说完，她亲了婴儿三下，上了马车，走了。
孩子们茁壮成长，多特琳的保姆就像亲妈一样爱她。小女孩一天比一天漂亮，人们常常说她不久就会和她的教母一样漂亮。然而除了保姆，谁都不晓得，到了夜里，当婴儿睡着后，会有一个陌生的可爱女士趴在她身上。最后，她把自己看到的告诉王后，不过她们却决定保守这个秘密。
这时，多特琳和威廉已经快两岁了，王后却突然生了病。全国所有的名医都被请了来，可是却全都毫无用处，因为药不医死人。王后晓得自己快死了，就派人把多特琳和保姆叫来，保姆如今已成为公主的侍臣。她把这只幸运篮子交给这位忠实的侍臣，请求她小心保管。“等到我女儿十岁时，”王后说，“你把这个交给她，不过要严正警告她，她的一生幸福就看她怎样保护这只篮子。至于我的儿子，我并不担心：他是王国的继承人，他父亲会照看他的。”女侍臣答应完成王后的嘱托，而且保证保守秘密。也就在那天早上，王后去世了。
过了些年，国王又结了婚，不过他对第二位妻子爱得没有第一位那么深，娶她只是出于欲望。王后憎恨自己的继子继女，国王注意到这一点后，就把他们交给多特琳的老保姆，让他们离王后远点。不过要是他们偶尔挡住王后的去路，她就会像踢狗一样把他们踢开。
在多特琳的十岁生日那一天，老保姆把摇篮交给她，把她妈妈临终遗言告诉她。不过孩子还太小，不明白这么一份礼物的价值，所以一开始并不重视。
两年又过去了，一天，国王不在，继母在欧椴树下找着了多特琳。她像往常一样，大发雷霆，把多特琳狠狠揍了一顿。多特琳摇摇晃晃地走进自己的房间。老保姆不在，她站在那里哭个不停，突然她的目光落在那只金盒子上，盒子里面放着那只珍贵的篮子。她想里面也许有什么好玩的东西，于是迫不及待地打开，发现里面只有一把羊毛和两片空蛋壳。她非常失望，抓起羊毛和底下躺着的那片鹅毛。“都是些旧垃圾！”孩子自言自语道，然后转过身，把鹅毛扔出窗外。
立刻，一位漂亮的女士站在她的身旁。“别害怕，”女士说，轻轻抚摩着多特琳的头。“我是你的教母，来看望你。你的眼睛红了，这告诉我你很不快乐。我晓得你的继母对你不好，不过你要勇敢有耐心，好日子在等着你。只要你小心谨慎，永远不和篮子或是里面的蛋壳分离，等你长大后，她就拿你没办法了，别的人也别想伤害你。给小篮子做个绸袋子，日夜藏在你的衣裳里，这样无论是你的继母还是任何想伤害你的人，都无法伤害你。不过你要是遇到困难，不知道怎么办，就从篮子里把鹅毛拿出来，扔出窗外，我立刻会来帮助你。走，到花园里去，我和你到欧椴树下去说话，这样谁都不能偷听。”
她俩全都有说不完的话，太阳都已经落山了，教母才把要说的话全告诉孩子，然后她发现该走了。“把篮子给我，”她说，“你得吃些晚饭。我不能让你饿着肚子上床。”
然后她弯下腰，对着篮子念了几句咒语，她们眼前的地上立即出现一张桌子，摆满了水果和糕点。吃完后，教母领着孩子回去，路上她把咒语告诉孩子，在她需要什么东西时，就对着篮子念咒。
又过了几年，多特琳长大成人，见过她的人都说只有神仙才会那么漂亮。
就在这时，一场可怕的战争爆发了，国王和他的军队被打得节节败退，一直退守到城里，防备敌人进行围攻。敌人围攻了很久，粮食开始不够吃了，甚至王宫里也不够吃。
于是有一天早上，多特琳由于既没吃晚饭也没吃早饭，感到很饿，就让鹅毛飞出去。她身体虚弱，可怜巴巴的，教母刚一出现，她就泪水直流，好久说不出话来。
“别哭得这么伤心，亲爱的孩子，”教母安慰说，“我把你带走，不过我必须把其他人留下来，听凭运气。”然后她叫多特琳跟着自己，穿过城门，穿过城外的敌军军营，没有人阻拦她们，或者说似乎没有人看见她们。
第二天，城里人投降了，国王和大臣们成了俘虏，不过在混乱之中，王子逃走了。王后已经被流矢击中，死了。
多特琳和教母一摆脱敌人，多特琳就把衣服脱下，换上农妇的衣服。为了乔装好，教母把她的脸整个给改变了。“等到时机到来时，”她的保护人说，“你想恢复原貌，只需要对着篮子轻声念一念我教给你的咒语，说你想恢复从前那张脸，你立刻就会恢复原貌。不过你必须再忍耐忍耐。”她再次警告女孩要小心保护篮子，然后和她道别。
一连好多天，多特琳到处流浪，找不到安生之处，尽管她从篮子里获得食物使得她免受饥饿，不过她还是很乐意在一个农家帮佣，等待好时光来临。一开始，要她干的活似乎很困难，不过或是因为她很聪明，学得快，或是因为那只篮子偷偷帮了她，总之，三天下来，她的活就干得十分熟练了。
一天早上，多特琳正忙着刷木桶，这时一名贵夫人碰巧经过村子。被站在门口刷桶的女孩那漂亮的脸庞吸引的夫人，停下脚步，把女孩叫到跟前，和她说话。
“你愿意跟我走为我干活吗？”她问道。
“非常愿意，”多特琳回答，“不过这必须得到我的女主人批准。”
“噢，这让我来解决。”夫人回答。于是夫人取得女主人的同意，她们当天就出发去夫人家，多特琳坐在马车夫身旁。
六个月过去了，传来了好消息，国王的儿子召集起一支军队，打败了篡夺他父亲王位的篡权者，不过同时也传来消息，老国王在被俘时已经去世。多特琳因为失去父亲而伤心痛苦，不过只能偷偷地哭，因为她一个字也没把自己的过去告诉女主人。
一年守孝期满，年轻的国王通告全国他打算结婚，邀请国内所有未婚女子参加宴会，这样他就可以从中挑选一位妻子。多少个星期，全国的母女都忙着准备漂亮的衣裳，尝试新的发型。女主人的三个可爱女儿也和其他人一样激动无比。多特琳心灵手巧，白天一直忙着为她们准备漂亮的衣裳，到了晚上，当她入睡后，她梦见教母弯下腰对她说：“把你的小姐们打扮起来去参加宴会，等到她们出发后，你就跟在她们后边。谁都没有你漂亮！”
当那个伟大的一天到来时，多特琳几乎掩饰不住自己。等到她把小姐们打扮好，送她们和母亲一起出发后，她扑倒在床上，泪流如注。然后，她听见有个声音轻轻对她说：“朝篮子里瞧瞧，里头有你要的一切。”
多特琳一听就明白。她跳了起来，抓起篮子，念动咒语，瞧啊！床上躺着一件裙子，像星光一样闪烁。她用颤抖的手穿上裙子，往镜子里一瞧，连她自己也被自己的美丽惊呆了。她下了楼，门口停着一辆漂亮的马车，她一坐进马车，马车立即风驰电掣般离开。
国王的宫殿离得很远，不过似乎仅仅过了几分钟，多特琳就来到了王宫大门。她刚准备下车，突然想起她把篮子落在了家里。她该怎么办？是回去取回来，以防落入坏人之手？还是走进王宫，听天由命，指望什么坏事也不会发生？就在她犹豫不决之时，一只小燕子衔着篮子飞过来，于是女孩又高兴起来。
宴会已经达到高潮，大厅里满眼都是俊男美女。就在这时，门开了，多特琳走了进来，使得其他女孩全都黯然失色。她们望着多特琳，希望全都破灭了，不过她们的母亲却彼此耳语道：“毫无疑问，这就是我们失踪了的公主！”
年轻的国王没认出她来，不过他再也没离开她身边，目光再也没离开她身上。到了午夜，一件奇怪的事发生了。一片乌云突然充满了大厅，有那么一阵子，一团漆黑。然后乌云突然明亮起来，人们看见多特琳的教母正站在那里。
“这就是那个你一直以为是自己妹妹的女孩，”她转身对国王说，“她在围城时失踪了。她根本不是你的妹妹，而是邻国国王的女儿。她被交给你妈妈，把她从一个巫师的手里救了出来。”
说完她就消失了，人们再也没有看见过她，也没见到那个神奇的小篮子。如今，多特琳的麻烦已经不存在，她不再需要他们。她和年轻的国王幸福地生活在一起，一直到老。