手枪是一种无依托随机发射的短枪。其特点是，重量轻、体积小，便于携带和隐藏。其弱点是，发射距离短，大多数手枪的有效射程在50米以内。一些微型手枪的发射距离更近，仅有几米到十几米。而特种手枪的射程却可以超过100米。
手枪的用途主要是：指挥作战、防身自卫、特种战斗等。用途不同，其特点也不同，比如，用于作战指挥的手枪，要形状大方、威严，有一定的体积；用于防身自卫的手枪，要小巧轻便；用于特种战斗的手枪，要携带方便、威力大、速度高、射程远等。
手枪简史
就手枪对于战争胜负的影响而言，很难说是一种重要的武器，但它却是军队不可缺少的装备。就是最现代化的军队，第一线的指挥官、军士和侦察人员亦需要佩带手枪；对于现代化军队中的大量飞机驾驶员、空勤人员和地勤人员，各种军用车辆的司机，火炮、导弹和雷达操作手来说，手枪的配备，将更利于他们的自身安全。
一、手枪的起源
关于“手枪”这个名称的来历说法不一。英文把手枪叫“皮斯托尔”（PIST0L），德文叫“皮斯托列”（PISTOLE），法文亦叫“皮斯托列”（PISTOLET），西班牙文、葡萄牙文叫“皮斯托拉”（PISTOLA），意大利文亦叫“皮斯托拉”（PISTOLA），读音与葡萄牙文相同，只是拼写稍有差异。荷兰文叫“皮斯图尔”（PISTOOL），瑞典文的叫法与拼写同西、葡文，捷克文叫“皮斯托”（PIST’L），俄文叫“皮斯托列特”（ΠHCTOBET）。如果把印欧语系的几十种文字的手枪名称都开列出来，则其读音与拼法均相同或相近，但关于手枪名称的来历却有许多说法。
第一种说法：1540年，意大利皮斯托亚（PISTOLA）一个名叫维特里（VETTELLI）的枪械工匠，造了一支手持火器，以“皮斯托亚”命名。后来有人考证，这支火器很笨重，单手射击困难，因此说不上是手枪。
第二种说法：意大利莫登纳公社史上的物资器材清单中列有4支小“希欧皮”（SCIOPPI），就是拉丁文“SCIOPETUM”，其义为“手枪”，记载时间为1364年。
第三种说法：意大利伯鲁几亚公社史上记载有“500支便携式石头弹枪，其长度约230毫米（9英寸）”，时间是14世纪中叶。
第四种说法：古代一种硬币叫“皮斯托列”（PISTOLE），当时手持射击的小型武器口径如同该硬币直径，故以硬币命名。
第五种说法：手枪名“皮斯托”来源于“PISK”这一象声词，也就是说，当时手枪发射时声响像吹口哨的声音一样。
第六种说法：手枪首先由骑兵使用，不用时放入皮套内，然后挂在马鞍前桥上，马鞍前桥叫“皮斯托娄”（PISTALLO），故手枪以此得名。
关于上述种种说法，目前尚难肯定哪一种真正符合实际，但有两点是明确的，即手枪名称在印欧语系中与“皮斯托”这个发音有关，另一点是手枪必定是和长枪并行发展的。
二、早期自动手枪
1890年，在马克沁机枪自动原理的启发下，美国人雨果·博查特设计了一支自动装填手枪，但在美国没有受到重视。于是，博查特带着样枪和图纸来到德国，1893年9月在德国获得发明专利，随后由德国武器弹药制造公司批量生产，称博查特手枪（代号C93）。这是世界上第一种实用的自动手枪，采用枪管短后坐自动方式，肘节式闭锁机构。该枪的握把设计亦具首创性，是世界上第一种握把里装弹匣的自动手枪，握把有“虎口弯位”顶住虎口，使握持之手定位。迄今100多年来，握把里装弹匣的自动手枪握把样式基本上没有脱离这种形式。
奥地利工程师乔治·卢格，曾是博查特的助手和合作者，后来，他的名气超过了博查特，这是因为他研制了许多性能更加优良的自动手枪。1898年，卢格在博查特手枪的基础上，设计成功一种7.65毫米自动手枪，定名为1898年式博查特一卢格手枪。该枪采用独特的肘节式闭锁机构，加工精良，动作可靠，性能居当时手枪前列，经改进后，成为瑞士军队制式手枪，1900年由德国武器弹药厂制造，称M1900自动手枪。
1902年，卢格发明了世界上最著名的手枪弹——9×19毫米巴拉贝鲁姆手枪弹。巴拉贝鲁姆是拉丁文Parabllum的音译，原意为“准备战争”。
卢格同时设计了使用9毫米巴拉贝鲁姆枪弹的手枪，欧洲人称这种著名的手枪为巴拉贝鲁姆手枪，美国人则称之为卢格手枪。德国海军首先选用该枪，命名为M1904式。陆军于1908年将其定为制式武器，命名为M1908式巴拉贝鲁姆手枪，简称P08式手枪，一直服役至1938年，至1942年结束批量生产前，共生产约205万支，经过战争的消耗，目前存世已很少。该枪独特的肘节式闭锁机构、优雅的外观、精良的加工和杰出的安全性、可靠性，在同期手枪中被公认是上乘之作。它的独创之处在于：采用手动保险反位，重心置后，使枪管质量减小，平衡性能好，其瞄准基线即全枪长度，从而提高射击精度。
P08式有多种变形枪，以枪管长度区分，有102毫米的标准型，152毫米的海军型，203毫米的炮兵型，还有89、120、191、254、610毫米的5种商用型。1914~1918年间生产的长枪管炮兵型P08，安装枪托射击，可准确命中200米处的人像靶，最大标尺射程800米，是十分出色的狙击手枪。
三、早起的转轮手枪
最早的转轮手枪出现在1818年，美国人E.H.科尔设计了一种以自己名字命名的转轮手枪，首次把击发机构和转轮的转动有机地结合在一起。早期的转轮手枪需用手拨动转轮，或用手扳动击锤带动转轮到位，未能投入使用。世界上第一种真正成功并得到广泛应用的转轮手枪，是美国著名枪械设计师塞缪尔·柯尔特发明的。
塞缪尔·柯尔特（Samuel Colt），1814年6月19日出生于美国康狄格涅州哈特福德市，从小就是个手枪迷。家里积攒了各式手枪，每一种都曾被他翻来覆去地分解结合，以探究内部的奥秘。16岁那年，柯尔特从波士顿乘一艘名叫科沃号的双桅船，进行了一次经好望角到新加坡和印度的长途旅行。在船上，好奇心极强的柯尔特钻到了驾驶舱去玩，对舵手操纵的舵轮产生了浓厚的兴趣。他长时间地仔细观察，从舵轮的转动原理联想到改进转轮手枪的圆筒式弹舱，突然萌发了灵感，一种全新的转轮手枪结构浮现在脑海里。柯尔特模仿转轮的结构，融合新式击发枪原理，绘制出了一种新型转轮手枪的草图。
据资料记载，英国博物馆陈列的一种4管转管手枪，对柯尔特设计转轮手枪也有启发作用。
1835～1840年，在东哈特福德兵工枪械师安森·查斯协助下，柯尔特设计的转轮手枪制出了两种可以发射的样枪（现存哈特福德兵工厂柯尔特展览馆），1836年1月25日获得英国专利，专利的核心内容是转轮、弹膛等。柯尔特发明的转轮手枪具有底火撞击式枪机和螺旋线膛枪管，使用锥形弹头的壳弹，一扣动扳机即联动完成转轮和击发两步动作，已经具备了现代转轮手枪的雏形，是第一支真正实用的转轮手枪，柯尔特被誉为“转轮手枪之父”。
转轮手枪的独特设计是：转轮上通常有5～6个兼作弹仓的弹膛，能绕轴旋转，可使枪弹依次对正枪管和击发机构，子弹逐发射击。射击时转轮是向左旋转的，因此也叫左轮手枪。这种枪的突出优点是结构简单，动作可靠，首发开火迅速，弹仓存弹数清晰可见，发射时如果出现“瞎火弹”，很容易排除。
柯尔特不仅发明了转轮手枪，还是一位杰出的实业家。他历经多年坎坷和不懈奋斗，把专利和发明变成产品和财富。他在哈特福德等地兴建了以自己名字命名的兵工厂，后成为国际性著名军工企业。1847～1873年，他的工厂就为美国、英国军队生产了85万支各种型号的转轮手枪，在19世纪中期约20年时间里，柯尔特手枪在世界手枪市场上独占鳌头。其中，M1860式、M1873式等都被选为美军制式装备。
M1892式转轮手枪，在转轮手枪发展史上占有重要地位，由柯尔特专利武器制造公司高级技术雇员卡尔·J·埃贝茨于1888年设计。其结构上的最大特点是：首次采用了一种甩出式转轮弹膛，转轮固定在枪底把前面的摆动架上，并配有滑动卡笋。当向后推动滑动卡笋时，便可使转轮解脱而甩向左边，这样即可退壳和装弹，左轮手枪的名称也由此而产生。美国海军、陆军相继采用该枪，陆军命名为M1892式新陆军转轮手枪。枪全长292毫米，全枪质量0.936千克，枪管长152毫米，一次可装6发子弹。
与巴顿手枪同期的M1917式柯尔特转轮手枪，是一种大威力重型转轮手枪，1917年被列为美国军队的制式手枪。该枪的结构特点是：转轮的轴与转轮座的转动部分构成一体，转轮轴里装有退壳器，同时还增设了防早发／偶发保险机构，采用双动击发方式。
手枪概述
手枪是近战和自卫时常使用的小型武器，具有小而轻便，隐蔽性好，能突然开火，在50米距离内有良好的射击效能等特点。它大量装备于各国军队的战斗和非战斗人员。虽然手枪在战场上作用有限，但对于特种部队和警察来说，它却是不可替代的武器。
一、手枪的结构
手枪的结构十分简单，一般都是由套筒、枪管、弹膛、扳机、保险机、击锤、弹匣、弹簧等部分组成。在手枪上保险的时候，击锤扳不倒，扳机扣不动，套筒拉不开。只有打开保险，才能压下击锤，子弹上膛。
二、手枪的分类
手枪按用途不同，可以分为自卫手枪、战斗手枪和特种手枪；按照构造不同，可以分为转轮手枪、自动手枪和气动手枪（如运动手枪）。此外，还有专门用于发射信号弹和照明弹的信号手枪和用于执行特殊任务的特种手枪。特种手枪主要包括微声手枪和隐形手枪。
三、手枪的性能特点
由于冲锋手枪质量较大，连发精度差。火力不及冲锋枪.因此.尚未被广泛采用。
与其他枪械比，手枪的主要特点是。
1.质量小.体积小。军用手枪装满子弹时的质量一般在1干克左右，警用手枪一般在800克左右，便于随身携带。
2.枪管较短。手枪的口径多在7.62毫米～11.43毫米，也有采用小口径的，但大多采用9毫米口径。适合于杀伤近距离内的有生目标。
3.采用弹匣供弹。自动手枪和左轮手枪都采用弹匣供弹，自动手枪弹匣容量大，多为6～12发，有的可达20发：左轮手枪的弹匣又是弹膛。容弹量较小，一般为5～6发。
4.多采用半自动（单发）射击，但也有少数手枪（如冲锋手枪）采用全自动（连发）射击方式。半自动射击的战斗射速为30”40发／分。全自动射击的战斗射速则高达120发／分左右。
5.结构简单，操作方便。易于大批量生产，成本低。
6.不足之处是有效射程近，一般为50米左右，冲锋手枪的有效射程远些，但也不超过150米。
四、手枪的口径
手枪的口径，是决定手枪性能的重要指标。所以，白手枪产生后，许多国家对手枪的口径就各有主张。1907年俄国炮兵总部出版的费德洛夫的著作《自动武器》一书中写道：“某些人印以力求减小质量为由来辩护自己的观点。他们认为7.65毫米是手枪的最佳口径。有人曾试图采用小口径（日本的6.5毫米口径），靠提高初速增加枪口动能以获得良好的停止作用，但这样的口径在手枪装备中实难应用。”1920年在伦敦出版的波纳著作《自动手枪》中，关于手枪口径有这样的观点：“许多研究手枪问题的专家都得出这样的结论——9～11毫米口径的手枪具有良好的停止作用，并且认为9毫米是手枪的最小口径。”美国著名枪械设计师斯通纳1988年访华时，在一次学术座谈会上说：“现在的手枪口径计有7.62毫米、9毫米、11.43毫米，还有苏联的5.45毫米。美国自1911年起采用的手枪口径为11.43毫米，美国最近才采用9毫米。这里，有个北约标准化问题，9毫米手枪还要用好多年。我看不出手枪小口径化有什么好处，减小口径能提高手枪弹的杀伤力吗？”比利时皇家军事学院教授、国际弹道学会主席瑟朗斯1991年10月在北京作学术讲演时谈到：“军用手枪口径不能小于7.62毫米，我倾向于9毫米口径，美国警方对手枪采用10毫米口径呼声甚高。”
由于对手枪口径认识的不同，世界上便出现了各种各样口径的手枪，如5.45毫米、7.62毫米、7.65毫米、11.43毫米（0.45英寸）、11.56毫米（0.455英寸）、5.59毫米（0.22英寸）等，但9毫米口径得到了普遍采用（有110个国家）。因此可以说，9毫米手枪在当今世界上居于垄断地位。这一点从历代手枪的口径中可以得到证实。如：
——20世纪80年代后出现的手枪新产品的口径分别有：
美国P85鲁格自动手枪：9毫米
英国“喷火”式手枪：9毫米
比利时BDA9新式自动装填手枪：9毫米
捷克83型手枪：9毫米或7.65毫米
奥地利SSP手枪：9毫米或10毫米