“你中意抹就抹呗，告诉我干吗！”乔菁坐在大门前的石阶上翻着小人书，那是她花去一周的零食钱买的《红楼梦》之《黛玉葬花》的连环画。
“抹地和挑水，你选哪一样？”姐姐特意忽略了乔菁根本不会在乎她洗不洗地的表情，并且非常友好地征求乔菁的意见。乔菁是个很受暗示影响却又天性正直的人，这样的问话，会令她立即觉得自己必须要选择一下答案。
“挑水吧。”乔菁想了想才答。
“那好啊！快点吧！要挑够四桶水才够洗地！”姐姐似笑非笑地应着。
“好的！挑水就挑水嘛！”乔菁看了看钟，才四点。挑水花去十分钟，抹地可是要逐个红砖子处理的细活，很费时！于是立即起身跑向天井拿水桶。不过，乔菁分明地觉得姐姐刚才的笑意略显古怪，心里便有了被蒙骗的感觉。
记得有一次，乔菁硬是说不挑水。姐姐睨着她说：“那你就别踩着我抹过的地进入屋子！”
乔菁张嘴无语，只得继续天天挑四桶水。
乔菁升读初一那一年，姐姐因为考不上高中，毕业后便到市区工作。姐姐年长她三岁，长得很漂亮，相貌清雅，身材匀称，绝对是个百里挑一的美人儿。
乔菁还有一个妹妹，名字叫乔绮，小名叫“大脸”。顾名思义，她长着一张比一般人都宽阔得略胜一筹的脸。很多人都说乔家三个女儿一个不如一个，特别是大脸，别说漂亮了，连一般也是仅仅沾边。不过，有时也会有一两个目光比较迟钝的婶婶硬要去争持是姐姐漂亮还是乔菁漂亮。
姐姐眼睛比乔菁大，鼻子比乔菁高，姐姐是清秀的瓜子脸，乔菁是俗气的鸭蛋脸；姐姐是真的漂亮，而乔菁是第一眼看去就显漂亮，第二眼就显一般，第三眼就连一般也沾不上边。这本是很多明眼人都知道的道理，却确是有人拿来比较，弄得乔菁很不自在。
姐姐外出工作后，两姐妹别说聊天，连见面也越发地减少了。许多时候，乔菁觉得她和姐姐非常陌生，有时甚至连一般的闲聊也很难说到一块去。如果硬要她为姐姐组织一些最私人的感觉，充其量只是觉得当年的她，样子娇柔美丽，性格八面玲珑，总是漂亮干净得叫很多的女孩妒忌，无数的男孩心忧。
姐姐很早期就享受过很多时髦的玩意儿——戴其他女孩想也不敢幻想的黄金链子；去夜总会看歌舞会；包豪华房间唱卡拉OK；坐华贵的渡轮外出游玩。还有最重要的一样，她曾经长时间坐着轿车上班下班。每一个女孩都会经历十八岁，却没有多少人能像姐姐一样，过得如此热闹奢华，乐在其中。姐姐的第一份工作，是在一间外资厂里当包装工人。公司里一名三十岁左右的香港商人像吃了迷药似的誓要追求姐姐。两人试过外出看戏，那男人自然乐得不行，姐姐也很甜蜜的样子。姐姐有一名很要好的女同事阿玲，她悄悄告诉乔菁的母亲，说那个香港男人是有老婆的，但为了只有十八岁的姐姐，那男人居然信誓旦旦地说要回香港和老婆离婚，然后娶她！
母亲是个非常直观的女人，所谓眼不见不为事实，便坚决地认为那个男人是立心要欺骗她的大女儿，何况以姐姐这般美丽的女子，万一被玷污了身子，到时真是身价暴跌，欲哭无泪！于是，母亲眼泪鼻涕齐出动，严重地警告姐姐，不准再和那个香港男人来往，并且要阿玲密切地监视着她的行动。
姐姐本人也觉得那男人有点老了，人也长得不算很出众，果然就不再理睬那个男人了，后来还辞职了，到了另一公司工作，这事也告一段落了。不过，追逐姐姐的男人还是大有人在。
关于姐姐工作后的恋爱史，乔菁都是经由大脸口中得知。她不知道大脸为什么会知道家里这么多的秘密。但母亲最疼爱大脸，两人常常搂着肩头到亲戚家串门子或逛街买东西去，聊的话自然多些。
乔菁也很喜欢大脸，每有什么疯狂举动都会带上她。这种所谓疯狂举动，是指她经常会在放学或放假的时候，四处溜达，有时会逛到一个很远很远的村子或者是深山险岭里去看野花捡石头，或者捡拾一些破了边儿的陶瓷瓶子，当然还会摘野果吃。
乔菁喜欢这种深入至某处幽暗地带的逛荡。有时会感觉害怕，尤其看到某个杂草丛生的山头，零落着一座座装着死人骨头的大肚黑瓮子，还有某些顶着鲜红得令人疑惑的红色字迹的墓碑。
如果她在出发前能够成功地带上大脸一块逛荡的话，心里会觉得更安乐一些。横竖大脸也喜欢粘着自己，因为乔菁自小晓得省钱，身上总带着一毛几角，若以一会一人一条冰棍之类的借口，好吃的大脸通常会绝对地屈服。
乔菁也必须要很小心地不要在旅途之中惹火了大脸，因为一旦她火起来了，会把她的恶行告诉父母，最终招来一顿暴打。