羌族是陇南古老而又重要的少数民族之一。十六国、南北朝时期，羌族曾在陇南建立了宕昌国政权。从公元424年北魏确认梁弥忽为宕昌国王，到公元566年，宕昌国政权为北周所灭，宕昌国有记载的存续时间是142年，共传九代十二主。陇南是宕昌羌王朝现实与梦想的游牧场。
NO．1：宕昌羌
如白兰羌、白马羌、牦牛羌、党项羌、邓至羌、参狼羌、茂汶羌等等诸羌一样，宕昌羌是我国西部最古老的少数民族——羌族的一个分支。
关于宕昌羌人的史事，《魏书》和《北史》均有较详的记述。
《魏书·卷一百一·列传第八十九·宕昌羌》（齐·魏收撰）载：“宕昌羌者，其先盖三苗之胤。周时与庸、蜀、微、庐等八国从武王灭商。汉有先零、烧当等，世为边患。其地东接中华，西通西域，南北数千里。姓别自为部落，酋帅皆有地分，不相统摄。宕昌即其一也。俗皆土著，居有屋宇。其屋织牦牛尾及羚羊毛覆之。国无法令，又无徭赋。惟战伐之时，乃相屯聚，不然则各事生业，不相往来。”其服饰及生活习俗为：“皆衣裘褐。收养牦牛、羊、豕，以供其食。父子、伯叔、兄弟死者，即以继母、叔母及嫂、弟妇为妻。俗无文字，但候草木荣落，记其岁时、三年一相聚，杀牛羊以祭天”。
《北史·卷九十六·列传第八十四·宕昌》（唐·李延寿撰）亦说：“宕昌羌者，其先盖三苗之胤。周时与庸、蜀、微、庐等八国从武王灭商。汉有先零、烧当等，世为边患。其地东接中华，西通西域，南北数千里。姓别自为部落，酋帅皆有地分，不相统摄。宕昌即其一也。俗皆土著，居有屋宇。其屋织牦牛尾及羚羊毛覆之。国无法令，又无徭赋。惟战伐之时，乃相屯聚，不然则各事生业，不相往来。皆衣裘褐。收养牦牛、羊、豕，以供其食。父子、伯叔、兄弟死者，即以继母、世叔母及嫂、弟妇等为妻。俗无文字，但候草木荣落，记其岁时，三年一相聚，杀牛羊以祭天”。
《魏书》和《北史》为我们简要介绍了宕昌羌人的基本生活情况。但是，对于宕昌的来历却没有说明。
要说宕昌羌，有必要先说说与宕昌羌、宕昌国密切相关的“宕”与“昌”这两个字。
NO．2：简说宕·昌
宕昌一词，最早见于《水经注》。《水经注》有：羌水“东南流经宕昌城东”句。东汉许慎《说文解字》说：宕：“过也。一曰洞屋。从穴，交覆深屋也。”昌：“美言也。从日从曰，一曰日光。”按现在的话说，宕昌就是“有日光的洞屋”或“光线较好的房子。”
宕昌一词的读音，历来说法各异。1995年出版的《宕昌县志》引用各种资料，作如下解释：
宕昌，音注仅两见，《通典》：宕，达浪反，即“荡”。《资治通鉴》：宕，徒浪切，即“汤”。现代的字典和词典多注“宕”为“荡”。《康熙字典》引《广韵》为“徒浪切”，引《集韵》、《韵会》切为“大浪切，并荡声。”据此，可得古时汤、宕同音。今宕昌藏民用汉语读“宕昌”亦为“（汤）昌”，又读“（炭）昌”或“荡昌”。现代语“汤”、“炭”声母相同，韵母相近，反复快读即为“炭昌”。所以，当地群众读“宕昌”为“炭昌”，当为音转而成。
《宕昌县志》所引，主要从语音方面来作判断。这种分析问题的方法并无过错，似乎也有一定的道理。因为，《辞海》对“宕”的注音即只有：“dàng（荡）”一项。解释为：①石矿。②拖延。③放荡；不受拘束。汉语拼音中，还没有把“宕”读为“tàn（炭）”的。
由于岁月悠远，简坠墨消，许多事情一时难以解释，我们不妨退一步，说宕昌，一如武都等地名，其实都是当地少数民族的语言，也就是说，它们都是当地最古老的土语——也就是当地少数民族的语言呢！这种情况在陇南很普遍。又如，陇南著名的黄渚镇——这里是我国最大的铅锌矿区。“黄渚”的“渚”字，普通话读：“zhǔ”。而在当地，这个字却读：“shǔ”。现在，广播电视等各种新闻媒体在播报的时候，也只好入乡随俗了。
当然，我的这一推测，至今也并没有结论。仅作一家之言。
宕昌羌人的历史由来，宕昌国政权的疆域、民情民俗等诸多方面的情况。《魏书》和《北史》的记述，仅数字稍有差异，而其意完全一致，这至少说明《北史》的作者李延寿和《魏书》的作者魏收对于宕昌羌在上述内容认识上的完全一致。唐代的杜佑在其所著《通典》（卷一百九十）一书中，对“宕昌”的记述，与《魏书》和《北史》，亦基本一致。（参见焦红原《宕昌笔记·宕昌羌小考》）