秦汉之世，原陇南一带生活着的部落民族，如氐、如羌，明显感觉到了强大的秦汉王朝的统治对他们“原生态”生活方式所构成的威胁。尤其是文明程度较低、文化不发达、逐水草而生的羌民族，来自中原王朝的统治，对他们影响更大。羌族部落与中原王朝之间的斗争也越来越频繁了。
西汉初（公元前206年），高祖刘邦在汉中发兵“还定三秦”，他一方面率汉军暗渡陈仓道，进军关中；同时又派部将曹参进军陇南，攻占下辨（在今成县西），派部将樊哙西进，在白水以北击败西县（在今礼县东北）县丞，占领西县等地，陇南成为用兵之地。汉武帝元鼎六年（公元前111年），汉武帝平定西南夷，在陇南白马氐所居之地设置了武都郡。陇南首次进入中原王朝的版图之内。西汉末年，王莽篡权，天下大乱，成纪（在今静宁县南）人隗嚣等聚众起兵，反对王莽，称“西州上将军”，割据陇右，武都等郡也归顺了隗嚣。东汉建武十四年（公元38年），光武帝在天水大败割据陇上的隗嚣，又水灌西县城，迫使隗嚣仅数骑逃亡。光武帝“得陇望蜀”，派大军由陇南入蜀道，平定巴蜀。
一、汉光武帝刘秀攻伐隗嚣：“水灌西城”
西汉更始元年（公元23年），成纪（今天水秦安）人隗崔与兄隗义，聚众伐莽，攻陷平襄（天水郡治，今通渭西北），众推隗崔与隗义的侄隗嚣为上将军，建立割据政权，立年号为汉复。
更始二年（公元24年），刘玄召隗嚣入长安，封隗嚣为右将军。同年冬季，隗崔、隗义等欲谋叛归，嚣告密，刘玄杀隗崔、隗义，封隗嚣为御史大夫。更始三年（公元25年）夏，刘秀称帝，隗嚣劝刘玄归附刘秀，刘玄不从，隗嚣与诸将由长安逃天水，重操割据旧权。
建武六年（公元30年），汉光武帝伐蜀，下诏书借道陇右，被隗嚣回绝，光武帝大怒，决心讨伐隗嚣。建武七年（公元31年），隗嚣在孤立无靠的情况下，叛汉事蜀，称臣于公孙述，被封为宁朔王。
建武八年（公元32年）春，光武帝全力讨伐隗嚣，先派将军来歙率二千余人，伐山开道，攻打略阳（今秦安陇城）。公孙述闻讯，派部将李育、田翕（？）领兵救援，使洛阳城攻打月余未下。闰四月，光武帝亲自挂帅西征，所到之处，皆降，隗嚣部13名大将和所辖的16个县及10余万军队弃隗投汉。众叛亲离的隗嚣更加孤单，为挽救残局，一方面令部将王元入川向公孙求援，另一方面携妻室奔西城。《后汉书·隗嚣公孙述列传》载：“西（城）县，属汉阳郡，一名始昌，城在今秦州上邽县西南。”经考查，西县就在礼县境内。光武帝下诏书，“若束手自诣，父子相见，保无他也”。隗终不投降，其作人质的儿子隗恂被杀。汉军又分兵进攻，征西大将军岑彭围西城，战斗月余，城未攻下。十一月，守西城将军杨广死，守戎丘大将王捷，登城呼喊汉军，“为隗王守城者，皆必死无二心，愿诸军亟罢请自杀以明之”。言毕，自刎而死。此时，西城内坐吃山空，粮食日少，守城将士日益疲惫，偷跑者甚多，岑彭为夺取西城，利用水高城低的地势，修筑工事，堵截谷水，“雍谷水灌西城”，“城末丈余”。正在这时，王元、周宗率蜀救兵五千余人赶到，鼓噪大呼“百万之众方至”，汉军闻报大惊，未及成阵，王元率众杀出一条血路，救出隗嚣，入冀（甘谷）。汉军东归，天水、陇西、北地、安定均收复。
建武十一年（公元35年）六月，光武帝刘秀派中郎将来歙率军与隗嚣、公孙述联军会战于河池、下辨，汉军大胜。来歙欲乘胜入蜀，蜀人大惧，公孙述部将环安派遣刺客杀死来歙，刘秀得讯后大惊，痛哭流涕，亲写祭文：“中郎将来歙，攻战连年，平定羌陇，忧国忘家，忠孝彰著。遭命遇害，呜呼哀哉。”派专人护丧。灵枢运到洛阳时，刘秀亲自送丧。
二、东汉王朝同羌人的战争
光武帝建武十二年（公元36年），参狼羌联合诸羌攻掠武都，武都县丞孔奋率军拒守，陇西太守马援率郡兵救援，破诸羌，“羌乱”平之。（《后汉书·马援列传》）
建武十三年（公元37年），参狼羌与塞外诸羌再度起事，杀郡县官吏，掠夺百姓。马援率汉军四千往击，进至氐道（在今礼县西），把诸羌围困在山上，夺其水草，并不与战。羌人穷困，降者万余人，羌豪仅率少数人逃走。
光武帝中元元年（公元56年），参狼羌攻武都，杀掠吏民，太守与战不胜。陇西太守刘盱遣于从事辛都、监军李苞率五千人往援，与羌人战，斩其豪酋，俘千余人。武都郡兵配合作战，又俘杀千余人，余羌悉降。（《后汉书·光武纪》）
三、武都太守虞诩“增灶”智破羌兵
东汉永初年间（公元107年－113年），羌人进犯武都郡（治所在今成县境内）。时安帝年幼，临朝摄政的邓太后听说武平人（今河南鹿邑县西北）虞诩有将略之才，便由朝歌（今河南淇县）长升迁为武都太守，要他率汉军御敌安民，平定羌人叛乱。当虞诩向武都进军时，羌众闻讯，即布重兵于险隘要道拦截。虞诩冲破羌人阻拦，进军至陈仓，又遭武都羌人袭击。虞诩想，我所带兵马不满三千，众寡悬殊，只宜以智取胜。于是，他虚张声势，向羌人扬言说：我只是先锋，待大军到了，再和你们交兵。羌人闻讯，便分兵抄掠各地去了。虞诩见羌人兵力分散，乘机率兵疾进，日夜兼程，每日急行军一百多里。虞诩在西进时，命令部下在休息造饭时，多做军灶，并逐日加修。羌人察看汉军军灶日增，以认为汉军主力到了，不敢轻举妄动，从而造成了羌人在时间和空间上的被动。有人问虞诩：“孙膑当年用减灶之法大破魏军，阁下却反其道而行之，为何？兵书上说，军行日不过三十里，以防不虞，阁下行军日近二百里，又是何故？”虞诩回答说：“羌众我寡，徐行则易被追及，速进则彼不明我方底细，彼查点炉灶，必误为郡兵来迎。我方兵力既强，而军行迅速，羌人必畏而惮追。孙膑示弱而我示强，因为形势不同”。虞诩既达郡治下辨，部众不满三千，而羌军数万，围攻赤亭已数十日。虞诩下令，不用强弩，只用小弩。羌人判断守城部队装备不良，遂集结城下，猛烈攻城。这时虞诩便命强弩手发大弓，发无不中，羌军震恐，退之唯恐不及。诩乃率队出城反击，多所杀伤。
翌日，虞诩命全军自东郭门出，北郭门人，人而易服再出，如此者数周，羌人不明城中守军之数，大相惊惧。诩算计羌军将行撤退，乃潜派兵于设伏要隘，扼其退路，羌人果溃逃至此，伏兵骤起，袭击羌军，杀死及俘虏无数。羌人从此溃散，不能再行集结。虞诩根据地势，筑堡寨180余座，招揽流亡，赈济贫穷，开渠引水，垦荒耕植，郡境遂平安。（清朝宣统《甘肃新通志·循卓篇》）